Глава Тридцять Третя - Чого немає в підручниках з історії

- У мене є всі підстави вважати, - тихо промовив Калеб, - що хтось хоче зібрати таку кількість енергії в одному тілі, щоб назавжди стерти людство з лиця землі.

Перші люди, які, за звичаєм своїм, не були людьми, а гармонійним балансом вампіричної, драконячої та людської енергії. Їхня кров мала цілющі властивості, крила й луска захищала від зовнішньої недуги, а людська енергія не дозволяла двом сильним стихіям впливати одна на одну. Так було доти, доки Страуді, великий майстерний воїн, не вирішив, що хоче бути сильнішим за своїх побратимів. Загалом, він уже був найсильнішим - навряд чи якийсь безумець наважився б на сутичку з ним. Але йому цього було замало.

Довгий час він експериментував над тваринами, наділяв їх своєю вампіричною або драконячою енергією. Під час своїх дослідів він дійшов думки, що створити копію себе він не зможе - людська сила не передавалася, а без неї дракон і вампір у тілі тварини розривали піддослідного на частини.

Одну зі своїх тварюк він все ж зміг врятувати, коли випадково забрав драконячу енергію назад. Так замість звичайної риби він зміг створити нову, досі небачену істоту - Сирену. Вампірична енергія розбавила кров риби, зробивши її пластичнішою. За місяць таких переливань вона набула схожого на людське обличчя і руки, але так і не змогла усвідомлено ухвалювати рішення або дії. Усе, що Сирена могла - своєю піснею забирати енергію в носія, чи то вампір, чи то дракон.

- Це навіть не пісня, - тужливо зауважив Калеб, гіпнотизуючи погоду за вікном, - скоріше крики в агонії, які відключають свідомість.

Чомусь Маріанні здалося, що він відчував їхній вплив на собі - надто знайомо він розповідав про емоції та відчуття. Їй хотілося підійти і підтримати його, але Кітано зупинив її і похитав головою. Калеб зараз переживав спогади заново.

- І Страуді вирішив позбавити всіх їхньої енергії, - після невеликої паузи продовжив він.

Одного за одним він виловлював вампірів і драконів і позбавляв їх одного з енергетичних начал. Поступово він став єдиним власником усіх трьох енергій в одному тілі, що, природно, зробило його правителем світу. Зібрані Сиреною частинки він поступово вбирав, насичуючись і стаючи практично невразливим.

- Він і став першим існуючим безсмертним вампіром, - сказав Калеб і закашлявся від присмаку спогадів - смердючих пробірок, нескінченної кількості колб, дратівливого биття скла і сміху в нападах азарту. Вампір перевів дух і продовжив. - І нескінченно б він правив і знущався над побратимами, якби не зустрів жінку, в яку закохався.

Страуді прожив довгі тисячі років, перш ніж зустрів її - Лоурен.

- Засновницю роду Леромео, - приголомшено згадала Маріанна.

Калеб кивнув.

- Лоурен народилася звичайною людиною - жодних енергетичних начал, окрім людського, в ній не було, а тому вона не могла становити загрози для нього. Їй було незрозуміло, що таке - жити з поневіряннями, жити після втрати частинки себе, а її батьки надто рано померли, щоб навчити цього. Страуді закохався і одружився практично тієї ж години. Він міг годинами роздивлятися свою кохану: як вона вмивалася, як намагалася не захворіти, як стежила за харчуванням і як ароматно пахла свіжою солодкуватою кров'ю. Сталося те, що Страуді міг би передбачити, але, засліплений своїм коханням, випустив з уваги - божевільні вчинки мали наслідки. Він виростив покоління людей, вихованих у ненависті до нього. Лоурен народила третю дитину, і поки сам Страуді займався дітьми, жінку вбили. Її знекровлений труп Страуді знайшов через годину, як охололо тіло.

