Глава Тридцять Дев'ята - Ненависть

Самюель ніс Маріанну у своїх могутніх лапах, немов тендітна істота, яка потребує захисту. Повітря було пронизане ароматами квітів, тремтячого листя і чарівної свіжості. Вони приземлилися на вершині мальовничої гори, звідки відкривався чудовий вид на навколишню місцевість. 
Коли дівчина почувалася краще, дракон у буквальному сенсі викрав її. Трансформувався, схопив великою і міцною лапою, а потім забрав зі словами: "Спокій". Мабуть, так він пояснив присутнім, що присутність детективів, допити й розв'язання політичних проблем на арені ніяк не підуть на користь ослабленому організму. Маріанна не пручалася. Дракон, як завжди, не запитав її думки, але зараз хоча б вона була солідарна з його пропозицією. 
Протистояти Самюелю зараз не було жодних сил. Годі з неї драконів, яких треба міняти! Седрик, як вона й припускала, насправді був зовсім не таким злим, яким намагався бути. Нещасним. Усе життя він відчував тягар відповідальності за свого батька, за спадщину, і головне - перед своєю спадщиною. Чи можна було звинувачувати його в цьому? Чи можна було звинувачувати Мону в її всепоглинаючій любові і бажанні допомогти, чого б то не коштувало? 
Маріанна розплющила очі й побачила величні крила Самюеля, облямовані променями світанкового сонця. Її серце билося сильніше, повертаючись до життя після темної тіні, кинутої на неї в зловісній лабораторії.

"Спасибі, Самюель," прошепотіла вона, її голос звучав як музика, що пробуджує природу навколо них. Самюель усміхнувся, його очі виблискували теплом і турботою. Він нічого не відповів, відійшовши дівчині за спину. Маріанна послужливо залишила одяг позаду себе. 
- Моя любов, я був готовий рухатися крізь пекло, щоб повернути тебе. Ти - моє життя. - Сказав він, підійшовши до дівчини. 
Вони сіли на краю стрімчака, в обіймах ранкового вітру, який ласкаво шепотів таємниці природи. Маріанна подивилася на небо, де ще мерехтіли зорі, немов дорогоцінні камені на покривалі безкрайнього космосу. 
- Скажи, Самюелю, чому в тебе до мене такі сильні почуття? - Розпочала важливу для себе розмову Маріанна, - ми ледве одне одного знаємо. 
Самюель зам'явся. Розповідати дівчині про істинність їхньої пари зараз було б, імовірно, помилкою. Вона б стала заперечувати всі його почуття, змахуючи все на хімію драконячого організму. 
- Ти чесна, - визнав дракон, намагаючись зрозуміти, що найбільше йому подобається в дівчині, - ти врятуєш того, хто тобі дорогий, і битимешся з тими, хто завдає болю. Але при цьому всьому ти не ненавидиш. 
- Ненавиджу? 
Дракон кивнув, дивлячись у далечінь. Дівчина вже знала достатньо з їхньої історії, щоб робити висновки щодо того, який настрій блукає в Ірміріоні. 
- Наш світ був побудований на тліючому злі. Найменший вітерець і знову ненависть, війни, масові заворушення можуть спалахнути в будь-якому куточку будь-якої країни. Страуді вирощував покоління на заздрості та злі, і ніхто вже не пам'ятає, як воно було до цього.

