Глава 13. Ця жінка

Чула Маріанна приблизно одні й ті самі скарги — сильно заливає город від ручного поливу, часто хворіють рослини навіть із добривами, а останні дозволити собі може далеко не кожен — дорогі. Чи можна знизити ціни? Маріанна нервово посміхалася, уже шкодуючи, що взяла із собою правителя країни, частково винного в таких божевільних цінах. Драконяча енергія була значно дорожчою за вампіричну.

— За вампіричну можна не грошима платити, — кинула одна з жінок у селищі, швидко затулила рот рукою, — я не про те, ой, пані Леромео, забудьте слова дурної фермерки.

Більше на цю тему вона говорити відмовлялася, але Маріанні це зовсім не сподобалося — місцеві жителі торгували з вампірами нелегально, щоб отримати продукт за нижчою ціною.

— Тілом? — Уже прямуючи назад у маєток запитала вона в Самюеля — може, в нього були якісь ідеї.

— Кров'ю. — Відрізав він. — Спрага вампірів практично не вгамовується.

І це була чергова проблема Маріанни.

Самюель погодився залишитися на вечерю і кілька наступних днів, поки не приїде Кітано — він відшкодує завдані ним же збитки. Маріанна лише прикинулася, що проковтнула це пояснення — дракон хотів провести з нею більше часу. Що ж, у цьому вона була з ним солідарна.

Пообідавши стравами з продуктів їхніх щедрих фермерів, Маріанна запросила Самюеля пройтися до їхньої альтанки.

— Пам'ятаєш, як ми тут були? — Посміхнулася вона. Саме в цій залі — передбаннику перед виходом — вони вперше поцілувалися. Маріанна злегка почервоніла і доторкнулася до своїх щік.

— Так, наче це було вчора, — ласкаво відповів дракон і провів дівчину до альтанки. Там на них уже чекали пледи. Зима цього року виявилася не дуже холодною, але без пледа навіть зі спекотним драконом можна замерзнути.

Самюель галантно закутав дівчину і притулив до себе, обіймаючи. По його руках струменіла драконяча енергія, зігріваючи всю територію саду.

— Розкажи про себе, — тихо попросила Маріанна. — Яке воно, життя в Ірміріоні?

— Ти питаєш, як хто, — усміхаючись запитав чоловік.

— Як той, хто хоче зрозуміти справжнього тебе. — Не розділяючи грайливості, відповіла Маріанна. Їй було важливо почути це. Самюель знав про її дитинство і життя в минулому світі, вона ж знала лише те, що він суворий правитель Ірміріона.

— Я — старший син, — почав розповідати чоловік, — у дуже жіночій родині. У мене три сестри — і це тільки рідних, скільки в мене племінниць навіть страшно порахувати.

— І всі дівчата? — Здивувалася Маріанна.

— І всі чарівні дівчата, — відповів Самюель. — Тобі точно сподобається Генрієтта, руда бестія. Ох, і намучився ж я, коли їй було 15! Вона всі дерева облазила наперекір гувернанткам та етикету.

"Ірміріон — патріархальна країна", — пригадалися дівчині слова Калеба. Гувернантки? Правила етикету? Цього навіть близько не було в прогресивних Тіньових землях, але навіть у трохи більш відсталій Вейрі суворих правил поведінки не існувало. Усе було якось простіше, звичніше самій Маріанні.

— Вона — моя молодша сестра, — розповідав він, — усе дитинство я, як чоловік і глава сім'ї, мав доглядати за дамами. Генрієтта завдавала найбільше клопоту, а старших — Сігрід і Лінель, я толком і не бачив. Вони завжди засідали в дамських покоях за вишивкою.

На мить Маріанна застигла — Сігрід? Її одногрупницю теж звуть Сігрід — дівчину, з якою добре дружила Свена. Чи могла вона бути сестрою дракона? Свена щось говорила про те, що вона володіє драконячою магією — заклинателька фарб. Але ж у Вейрі немає програми з обміну студентами? Тут ніяк не могли опинитися дракони в освітньому закладі.

Самюель зрозумів її мовчання по своєму.

— Ти не будеш так само, — порушив тишу дракон. — Мені було дуже самотньо в дитинстві без сестер. Поки не з'явилася Генрієтта, я й зовсім божеволів від нудьги і самотності. Вони були зайняті своїми справами, а я мав "захищати" дівчаток. Від чого і навіщо, і як довго — ніхто не пояснював мені цього. Батько помер, щойно мені виповнилося 18. Після цього зі мною майже не розмовляла навіть мама.

— Чому?

— Щоб не відволікати — так вона каже. Щоб я міг повністю присвятити себе справам країни. — Він важко зітхнув. — Але на ділі тобі не вистачає банально людини — пардон — істоти, з якою можна було б просто відпочити й поспілкуватися. Життя не зійшлося на одному лише продовженні роду та управлінні державою.

— А що твоя мама думає з приводу твоїх подорожей до Вейри? — З побоюванням запитала Маріанна. Ця "мама" їй з ходу вже не подобалася — а їм потенційно об'єднати сім'ї доведеться.

— Ставиться, як до політичних візитів. — Потиснув плечима Самюель. — Наш шлюб для неї лише новий виток для розвитку драконів і драконячої енергії.

— Чому?

Самюель почав було говорити, як раптом закашлявся і подивився на дівчину примружившись. Він залишив запитання без відповіді, сказавши щось про сильний вітер — стояв повний штиль — і що їм слід повернутися, поки не стало дуже холодно.

Мабуть, Маріанна наступила на щось болюче й неприємне для Самюеля — або потенційно заборонене для поширення.

Лише на мить дівчина спіймала щирий смуток у жовтих очах її улюбленого дракона. Він уже прямував до дверей, як вона спіймала його за руку. Мовчки. Вона боялася промовити хоч слово, боялася порушити те тендітне порозуміння, яке, нехай усього лише на мить, запанувало між ними.