Маріанна ковтнула клубок, що накотився. Лоурен Леромео була не винна у вчинках Страуді, але збожеволілий від злості народ не хотів це приймати.
- У розпачі, - тим часом продовжував Калеб, - Страуді закликав усіх створених ним Сирен і почав випромінювати енергію, яку вони поглинали. Місяці пішли на те, щоб вони повністю позбавили його всієї магії. З останньою краплею Страуді помер від старості, бо вампіричні сили перестали регенерувати його клітини. Його діти були звичайними людьми, не успадкувавши божевільну силу їхнього батька, але інші цього не розуміли і боялися. Старший син Антуан проголосив, що відтепер сім'я називатиметься Леромео на честь його матері, і правитиме континентом Вейрой. Були ті, кому це не сподобалося, і так почалася...

- Війна трьох народів, - знову пошепки перебила Маріанна і додала голосніше, - але чому нам цього не розповідали в академії?
- Щоб викорінити ненависть до Страуді, - сумно хмикнув Калеб, - як підсумок, ти вже знаєш...
- Вампіри вирушили жити в Тіньові землі, а дракони в Ірміріон. - Пролунав гучний голос Самюеля. - Що тут відбувається?
Маріанна майже з жахом обернулася, бачачи дракона у всій його красі. Його величезні крила нервово тріпотіли, майже фізично перебираючи повітря. Ніздрі роздувалися, ніби він біг марафон, підживлюваний своєю злістю. В очах горіло полум'я. Маріанна зробила крок до нього, але дракон підняв руку, демонструючи небажання розмовляти з ним. Він звертався до Калеба. Серце дівчини забуло як стукати.
- Я розповідаю те, що ти й так знаєш, - відмахнувся вампір, нерозумiло поглядаючи на його реакцію, - цю інформацію дракони ретельно приховують від людських вух, оскільки з часом втратили людську енергію.
- Не розумію, - не своїм голосом промовила Маріанна.
- Ти можеш увібрати в себе енергію дракона і вампіра, - пояснив Калеб, - а Самюель - ні.
- А ти можеш?

Калеб стиснув кулак до крові, краплі показалися на його долоні. Він подивився на закривавлені руки і глибоко вдихнув. Він перевернув долоні в бік Маріанни, щоб вона бачила, як він загоює рани на ходу. Потім він зітхнув ще глибше і торкнувся свого сонячного сплетіння. За спиною Калеба з'явилися крила. Крила дракона.
- Я був першим сином Страуді від іншої жінки, - сумно зауважив він, - останній і єдиний носій усіх трьох стихій. Тому, відповідаючи на твоє запитання, так, я можу. Мене призначили правителем Тіньових земель, але знесилені й вічно голодні вампіри почали вбивати один одного. Цілющий вид вампірів майже знищили, а народ, що залишився, не пам'ятав ні історії, ні чому, власне, ненавидить мене.
- Повторюся, - твердо вимовив Самюель, - я все ще не розумію, чому моя... Маріанна тут, а не в безпечному місці.
- Тут цілком безпечно. Чи ви Мону боїтеся? - з болем подивився на нього Калеб, демонструючи крила і вампіричні ікла, - серйозно? Не її треба боятися. Вона лише пішак у чиїйсь хитро сплетеній схемі.
- Седрик? - припустила Маріанна. Вона обернулася, шукаючи підтримки в очах Кітано, але після приходу дракона він став ніби чужим.
- Я теж так думав, - видихнув Калеб, - він би міг використати Сирен, і, теоретично, мав до них доступ. Але в нього все ще немає драконячої чи вампіричної форми. Ні, це хтось старший, хтось, хто керує ним.
Маріанна стояла в кімнаті абсолютно розгублена, мало що розуміла, втомлена і знесилена. Їй погрожували, намагалися вбити, впливали магією, замикали в підвальній кімнаті, вивалювали якісь масонські змови і підкилимні ігри, змішуючи це все нападами ревнощів і власництва. Це було більше, ніж вона могла винести. Більше, ніж вона хотіла.