Глава Сімнадцята - (Не)модний аксесуар

Самюель узяв дівчину за руку і ніжно доторкнувся до неї губами. Чоловік був одягнений у той самий костюм, який Маріанна залишала йому, через що щоки дівчини зашарілися рум'янцем. Їй здавалося, що це знання об'єднало їх набагато сильніше, ніж їй би хотілося.
- Маріанно, я б хотів поговорити з тобою і твоїм дядьком, - досить голосно сповістив він.
Елена ввічливо відійшла, загадково посміхаючись. Багато гостей теж стали ховати посмішки, перешіптуватися або навіть відверто радіти. Дівчина всім своїм єством відчувала, що потрапила в пастку.
- Що ти робиш, - якомога тихіше прошепотіла вона крізь зуби, прикриваючи фразу натягнутою посмішкою.
- Довірся, - лише прошепотів Самюель, і прийняв її показову радість за згоду.
Міцно стиснувши руку дівчини, чоловік повів її до середини танцполу, де стояв її дядько Седрик.
- Самюель, - радісно вигукнув охмелілий дядько, - як вам наш вечір?
Сповнений любові та взаєморозуміння, - усміхнувся дракон, і показав дядькові руку Маріанни, яку досі міцно стискав, - я б хотів поговорити з вами про найважливіше.
- Про що ж, мій друже, - здогадавшись про все, вигукнув Седрик. Рукою він скомандував музикантам зупинити музику. Повисла тиша.
Серце Маріанни пропустило удар, за ним ще й ще - здається, дівчина забула навіть як дихати.
- Я б хотів попросити руки вашої племінниці, Седрику.
В одну мить увесь світ дівчини завалився. Як це руки? А як же їхня домовленість? Як же розслідування? Вони ж очевидно натрапили на докази, які приховує Седрик. Але всі ці докази Самюель забрав із собою, то невже... невже дракон був заодно з її дядьком? Дівчина відмовлялася в це вірити, вона не хотіла навіть приблизно чути те, що відбувалося навколо.
А навколо всі, крім Маріанни, раділи. Мона радісно плескала в долоні, Еллі хихикала, прикриваючись склянкою, Даніелла витирала сльози крадькома. Йон стояв поруч і схвально кивав. Невже жоден? Ніхто? Джоджо лише розуміюче посміхалася. Люди, прокиньтеся - хотілося крикнути дівчині. Ніхто не питав ЇЇ думки. Ніхто не цікавився, чого хоче ВОНА. Її передали просто, як річ, як предмет, позбавлений душі й розуму. О, Седрику, у вас є чудова порцелянова ваза, можна я її візьму? Ах, так? Ну тримайте, золотий квиток у мою країну.
- Зрозуміло, я не проти, - прихильно посміхнувся Седрик, перервавши роздуми дівчини, - але що з цього приводу скаже Маріанна? Усе ж таки, їй ухвалювати рішення.
Промінчик надії осяяв погляд Маріанни. Вона майже з вдячністю глянула на дядька. Можливо, вона думала про нього гірше, ніж він насправді?
- Я не, - почала було говорити вона.
- Бачите, дівчина згодна, - перебив її своїм голосом Седрик, - вітаю з заручинами, мої любі!
Але Маріанна не була згодна, вона почала виривати руку із залізної хватки Самюеля.
"Зрадник", - хотілося крикнути їй, а очі почали зрадницьки щипати від сліз.
У момент, коли вона відчула, що зараз вибухне від емоцій, усе її тіло обм'якло. Маріанна відчувала, як починає слабшати, немов усі її сили йшли до дракона, рухаючись по тій самій руці, яку вона колись вважала рятівною. По тій руці, яка, як Брут, встромила ніж у спину.
- Лікаря! - майже знепритомнівши, почула дівчина голос серйозно переляканого дядька.
- Я подбаю про неї, - відрізав дракон, міцніше обійнявши Маріанну, - вона проходить обряд заручин.
За цими словами не було нічого - лише величезна, немов жива, темрява, що поїдала її повністю.
Дівчині снилися кошмари. Величезний монстр, схожий на помісь змії з рибою, обвивав її повністю, змушуючи задихатися в кільці. Його луска боляче встромлялася в тіло, змушуючи Маріанну кричати від страху, жаху і болю.
- Змирися, - шепотів підступний змій, - тобі потрібно лише віддатися цьому почуттю і все закінчиться. Підкорися. Підкорися!
- Ніколи! - Знову і знову кричала дівчина, а змій ще сильніше обвивав її, позбавляючи останніх подихів. Він лише на секунду відпускав її, даючи надію на порятунок, але потім затягував кільця ще сильніше.
Його шепіт повторювався знову і знову. "Підкорися", але вона мовчала, закусивши губи до крові. "Підкорись", - знову спокушав змій, але Маріанна лише сильніше мружилася і затамувала подих.
"Мері", - прошепотів змій, і дівчина втратила все самовладання в мить. Усе повітря покинуло її, а вона могла лише нерозумно дивитися на містичного змія.
- Маріанно, - почула зовсім інший голос дівчина, і з нелюдським зусиллям волі розплющила очі.
Вона була у себе в спальні (вже вкотре), поруч сидів Самюель. Він мав блідий вигляд. На лобі в нього проступив піт, а руки злегка тремтіли. Він не зводив настороженого погляду з дівчини, а вона не могла перестати думати, чому не їй, а Самюелю з кожною секундою дедалі складніше.
- Що сталося? - Дівчина запитала, не відриваючи очей від дракона.
На щоках у чоловіка проступали лусочки його дракона. Очі горіли золотим полум'ям, немов відбивали полум'я, що палахкотіло всередині Самюеля.
- Багато чого, - кинув чоловік, - з чого почати?
- Чому ти такий блідий?

- Я перервав обряд заручин тим, що забрав твої життєві сили, - спокійно відповів він, - і зараз мій організм відкидає чужу присутність.
Дівчина насупилася, мало розуміючи, про що говорить дракон. Їй не було зрозуміло, наскільки подібне взагалі легальне - він же впливав на неї без її відома? Самюель видихнув, бачачи напругу на обличчі Маріанни.
- Ти хотіла відмовитися, вірно? - сумно посміхнувся чоловік. Дівчині стало не по собі, - але ти не подумала, що станеться після цього. Давай розповім. Тебе б заслали в халупу до Даніелли за ганьбу сім'ї. Мене б відправили назад в Ірміріон. Седрик продовжив би свої темні справи, і хто знає, кого б вирішив використовувати у своїх планах.
- Я не думала...
- Звісно, ти не думала! - Майже крикнув Самюель, бліднучи дедалі сильніше. Раптово він закашлявся - на руках у нього з'явилися бризки крові.
Маріанна підвелася на ліжку, намагаючись допомогти чоловікові, але він лише відмахнувся. Самюель довго дивився дівчині в очі, але не знаходив у них відповіді.
- Я тобі настільки огидний? - Крізь стиснуті зуби запитав він.
Маріанна не могла відповісти. Справа була зовсім не в ньому, а в тому, що рішення ухвалювала не вона. Видати її заміж наказав Седрик, а Мона всіляко налаштовувала дівчину на позитивні думки навколо Самюеля. Сам Самюель нерідко приймав далекі від її розуміння рішення, але завжди це було поза відома самої дівчини. Її наче не існувало в ухваленні рішень у її власному житті.