Глава Шістнадцята - Нова знайома

У будиночку нареченої зібралися майже всі дами сім'ї - Джоджо, Мона, кілька маловідомих дівчат для Маріанни, і Гейлі. Дівчата чепурилися, реготали і загалом здавалися максимально задоволеними тим, що відбувається. На взводі була тільки Мона, але щойно вона побачила Маріанну, як одразу ж розслабилася.
- Ось ти де! - Вигукнула блондинка. - Ми вже боялися, що ти не прийдеш.
- Ти боялася, я була спокійна, - вставила Джоджо, - тож заспокойся і насолоджуйся вечором.
Маріанна розгублено дивилася на дівчат, а ті були абсолютно поглинені своїми справами. Дитина нагадала про себе першою, виплюнувши соску і заплакавши. Дівчина підняла люльку і поставила на комод, повернула загублений аксесуар дитині, і в ще більшій розгубленості подивилася на присутніх. В ідеї все звучало легко - зараз розповісти нареченій про невірність нареченого, але ось реальність виявилася дещо делікатнішою.
- Маріанно, це хто? - Обережно запитала Мона та напружилася.
- Віктор Леромео, - тихо відповіла дівчина, - мій племінник.
- Твій племінник, - подала голос Джоджо, - чий син?
Дівчина не відповіла, втупивши погляд у Джоджо. Усе було зрозуміло без слів - навряд чи підлітки Даніелли були батьками в такому юному віці. Тиша в повітрі, здавалося, була відчутною. Дівчина могла відчути, в якій напрузі застигли всі, чекаючи реакції Джоджо. Вона скасує весілля? Накинеться на дитину? Уб'є Маріанну - вісницю поганих новин?
- Слава богу, - радісно прошепотіла наречена.
По щоках у неї збігли сльози, а вона, здавалося, не могла перестати посміхатися.
- Дякую, - розплакалася вона, і кинулася обіймати Маріанну, розціловуючи в обидві щоки.
Напруга стала такою щільною, немов шари відомого торта, який не розріжеш без особливо гострого ножа. Тільки Мона здавалася розслабленою, немов уже давно знала про дитину.
- За що? - ледь змогла вимовити Маріанна.
- Як це за що? - Джоджо виглядала розгубленою. - Тепер моя дитина залишиться зі мною. Ти врятувала малюка.
Усі дівчата разом видихнули і почали вітати Джоджо, попутно запитуючи, як Маріанна знайшла малюка і що взагалі сталося. У двох словах дівчина переказала про першу зустріч із Юджинією, потім про знайдену записку - тільки промовчала, що це було в кімнаті Хоакіна. Сказала, що знайшла люльку поруч - до чого ці подробиці?
- Але ж Хоакін був тобі не вірний, - не могла вгамуватися Маріанна, - невже тебе це не зачіпає?
- Ми почали зустрічатися майже в той самий день, що він розлучився з Юджинією, - знизала плечима дівчина, - що якраз близько дев'яти місяців тому. Навіть якщо зрадив, то в такому разі я б його пробачила.
- Краще так, ніж коли твою дитину забирають, - почувся біля дверей голос Даніелли, яка щойно увійшла, - але в моєму випадку такий результат був неможливим.
Дівчатам стало ніяково, і багато хто, пославшись на початок церемонії, поспішив до весільної арки на вулиці. Джоджо ще раз поцілувала в щоку Маріанну, і пішла приміряти фату. Дитину було велено відправити додому під нагляд служниці. Як це було організовано Маріанна не встигла дізнатися - її силоміць потягли до весільної арки.
- Усі подружки нареченої мають бути там, - зашипіла Мона, - підеш - уб'ю!
Приймаючи погрози блондинки всерйоз, Маріанна вирішила не сходити з місця до самого початку церемонії. Усе весілля проходило в парку, який був побудований якраз для таких заходів. Вхід традиційно вкривали пелюстки троянд, розсипані вздовж доріжки до арки. Сама доріжка вела вздовж невеликого озера з ліліями, що розпустилися, і лебедями. Поки молодята проходили цією алеєю, вони зупинялися біля альтанки, забитої подарунками і запаленими свічками - символом багатого і світлого життя. На тлі грала ніжна класична музика.
