Глава Двадцять Восьма - Озлоблена

Маріанна ледь розплющила очі. Хмари тяжко висіли в небі, немов сірі вуалі, заглушаючи світло сонця. Воно ледь пробивалося, забираючи надію на гарну погоду. Вітер приніс із собою запах дощу, передвістя прийдешньої стихії. На підтвердження того похмуре небо було немов художнім акварельним тлом, де відтінки сірого зливалися в єдине сумне полотно.
Птахи замовкли й ховалися в затишних куточках, а звуки природи тьмяніли під невидимим покривалом хмар. У повітрі витала вологість, створюючи відчуття тяжкості й невизначеності. Періодично чулися віддалені гуркіт грому, погода обрамляла світ у меланхолію, наче закликаючи сховатися в теплі й безпеці, залишивши за вікном метушню сірих крапель і швидкоплинні вихори вітру.
В академії було підозріло тихо. Не було звичайного гулу студентів, що поспішають на перші лекції, шуму викладачів. Підозріло давно Маріанна не бачила Самюеля і навіть Кітано. Щось безумовно було не так.
Тишу порушувало тільки м'яке цокання годинника. Ейпріл, яка зазвичай читає нотації про користь освіти, лежала серед подушок, здається, щось важке налягло на її грайливий дух. Її очі, зазвичай сповнені мудрості, тьмяніли, відбиваючи внутрішній сум. Маріанна потягнулася до Ейпріл, відчуваючи хвилювання, немов щось нещасне згущувалося в повітрі.
- З тобою все гаразд? - пошепки Маріанна погладила її м'яку шерсть, наче це могло б зігріти не тільки тіло, а й душу вже близької подруги. Погляд Ейпріл зустрівся з її очима, і в цей момент вони немов обмінювалися невидимими словами.
Кішка не встигла відповісти, тому що у двері постукали знайомі нігтики, у яких Маріанна легко впізнала Мону. Дівчина була впевнена, що блондинка феєрично злилася на неї, а значить, щось сталося. Щось безперечно сталося, що наклало тінь на всю академію та її маленького пухнастого духа.
- Увійдіть, - крикнула Маріанна і накинула халат, залишений на стільці поруч.
Мона дивилася на Маріанну з теплотою, турботою і деякою тривогою в очах. Це повністю суперечило тому, що дівчина очікувала побачити. Її тітка виглядала втомленою: синці під очима, легкі набряки й пониклі куточки рота. Здавалося, Мона пережила найгірші моменти свого життя, поки дівчина тиждень навчалася в академії. Блондинка була одягнена незвично тепло - у щільний светр із довгим рукавом, який вона нервово відтягувала донизу, намагаючись приховати свої руки.
- Доброго ранку... Маріанна, - м'яко прошепотіла вона.
Маріанна підхопилася з ліжка, волосся лягло в безладді навколо обличчя.
- Що сталося? Ти б не прийшла до мене просто так, ще й в академію.
Мона зітхнула, взяла Маріанну за руку і посадила на край ліжка.
- Твоя сусідка... Свена, адже так? Вона... - Мона забарилася, намагаючись підібрати слова, - Їй не вдалося пережити... Вона занадто захопилася вампіричною магією, користуючись забороненими препаратами й...
- Я не вірю. - Твердо заявила Маріанна, не усвідомлюючи ще до кінця, у що саме не вірить - у те, що її подруга, котра робила перші кроки в драконячій магії, "захопилася" вампірами, чи що її більше немає в живих. - Вона ж була в медичному крилі!
- Так, люба. Але її стан виявився надто важким.
Маріанна раптово відчула, як світ навколо неї руйнується. Свена була її подругою, і вона не могла повірити, що та пішла з життя. Вона не вірила, що вчора ще повні життя очі сьогодні заплющилися.
Мона обійняла Маріанну.
- Світ сповнений таємниць і небезпек, Маріанно. Іноді навіть наймогутніші сили не рятують нас від втрат. Жоден навіть найсильніший дракон не зможе вберегти від усього.
Маріанна відчувала загрозу, що виходить від Мони, але не відштовхувала її від себе. Вона дозволила легким блідим рукам оповити себе, як раптом побачила зап'ястя Мони.
- Що це? - Дівчина відштовхнула блондинку від себе. На зап'ястях Мони виднілися глибокі шрами від мотузок, якими затягували руки. - Мона, хто зробив із тобою таке?
- Це нічого, - вона швидко сховала зап'ястя за щільним светром, - я невдало готувала. Нам час іти, - швидко змінила тему, - збирайся, будь ласка.
- Куди? - не зрозуміла Маріанна.
- Додому. В академії небезпечно.
Мона більше не дивилася дівчині в очі, її вії тремтіли, стримуючи сльози, а губи зрадницьки почервоніли й надулися. Мона була схожа на маленьке покинуте кошеня, яке силиться зі стихією, але програє їй.
- Я нікуди не поїду, - заявила Маріанна, - у мене є покровитель в академії!
Очі Мони налилися червоним, коли вона вперла їх в обличчя дівчини. Блондинка спотворилася в обличчі, немов уже не вона, а хтось інший керував її тілом. Зіниці зникли, залишивши після себе криваво-червоне полум'я.
- Навіть наймогутніші сили не рятують нас. - Повторила Мона, і змахнула рукою.
Маріанна втратила свідомість. Ейпріл безпорадно дивилася на свою вихованку, але не могла поворухнутися в ослабленому тілі. Мона підхопила дівчину на руки й повільно вийшла з кімнати. Величезний купол, що пригнічує майже будь-яку енергію, став слабшати в міру віддалення блондинки. Щойно вона опинилася досить далеко, Ейпріл змогла встати на ще слабкі лапки.

