Глава Вісімнадцята - Побічний ефект

Маріанна заплющила очі і зібралася з думками. Їй потрібно було врятувати Самюеля. Не можна було говорити про якісь глибокі почуття між ними, але чоловік їй подобався - вона давно це зрозуміла. Збите дихання, прискорений пульс, бажання мати кращий і красивіший вигляд, і навіть боязкість від самої думки про чоловіка, чий оголений торс був так поруч. Чи готова вона була вийти за нього заміж? Страшно! Вона не знала, чи готова вона до такого рішучого кроку так швидко. Але чи був він їй огидний? Чи була вона готова вбити його, аби залишитися з тим, що вже мала?
Дівчина рішуче стиснула кулаки і подивилася на Самюеля.
- Самюель, я згодна, - сказала вона, дивлячись на ледь живого дракона, - я згодна стати твоєю дружиною, - відповіді не було, - Самюель Теравін, я згодна стати твоєю дружиною, - Маріанна втрачала терпіння, - Самюель Теравін, я, Маріанна Леромео, хочу, щоб ти був моїм чоловіком.
Але й після цих слів ефекту не було. Лусочки втрачали колір, а дівчина відчувала, як руки чоловіка холонуть. Вона повторювала знову і знову, що згодна, що в них буде чудовий шлюб і п'ятеро діточок. Під кінець вона вже плакала, але Самюель усе ще не відповідав - його бездиханне тіло вже повністю побіліло, а рука мляво звисала з ліжка.
- Самюель, - не вірячи собі, схлипнула дівчина. - прокинься, дурень, прокинься, що ж ти наробив.
Стурбована кішка сиділа поруч, боячись якось порушити момент. Вона не могла ні допомогти, ні підтримати - лише мовчазно сидіти поруч і будувати план на випадок найгіршого. На жаль, всесильний дух, що володіє інформацією світу, був заточений у тілі звичайної кішки, яка могла використовувати тільки свої очі та вушка для допомоги Маріанні. Це була її єдина умова, як допомогти вихованці.
Самюель застиг, немов у вічному сні. Його такі пухнасті вії вкривали тінню щоки, а вже бліді губи розслаблено прочинилися, випускаючи останні видихи його тіла.
Він помирав. Усі це відчували й розуміли, але ніхто мав сили це зупинити.
Змирившись зі своєю долею, картаючи себе всіма словами, дівчина нахилилася ближче до чоловіка. Вона провела рукою по його волоссю і ніжній шкірі, впустивши кілька сльозинок на його обличчя. У них справді могло щось вийти. Якби тільки він більше їй говорив, якби тільки вона йому більше вірила.
У прощальному жесті дівчина схилилася до губ чоловіка і торкнулася їх своїми. Маріанна вклала в поцілунок усе, що відчувала, - страх, розпач, втрату, жаль, провину, оповиті найтеплішим, що було в її серці, - коханням. Їхній нерозгаданий злочин вона сховала надією, нескінченні жарти - щемливим почуттям у грудях, їхній спільний танець - незручністю і збентеженням, і навіть свої спалахи ревнощів вона загорнула страхом втратити чоловіка, опору і надійність.
Здавалося, їхній поцілунок тривав лише мить, коли Ейпріл почала штовхати дівчину лапками, часом навіть дряпати.
- Маріанно, зупинись, із Самюелем щось відбувається, - немов крізь воду кричала кішка.
Маріанна відсторонилася, і шум у вухах поступово почав стихати. Самюель світився, ніби тисячі ліхтарів розгоралися в нього всередині. Колір шкіри набув здорового людського кольору, лусочки зникли. Груди чоловіка здіймалися від глибокого дихання. У повітрі завис аромат свіжого персика або чогось дуже схожого - легкого й невловимого. Вії дракона здригнулися.
- Самюель? - Не вірячи собі покликала Маріанна. Вона швидко витерла сльози, але приховати їх було неможливо - злегка припухлий носик і губи видавали її стан.
Чоловік поморщився і розплющив очі. Його зіниці були звичайного кольору й розміру, від недавньої недуги й не сліду
- Самюель! - Маріанна кинулася до нього на шию і міцно обійняла. Він живий. Він житиме.
