Глава 8. Прийняття

Згодом Маріанна заспокоїлася. Спочатку їй здавалося, що повітря закінчилося, але поступово вона почала дихати. Повільно вона вдихала, рахувала до трьох і видихала. Тепла чашка в руках повертала до реальності.

"Усе гаразд, — шепотіла собі Маріанна, — Калеб усього лише обманом закохав у себе дівчину, вибачився за це і потім почав стосунки з дочкою цієї дівчини. Зрештою, Санта Барбару ж я дивилася, там і не таке траплялося".

Але чомусь у реальності все було не так прозаїчно, як у відомому серіалі. З цією людиною їй належало працювати. З людиною (точніше, вампіром), яка могла впливати на психіку.

— Чому ви продовжуєте це зараз? — Тихо запитала Маріанна в Еллі, яка спокійно сиділа поруч.

— Люди не змінюються? — Хмикнула жінка. — Це правда. Але він не людина. І Елена з ним щаслива — що мені ще потрібно? Зі мною все гаразд, Маріанно, справді, — вона доторкнулася до заледенілих рук дівчини, — просто тобі потрібно знати, з ким ти маєш справу.

— Як я можу дозволити Вейрі співпрацювати з ним? — Пошепки запитала Маріанна.

— Це не мені вирішувати, — замотала головою у відповідь жінка, — я проголосувала за тебе не просто так, моя дівчинко. І хоч мати твоя мені, як кістка в горлі, тобі я вірю.

— Моя мама? Ви не ладнаєте?

— Жартуєш? — Елена повернулася в кімнату, вклавши Маркуса. — Я навіть не знаю, кого мама більше не виносить — Калеба чи Даніеллу.

Маріанна виглядала розгублено. Звісно, її мати — не подарунок, але вона точно не робила нічого протизаконного — на такому рівні принаймні.

— Просто та ще стерво, — фиркнула Еллі, — вибач мені, моя люба, мені час відпочити. Роки вже не ті!

Жінка встала і, спираючись на паличку, пройшла до сходів. Як вона там справлялася — загадка, але вже за кілька хвилин Еллі не було й сліду в кімнаті. Ох, уже ці вампіри — один головний біль від них, не зрозуміти ніяк.

— Даніелла підкочувала до Калеба, — захихотіла Елена, щойно почувся звук зачиняння дверей нагорі, — дуже некрасиво і відверто, просто при мамі.

— А тато? — У легкому жаху перепитала Маріанна.

— Вони тоді ще не зустрілися, — усміхнулася дівчина, — але твоя мама тією ще оторвою була. Розумію, у кого в тебе сталевий характер.

Голова йшла обертом від отриманої інформації, тож, вибачившись, Маріанна піднялася до себе в кімнату. Маєток Палмієрі — це окремий вид мистецтва. Величезна кількість веж з видом на нескінченну пустелю і непривабливі будинки-коробки. Що Еллі могло сподобатися тут? Чому не повернеться додому у Вейру?

Чи справа в страху перед сонцем? Не всі вампіри так легко переносять його вплив. Чимось нагадує альбіносів з колишнього світу Маріанни — легко згорають, легко отримують сонячний удар і тому часто ховаються від променів, на перший погляд, ласкавого, а на ділі часто небезпечного сонця.

Легкий вітерець ніжно торкався щік дівчини. На вулиці було зовсім не холодно — у Тіньових землях не буває зими, як у Вейрі, це південна країна. Нескінченно гола, небезпечна країна, в якій немає місця тваринам, що випадково забрели: сюди не прилітають птахи, кішки не тішать граційною ходою, і навіть неакуратний заєць не пробіжить по кам'яній бруківці.

У цій пустельності була і своя краса — горда й непереможна, вона все одно стояла. Люди, які тут народилися, не мали вибору, окрім як підлаштовувати своє життя під правила пустелі. Вони облаштовували будинки, шукали штучну кров, вирощували рослини в теплицях. Вампіри жили за залізною завісою — якщо так можна висловитися. Виїхати з Тіньових земель у сучасний час було практично неможливо, якщо ти не належиш до Леромео або не пов'язаний із ними якось.

Прикордонні землі відмінно охоронялися сучасними технологіями, до того ж у разі нападу вампірів на Вейру дракони зобов'язалися допомогти в захисті. Вампірів же не захищав ніхто.

— Самотні. — Видихнула Маріанна вголос, як раптом почула звук крил, що б'ються.

— У цьому наша сила, — відповів їй глибокий голос дракона — Калеба, який літав і оглядав землі своєї рідної країни. — Прогуляємося?

— Я б воліла побути сама, — усміхнулася Маріанна, — ти мав рацію, інформації багато. Потрібно перетравити.

— Я відведу тебе в наш ресторан, — наполягав Калеб, — там зараз немає вампірів, але є гість, який дуже хотів із тобою зустрітися.

Маріанна здивувалася. Які гості можуть бути тут, у країні, в якій вона ніколи не бувала? Ейпріл була на "розвідці" і блукала територією будинку, тому дівчина могла ненадовго втекти. Ніхто б навіть не помітив.

Усе ще побоюючись впливу Калеба, вона невпевнено видерлася на підвіконня і стрибнула на спину дракону. Він ніс її ніжніше, ніж найдорогоцінніший скарб — плавно і м'яко, як навіть Самюель не тримав її. Для Калеба Маріанна зараз була найціннішим вантажем, який він не міг втратити, незважаючи ні на що.

— Вибач, — у польоті сказав він, — я знав, що так буде, але все одно почуваюся паршиво.

— Але чому? — Запитала дівчина. — Чому ти робив це з Еллі?

— Я закохався, — гаркнув він агресивніше, ніж хотів, — я був юний і дурний.

— Тобі було з тисячу років.

— А хіба люди в зрілому віці не роблять дурниць? — Парирував він. — Юний за вчинками і мисленням не означає юний за тим, скільки тобі прожитих років. Віриш, якби я міг повернути життя назад, я б виправив усе. — Сказав він, а потім тихіше. — Хоча навряд чи тоді в моєму житті з'явилася б Елена, яка стала моєю істинною.