Мона пересувалася пустельним коридором, тримаючи Маріанну у своїх обіймах. Дівчина була непритомна, її обличчя зблідло. Мона відчувала, як сильне почуття провини розколює їй душу. "Пробач мені, Маріанно, "прошепотіла вона подумки, але слова не могли стерти сліди зради.
Спускаючись сходами, Мона помітила в холі Самюеля, чиї очі виражали безконтрольний гнів. Поруч із ним переможно сиділа маленька кішка, у якій Мона давно підозрювала щось більше, ніж просто улюбленця, але в неї ніколи не було доказів. Зараз же було надто пізно щось доводити її впертому чоловікові.
- Що ти зробила? - вимогливо запитав дракон.
- У мене не було вибору, - відповіла Мона, погляд її став туманним від сліз. - Я знаю, як це звучить, але ти маєш повірити мені. Я намагаюся захистити її.
Вона не брехала повністю, Самюель відчував це. У її словах справді лежала істина. Спотворена, гнила правда вкривала лоно душі вампіра-цілителя. Вона не намагалася захистити Маріанну. Але в неї справді не було вибору.
- Іменем Ірміріона, я вимагаю повернути мені мою наречену!
Мона зітхнула.
- Ти не розумієш, яка небезпека загрожує їй, мені, та всьому Ірміріону. Це не з тих сил, яким можна протистояти без наслідків.
- Сирени? - Кинув Самюель, і Мона зблідла. - Вони ж викачують сили з дітей цієї академії? За допомогою їхньої сили ти зробила це з моєю нареченою?
Мона повільно похитала головою.
- Ти не зрозумієш. Я не можу дозволити йому дістати її.
- Що ти хочеш сказати...
- Я вб'ю її.
Мона вискалилася, оживляючи вампіричну форму - тонкі шкіряні крила й довгі гострі зуби, і наблизилася до шиї племінниці.
- Ти навіть не уявляєш, як це - бути в моєму становищі, - прошепотіла Мона, і в її голосі пролунав біль. Вона говорила чи то Маріанні, чи то Самюелю, чи то тому, хто навіть не міг її почути.
Самюель кинувся до блондинки, але вона зашипіла.
- Ще крок, і я вб'ю її швидше, ніж ти можеш собі уявити, - її очі блиснули.
Самюель обернувся, немов почув щось, і стиснув кулаки.
- Ти не залишишся осторонь, чи не так? - не зводячи очей з Маріанни запитала Мона.
- Я не відступлю. Не доти, доки Маріанна не повернеться до мене.
Мона заплющила очі, намагаючись зібратися з силами. Вона тихо прошепотіла: "Приготуйся до бурі, яка наздожене нас. Сподіваюся, ти зможеш захистити її так, як я цього не можу."
Слова Мони прозвучали як попередження, але Самюель не міг дозволити собі похитнутися. Змішані емоції вирували в його грудях, але рішучість не полишала його погляду. У нього був козир у рукаві, про який не підозрювала маленька смілива представниця вампірів - він побачив Кітано, що стояв позаду білявки. Ледве дракон кивнув, як Кітано кинувся до Мони й штовхнув її, змушуючи випустити Маріанну з рук.
Бійка почалася з блискавичною люттю. Самюель кинувся, щойно Маріанна торкнулася підлоги. Повітря наповнилося звуками сутичок, оглушливими ревами та вибухами магії двох справжніх представників і власників чарівних стихій. Кітано відтягнув Маріанну в інший кінець кімнати.
Самюель розправив крила, випустивши потік полум'я в бік Мони. Червоні вихори енергії, які випромінювала Мона, зійшлися в смертоносному танці з полум'ям. Вогняні ікла дракона виблискували, але Мона спритно ухилялася, тим самим уникаючи смертоносних ударів.
Самюель, піднявшись у повітря, зробив ривок униз, прямуючи прямо до Мони. Та, своєю чергою, спритно ухилилася, перекинувшись убік. Кожен їхній рух був чітко відточений, як танець смерті. Дівчина знову дозволила незрозумілій силі заволодіти собою, її очі залилися кривавим морем. Вона послабила дракона настільки, що він упав на одне коліно. З її рота почувся переможний сміх, але голос належав нібито не їй самій.
Коли Мона наблизилася до перемоги, її увагу було відвернуто. Кітано, кинувшись у її бік, вихопив з-за пазухи невеликий флакон з рідиною і вилив його вміст вампірові на спину. Мона ледь помітно сіпнулася, але рідина не завдала їй сильного болю - укус оси, неприємно, але не смертельно. Ледве вона обернулася, щоб покарати кривдника, як він вихлюпнув другий флакон їй в обличчя. Ефект не забарився. Вона закричала від болю, її тіло ніби розчинялося, як під впливом кислоти.
Самюель, розгублений, побачив шанс і миттєво прийшов до тями. Він підхопив Маріанну й обійняв її, відчуваючи, як повертається тепло до її тіла.
Кітано кивнув їм обом, і махнув рукою в бік одних із дверей. Трійця кинулася в цьому напрямку.
- Що це було? - не зменшуючи темпу бігу, кинув Самюель.
- Вампірична сліпота, - сухо відповів Кітано, - сюди, - він відчиняв двері за дверима, які вели до лабіринту академії, про який знали далеко не всі відвідувачі закладу, - ця кислота має тимчасовий вплив, тим паче для вампіра-цілителя. Завтра вона вже буде, як колишня.
"Озлоблена", - подумки додав Самюель.