Глава 6. Некрасива правда

Гуляти "затишними" просторами Тіньових земель Маріанні зовсім не хотілося, особливо в нічний період. Як у відомих вампірських сагах минулого світу дівчата тут не відбувалося — вампірів сонце не спалювало на чарівну купку попелу, інакше все життя їхніх предків сильно скоротилося б. Може, і проблем було б легше, — Маріанна подумки хмикнула, але швидко сховала усмішку.

Калеб пішов в основні центри займатися справами, а Олена принесла Маркуса, який саме прокинувся. Маленький карапуз дивився на світ величезними зеленими очима і радісно пускав бульбашки зі слиною.

— А він? — Маріанні ніяково було питати, але до божевілля цікаво — вона не особливо була знайома з вампірами.

Ейпріл їй не могла допомогти, бо досить сильно втомилася після дороги і прилягла біля ніг дівчини спати. Розбудити її зараз було б злочином.

— Вампір, — кивнула Елена, — хоча зараз він біологічно звичайна дитина. У тому плані, що вона п'є молоко, вчиться ходити і не відчуває спраги крові.

Маріанна мовчала, чекаючи продовження, але дівчині, здавалося, було ніяково продовжувати.

— Спрага проявиться старше, — після затримки продовжила Елена, — у когось у дитячому віці, у когось — у пубертат. В один момент у тебе прорізаються ікла, тебе морозить кілька днів, як від грипу, і потім ти прокидаєшся з сильною спрагою людської крові.

Маріанні стало ніяково, і вона мимоволі совалася. Зрозуміло, вона вже давно вивчила все про цей народ — в академії теж проходили цю тему. Оскільки Кітано сам користувався вампіричною енергією, то й він багато чого розповів їй під час навчання. Сучасні вампіри, мова, звісно, про законослухняних та освічених індивідуумів, спокійно обходяться замінниками, заздалегідь зібраною кров'ю або, в крайньому разі, кров'ю тварин.

— Це жахливо, — тим часом продовжувала Елена, — коли ти раптово отримуєш потребу. Уяви, якби ти ніколи не їла звичайну їжу, а потім в один момент прокидаєшся з відчуттям голоду. Чи можеш ти чинити опір? Так, якийсь час. Але потім накриває з головою.

— А Калеб? — Не стрималася дівчина. — Адже він і дракон.

— У нього спрага притуплена, — знизала плечима дівчина, — але без крові його фізичні показники падають.

"Отже, дядько Седрик весь цей час харчувався кров'ю, — міркувала в думках Маріанна, — і зараз, цілком імовірно, теж продовжує це робити. Якщо ж ні, то нам буде легше його знайти".

— Вибач, — промовила Маріанна, — я не знала, що ти так страждала в дитинстві.

— Гірше за мене довелося мамі, — відвела очі вона. — Ти пий чай, я наллю ще, історія довга.

Маріанна зрозуміла одне — все, що пов'язано з Калебом, завжди супроводжується довгою історією. Але ця викликала в дівчини буквальний жах. І йому-то вона довіряла раніше і довірила союз між двома країнами?...

— Лоурен Леромео, — почала розповідати Елена, граючись із Маркусом маленьким брязкальцем, — була дуже епатажною жінкою. Страуді не був і наполовину настільки коханий їй, як вона йому. Дуже часто вона влаштовувала "будуарні вечори", де могла бути з будь-ким, хто їй сподобався.

"Весела панянка", — хмикнула Маріанна у себе в думках. Перебивати не стала.

— На одному з таких вечорів вона зустріла напіввампіра, — продовжувала Елена, — ти ж знаєш, що Страуді позбавив усіх одного енергетичного начала? — Маріанна кивнула. — Так ось Лоурен зустріла того, хто залишився частково вампіром і людиною. У багатьох розповідях і щоденниках зберігся опис його зовнішності, але не ім'я — ми досі не знаємо його.

Дівчина смикнула плечима, не відволікаючись ні на мить від сина.

— "Його волосся було довгим, як у Сирени, і чорним, як у крила ворона. У його очах можна було потонути — наче дві темні безодні, вони притягували до себе", — процитувала Елена, — так у щоденниках Лоурен було написано. Через місяць усі дізналися, що Лоурен вагітна. Страуді, звісно, бушував, але він шалено любив свою дружину. Він прийняв дитину від іншого чоловіка, але відмовився ділити сімейне древо з ним — так з'явилася Еллі Аннет.

У Маріанни очі розплющилися від жаху, розуміння, жаху й розуміння водночас, а потім вона ледве стрималася, щоб не впустити щелепу. Пряма спадкоємиця — це в сенсі нерідна дочка Страуді, ось про що говорила Еллі, коли Маріанну висували в правителі. Тобто ця літня жінка прожила стільки років, скільки фактично існує нинішній світ у цьому вигляді?

— Скільки ж можуть жити вампіри, — прошепотіла Маріанна.

— Довго, — підібгала губи Елена, — якщо не перегризають одне одному глотки, що трапляється часто. Після Калеба мама — найстаріший вампір.

Маріанна присвиснула. Ось тобі й вічне життя — усі навколо помирають у нескінченній жадобі крові та ворожнечі, а не від того, що звичайні люди — сивини та серцевих нападів. Як, однак, змінюється сприйняття світу, коли не боїшся померти від внутрішніх причин.

— І сама розумієш, — Елена сумно зітхнула, — мамі жилося паршиво. Страуді її не дуже жалував, хоча вголос нічого й не говорив. Вона ще й стала чистою копією свого батька — від Лоурен зовсім небагато взяла.

— Більмо на оці, — зауважила Маріанна.

— І не кажи, — усміхнулася дівчина, і поклала брязкальце, взявши чашку чаю замість неї — для себе, — найстрашніше на неї чекало, коли дядько Антуан вступив до академії і поїхав. Бабусі, Лоурен, тоді вже не стало, Страуді збожеволів і поступово помирав і в їхньому житті з'явився Калеб.