- Дракони ненавидять людей? - Здогадалася дівчина.
- Так, - з жалем зауважив Самюель, - ми не воюємо лише з однієї причини - Теравіни не так сильно ненавидять людей. Ми забрали владу і домовилися з Леромео про мир. Чи подобається це драконам?
- Навряд чи.
- Абсолютно ні, - з жалем зауважив дракон, - усіх, кого я знаю, ненавидять один одного - або хоча б когось. До тебе я не зміг знайти жінку, яка поділяла б мої ідеали і бачення майбутнього. Мирного майбутнього.
- А пані Норланд у курсі? - Не втрималася Маріанна.
- Що я чую, Маріанно? - Розцвів у задоволеній усмішці Самюель, - ти що, ревнуєш?!
- Та ні, у мене хобі таке, - парирувала вона, - спостерігати, як коханий чоловік кидає мене на балу на користь якоїсь вертихвостки.
Самюель від душі розреготався, ласкаво притискаючи дівчину до себе. Він був шалено щасливий. Шалено? Ні, радше більше, ніж цей світ міг уявити й витримати. Вона сказала "коханий". Вона сказала "коханий"! Вголос, утім, він сказав трохи стриманіше:
- Ми кілька разів брали участь у дослідницькій експедиції, Маріанно, в Ельзи чоловік і двоє дітей, і мене цікавлять винятково здобутки в царині її вивчення холодних земель. Це все.
- Не привід мене кидати, - усе ж буркнула вона, але задоволено уткнулася чоловікові в плече.
- Більше не буду, - усміхнувся дракон і поцілував кохану в маківку.
Вони дивилися один на одного, і в тиші навколо лунала лише музика солов'я, що прокинувся. Самюель узяв руку Маріанни у свою, і їхні пальці переплелися, немов обіцянка вічної прихильності.
- Мені все ще страшно, - чесно зізналася дівчина, - я і в своєму світі ледь на ноги вставала, а тут і зовсім почуваюся дитиною.
- Не знаю, через що ти проходиш, - чесно зауважив Самюель.
- Знати й не потрібно, - дівчина розслаблено видихнула, - мені вже легше, коли я розумію, що можу тобі довіряти. Якщо потраплю в біду, ти точно мене знайдеш і врятуєш. Або Кітано пришлеш.
Самюель примружився, похитуючи головою. 
- Я думав, що тільки лицар може врятувати прекрасну даму від вогнедишних лиходіїв!
- Так і в нас лиходії вогнем дихають, себе загоюють, щось там балансують, кров висмоктують.
- І все з однієї маленької попаданки.
Маріанна посміхнулася, відчуваючи легкість у його словах. 
- Так, далеко не всі принцеси можуть похвалитися такими пригодами. - Помітила дівчина. - Наступного разу, якщо мене викрадають, я б віддала перевагу замку з видом на море, а не підземній лабораторії.
Самюель видав щось схоже на погано прихований сміх. 
- І власний дракон, вірно? Доставка в будь-яку точку світу - замок із видом на море, лабораторія, затишні поля вашої академії.
Маріанна зробила вигляд, ніби задумалася. 
- А може, наступного разу, коли мене буде викрадено, ти просто покличеш Uber-Dragon? Доставка прямо до дверей, без зайвих пригод.

Самюель засміявся. 
- Ну вже ні, ніяких більше розкрадань. Нікому більше! 
- Седрика так і не знайшли, - ледь чутно зауважила Маріанна. 
- Не думаю, що він проявить себе найближчим часом, - зауважив Самюель, - його мету досягнуто. 
- Він не був один. - Поїжилася Маріанна. 
- Він не був сам. - Самюель притиснув дівчину ближче, дихнув ніжним полум'ям на її ніжну руку, примушуючи прийняти енергію і грітися, - Але й ти не одна. Я думаю, що настав час тобі показати себе. 
Маріанна глянула на нього, її очі виблискували відображенням сонця, що прокинулося. 
- Що ти маєш на увазі, Самюель? 
Дракон повернувся до неї, його крила тихо шаруділи на легкому вітрі. 
- Ти бачиш, як це місце терзають війни та інтриги, як воно згасає під владою Седрика. Ми можемо змінити це. Стань ватажком родини Леромео і правителем місцевих земель. Ти єдина, хто здатен принести зміну, повернути справедливість і порядок у Вейру. 
Маріанна відсахнулася, немов не очікуючи такої пропозиції. 
- Я навіть не перша свого роду, що вже казати про правлячий. До того ж, у Седрика начебто була дитина? 
- Матео. 
- Матео, - кивнула дівчина, - мене не допустять до влади, про що ти. 
Самюель узяв її руку у свою. 
- Ти - незвичайна дівчина, Маріанна. Ти володієш силою, яка йде далеко за межі звичайного. Твоя любов до цього світу, твоя здатність бачити в людях найкращі якості - ось що зробить тебе великим лідером. 
Маріанна глянула в очі Самюеля, бачачи в них віру та впевненість.