Першим з'явився Хоакін. Йому, мабуть, щойно сказали про наявність сина, через що молодий чоловік мав ще більш розгублений, якщо не сказати загублений, вигляд, ніж раніше. Поки він ішов до арки, мило помахуючи всім гостям ручкою, то спіткнувся кілька разів. Від арки з боків були розташовані стільці для гостей, де зібралася майже вся родина і лише кілька друзів. Зокрема Маріанна помітила кількох літніх чоловіків, які точно не були Леромео. Одного з них називали другом батька Седрика. Скільки років було цьому старенькому, Маріанна боялася навіть рахувати.
Після безглуздого виходу нареченого алеєю пройшлися діти з іще більшою кількістю пелюсток троянд, і батьки з обох боків. Прийшла черга нареченої. Музика стихла, але не замовкла, повторюючи нотами розмірені рухи Джоджо. Її животик був помітний навіть здалеку, але він лише прикрашав дівчину. Вона була схожа на бутон білосніжного жоржини, що розпустився. Її ніжне рожеве волосся розвивалося на вітрі, створюючи чарівний ефект крил за спиною. Шлейф від сукні був завдовжки в кілька метрів, що тільки підкріплювало магію моменту.
- Ми будемо разом, - прошепотіла вона, тільки-но дійшовши до Хоакіна - і тільки Маріанна могла чути молодят, - я, ти і Лірон.
Хоакін нічого не відповів. Можливо, боявся порушити момент, можливо, не усвідомлював, чому дівчині було так страшно втратити ще не народжену дитину. Не страшно давати життя первістку було тільки Моні, інші ж дівчата сім'ї Леромео були прокляті на життя в злиднях і без першої дитини.
Церемонія пройшла напрочуд зворушливо - всі присутні вітали молодят, обіймали і бажали щастя, задаровували подарунками. Про Віктора поки особливо не поширювалися, хоча особливо спритні гості встигали привітати навіть із цим.
На банкеті Маріанна шукала очима Самюеля, але він весь час був у компанії якихось дівчат, чим саму Маріанну безмежно злив. Кітано теж кудись подівся, тож на струнах ревнощів пограти не вийде. Роздратована дівчина підійшла до фуршетного столу.
- Не одній мені не весело, - зауважила смаглява блондинка, яку Маріанна точно знала.
"Вона з вампірської сім'ї", - згадала дівчина, - "Елла, Еллі, Елена... Елена, точно! Приблизно моя ровесниця".
- Елено, як ти? - усміхнулася Маріанна, - як поживає матінка?
На подив дівчини родичка скривилася, і спритно схопила пальцями тарталетку. Зображуючи бурхливу діяльність з їжею, вона не відповідала на запитання, а Маріанна, заскочена зненацька ігноруванням, мовчала. Нарешті, Елена видихнула.
- Вибач, - промовила вона, нарешті прожувавши тарталетки, - я не люблю говорити про маму.
- Розумію, - усміхнулася Маріанна, щиро співпереживаючи родичці.
- Думаєш? - Вона хмикнула. - Утім, не буду псувати свято. Приїжджай до нас як-небудь, я із задоволенням попліткую. Гостей у нас, як ти розумієш, не дуже багато. Тіньові землі - не курорт.
Маріанна насупилася. Їй не подобалося, що новоспечена родичка пригнічувала себе за місцем народження. Сама дівчина давно намірилася боротися з такою нерівністю у Вейрі. Сумнівно, що в істотно менших землях, з цією бідою буде неможливо впоратися.
- Елено, я буду рада бачити тебе в будь-яких землях, - серйозно промовила вона, - і вислухати хоч на весіллі, хоч на спині дракона. Ми повинні допомагати одне одному.
Не очікуючи такої підтримки, Елена впустила чергову тарталетку і почала нескінченно просити вибачення, намагаючись підняти з підлоги їжу. Крадькома вона витерла сльози, що накотилися.
- Ми їдемо сьогодні, - з жалем зауважила родичка, - але ти обов'язково приїжджай до навчання. Я, правда, буду рада, Маріанно. Хоч ми й не дуже багато спілкувалися, але я б хотіла стати подругами.
Замість слів Маріанна обійняла дівчину, вкотре дивуючись, як ускладнили в цьому світі просте людське спілкування. Зрада коханого тут сприймається за благословення, а участь - за щось неймовірне, на межі з героїчним вчинком. Дівчині дуже хотілося відійти й поговорити, але за ними спостерігали гості, а це збивало з потрібного настрою. Весілля добігало кінця.