Глава Сьома - Танцівник

Мона не допомагала Маріанні збиратися і навіть не зайшла на лекцію з етикету перед важливою зустріччю. Як господиня будинку вона була зайнята величезною кількістю справ: від організації музики і напоїв до загальних вказівок на кухні і серед слуг. Маріанна мала розраховувати на себе та Ейпріл. Утім, як їй там казали? Від не спадкоємного покоління і навіть молодшої доньки багато чого не чекають? Що ж, цього разу це їй на руку.
Сукня на вечір була вибрана заздалегідь Моною - дівчина прислала її разом зі служницею. Вона була світлого тілесного кольору з приталеним корсетом і рівною спідницею до підлоги. Рукава ніжними каскадами спадали до подолу спідниці, через що складалося враження, що дівчина оточена ангельським ореолом.
До такої сукні вона вирішила підібрати волосся догори, але знань у світі зачісок їй не вистачало, а кішка могла лише розгублено розводити лапками. Було вирішено залишити завиті локони розпущеними - простакувато, але зате без несподіванок.
Виходила з кімнати вона в незрозумілому хвилюванні. Її поява означала дуже багато в нинішніх реаліях. Буде офіційне знайомство із Самюелем, потенційні заручини - це лише вершина айсберга, яку бачили члени родини. Для Маріанни цей вечір був усім: знайомством із братом, близькість дракона, дії дядька. На кону стояло її майбутнє в цьому тілі. Її єдино можливе майбутнє.
Притримуючи поділ сукні, щоб не впасти, вона спускалася зі сходів у хол. Основна кімната для подібних вечорів була ліворуч від веранди й арки в сад. Від спогадів на цьому місці Маріанна злегка почервоніла. Боже, та вона ж упала в обійми дракона!
- Ти готова? - Седрик вийшов до дівчини.
Він явно поспішав: його очі метушилися, а волосся було злегка розпатлане. Йому знадобилося кілька секунд, щоб привести себе до ладу.
- Ходімо, - скомандував він і завів дівчину в зал.
Кімната була просторою з оздобленням із темно-сірого матеріалу, схожого на мармур. Всюди стояла напівтемрява, яку створювали невеликі лампи на столах із закусками і велика люстра з тисячі маленьких ліхтариків. Музика була жива - віолончель, барабан і якийсь зовсім незнайомий Маріанні інструмент. Вони грали різні мелодії від швидких до повільних, але рухатися в такт хотілося під кожну. У центрі залу деякі пари ліниво збиралися на танець, але це було радше хаотично, ніж злагоджено. Їхні танці нагадували кружляння одне одного по колу, тільки не за принципом вальсу, де вся пара пересувається залом, а на місці. Ні пристрасті, ні чарівного помаху сукні в цьому, звісно, не спостерігалося.
Закуски, навпаки, порадували Маріанну. Невеликі канапешки, пальчикові закуски, фрукти, порізані в зручній (а не тільки красивій) формі - все це вдосталь пропонували офіціанти, а найвибагливішим пропонували підійти до столика і вибрати самому. Напої теж розносили офіціанти. Вони були одягнені повністю у все чорне, а волосся збирали високо на потилиці, тому в калейдоскопі суконь і вечірніх костюмів чоловіків їх практично не було помітно.
Седрик повів її до центру залу, де перебував Самюель. До легкої паніки, яка змінилася жахом, Седрик вів її в зону для танців.
- Самюель, ви вже, як я чув, знайомі з Маріанною, - усміхнувся Седрик, поплескавши мене по спині.
Дівчині цей жест зовсім не сподобався. Так поводяться зі своєю власністю або маленькими дітьми. А дитиною вона, очевидно, не була зовсім.
- Як ви поживаєте? Як матінка? - Знову почав зі своїми побутовими запитаннями Седрик, і Маріанна перевела дух.
У неї було кілька хвилин, поки вони обмінювалися люб'язностями. Самюель мав ефектний вигляд у вільній сорочці болотного кольору, що ледь застібалася на грудях. Штани були відносно вільними, такими, що не сковували рухів, але при цьому в стилі загального зовнішнього вигляду. На грудях у нього висів амулет у формі чи то петлі, чи то краплі з темного дорогоцінного каменю. Волосся він не став збирати в хвіст - залишив розпущеним.
Повисла тиша, і Маріанна підняла очі на Самюеля. Він дивився на неї впритул.
- Маріанно, потанцюєш зі мною? - Запитав Самюель, взявши дівчину за руку.
Маріанна обернулася на Седрика в пошуках підтримки або хоч якоїсь причини, чому вона може відмовити, але Седрик лише підштовхнув її ближче до дракона. Дівчина опинилася в пастці.
Серце билося в шаленому ритмі. Вона боялася підняти очі, щоб не потонути в медових океанах, щоб не розчинитися й не погодитися на все, про що вона пошкодувала б, щойно відвела погляд.
- Чому ти не дивишся на мене? - Тихо запитав Самюель.
Він тримав дівчину однією рукою за поперек, другою - за руку. Він не влаштовував божевільні вихори, як інші пари, радше просто обіймав Маріанну.
- Я не хочу втручатися в нашу справу почуття. - Щиро відповіла вона.
- У тебе є до мене почуття? - З легкою смішинкою в голосі запитав він.
- Роблю все, щоб не з'явилися, - серйозно відповіла дівчина.
Самюель хмикнув і притиснув дівчину ближче. Вона охнула від несподіванки. Вони танцювали так близько, що вона могла губами торкнутися його грудей, якби захотіла. Вона могла б покласти голову на нього, розслабитися і віддатися течії.

- Що ти робиш? - Запитала Маріанна, придушуючи внутрішню бурю.
- Граю свою роль, - холодно зауважив Самюель, - нагадаю, що Седрик хоче, щоб ми були разом. Навряд чи гарна ідея засмучувати його плани до того, як ми з'ясували їхню суть.
Дівчина стиснула губи, але промовчала. Вона ж усього лише говорила йому правду, чого він так... Маріанна розуміла, що поводиться як дитина. Сама ж заявила, що хоче докопатися до правди і не хоче заміж. Що тепер ображатися на те, що Самюель дотримується їхніх основних завдань? Чому вона дується на його холодний тон?
Поки Маріанна розмірковувала у своїй голові про несправедливість (чи все ж таки справедливість) думок свого партнера по танцях, то не помітила, як він втупився в одну точку.
- Змушений перервати наш танець, - кинув він, відпустив дівчину і пішов у бік дверей.
Там стояла елегантна леді в досить відвертому вбранні темно-бордового кольору. Вона підлесливо дивилася на Самюеля, а він буквально летів до неї. Маріанна так і застигла, впоровши в нього свій погляд. І це після того, що вона йому наговорила! Після фраз, після думок, після...
- Маріанно, дозвольте, я виведу вас із незручної ситуації, - підхопив її молодий чоловік, який підлетів поруч.
Він перехопив її руку, поклав собі на плече і повів легким вальсуючим кроком убік.
- Що ви собі дозволяєте, - спробувала почати опір дівчина, але чоловік перебив її.
- Ви відверто ревнували його, і не я один це помітив.
- Це так погано?
- Це некультурно, - ухильно відповів незнайомець, - до того ж оголює ваші почуття. Якщо ви справді відчуваєте симпатію до чоловіка, то її краще приховати, доки ви не залишитеся удвох. До чого іншим знати про вас?
- Вибачте, а ви...
- Кітано, - посміхнувся молодий чоловік найчарівнішою посмішкою, - ваш покірний слуга і соратник. Ми формально не знайомі, але я - добрий друг вашого брата.
Вечір переставав бути нудним.