- Ти змогла... - Прошепотіла Ейпріл, сама не до кінця усвідомлюючи, що щойно сталося.
- Маріанно, що я такого випив, що чую, як розмовляє кішка, - Самюель підвівся і відсторонив дівчину, щоб їм було зручно говорити.
Ейпріл злякано нявкнула і вистрибнула у вікно на сусіднє дерево. Розбиратися з магічним казусом, що склався, вона не хотіла. Дівчина теж не хотіла відповідати на несуттєві запитання - це все порожнє, це все потім.
- Ти живий, - не в силах приховати посмішку промовила дівчина, - ти все-таки живий...
Замість відповіді Самюель ніжно провів по щоці Маріанни, не відсторонюючи її далеко від себе. З боку їх можна було сприйняти за давно закохану пару, за молодят у найгіршому разі. За пару, що нарешті зустрілася після довгої розлуки.
- На руці, якою Самюель гладив дівчину, з'явилося татуювання у вигляді переплетених хвостів дракона по колу його зап'ястя.
- Що це? - Запитала Маріанна, розуміючи, що раніше не бачила цих символів на його руці.
Самюель здивовано оглянув свої руки і потім усміхнувся так, ніби всередині нього горів найяскравіший ліхтар. Він показав такі самі символи на зап'ястях самої дівчини. Її символи були тонші й ніжніші, але ідентично повторювали візерунок із руки чоловіка.
- Це шлюбні татуювання, - пояснив дракон, - вони темні після заручин і змінюють колір після весілля.
- Я... хм, - дівчина зам'ялася. Її старі страхи ще до кінця не відпустили, але й ризикувати іграми з драконячою магією вона більше не хотіла. Як казав Самюель? Довірся? Довірся і все буде добре?
Маріанна закусила губу.
- Хей, - ніжно прошепотів чоловік, піднявши похмуре підборіддя дівчини, - тебе ніхто ні до чого не примушує. Ми знайдемо спосіб зняти татуювання, щоб ти змогла вибрати той шлях, який вважаєш за потрібне.
- Я не хочу, щоб ти помер, - тихо промовила вона.
- Обіцяю тобі зробити все, щоб не померти, - з усмішкою відповів він, а потім повалився назад на ліжко, - а тепер можна ми просто так полежимо п'ять хвилин? Голова тріщить знатно.
Дівчина відкинулася на ліжко разом із Самюелем, і вони просто лежали й дивилися одне на одного. Маріанна думала про те, що вона робитиме зі своєю такою непростою долею. Усе так легко в цьому світі не вирішувалося, як було в її житті. ВНЗ, дискотеки, сесії - усе це здавалося таким далеким на тлі всього, що з нею сталося. Вона знайшла нову себе, переродилася, немов фенікс, і тепер життя саме диктувало їй правила.
- Так, а що це за кішка? - немов би згадавши, запитав Самюель.
- Як би тобі пояснити, - зам'ялася дівчина, - пообіцяй не спалювати мене на багатті.
- Чого? - не зрозумів чоловік, але Маріанна вичікувально мовчала, і йому довелося відповісти, - гаразд, обіцяю, Маріанна Леромео, не спалювати тебе на вогнищі, у драконячому полум'ї, та й у всіх наявних видах вогню теж.
І Маріанна розповіла йому все. Про те, що вона була Мері, про дивну Бібліотеку і дух, про перше пробудження і сильні почуття до світу. Розповіла про повне нерозуміння, коли вперше почула про вампірів і драконів. Разом із Самюелем вона сміялася над своїми запитаннями про фей та міфічних істот. І пояснила, що Ейпріл тут лише для того, щоб їй допомагати.
- Мабуть, коли твоя сила прийняла мене, я став чути духа теж, - зрозумів чоловік.
Маріанна невпевнено кивнула. Їй належало ще багато чого вивчити про магію цього світу, але поки що багато що здавалося простим і зрозумілим, коли поруч є міцне плече. Але все ще було попереду.