Розділ дев'ятий. НоаТі

У міському управлінні охорони панувало легке метушня. З року в рік тут нічого не змінювалося.

У приймальному відділенні юрмилися місцеві: як завжди — крадіжки, руйнування, пропажі, доноси на сусідів та інші дрібниці. Усе це збирали, вносили до списків, обліковували згідно з реєстром вулиць і будинків, а ще з переліком тих, хто мешкає в Моаріанні. Приїжджий не міг залишатися в місті без реєстрації понад п'ять днів. Опісля йому чи їй необхідно було відмітитися в управлінні охорони і вказати контактну особу або місце проживання. Так Натаїр-Ітах намагалися регулювати кількість жителів.

У Моаріанні не можна було жити на вулиці — для безхатченків або зубожілих було відкрито спільний дім — окремий для родин, чоловіків і жінок. Інакше місто перетвориться на звалище. Для тих, хто не мав зручностей у власній оселі, або для приїзжих працювали громадські лазні — у порту та біля воріт, повернутих у бік Гаддірака. Для тих, хто не міг себе забезпечити, були громадські роботи на полях навколо міста, на будівництвах, рибних заготівлях, у пральнях і їдальнях. Найчастіше робота була неприємною, важкою і брудною, але вона давала змогу заробити бодай жменю дрібних монет і отримати безкоштовну юшку двічі на день. Для охочих і здібних була можливість навчитися якогось ремесла.

Незадоволені базікали про те, що Моаріанна перетворилася на в'язницю і навіть чхнути не можна без контролю Натаїр-Ітах. Але ці острови багато століть належали зміям, ми не любили зайвих запахів і метушні, не терпіли перенаселеності, не бажали працювати за інших, то чому ми мали змінювати вже заведений уклад?

— Натаїр-Ітах, — низько вклонялися мені й відступали вбік, пропускали. Бурмотіння змушувало мене морщитися. Ціла ніч на ногах, пошуки торговців людьми, зустріч із племінником і трупи вранці — це не сприяло гарному настрою.

— Ні-ні, не підходь!.. — завищав раптом хтось і шарахнувся від мене подалі, намагаючись пробитися через натовп і втекти. Буйного, звісно, затримали. Найімовірніше, цей магара або був винен у чомусь, або хотів обдурити. Все ж іноді чутки про те, що Великі змії могли читати пам'ять, оберталися на благо правосуддя...

— Натаїр-Ітах, перші вечірні звіти вже зібрано, — повідомив мені черговий секретар.

— Я в допросну, папери — туди ж, — кивнув я. — ЕтаРе там?

— Сейм Кор-се ще не виходив зі своїх кімнат. Слуги знають, що не можна заходити до сейму в сезон дощів.

— Добре, я сам його розбуджу... І глечик холодного розведеного водою виноградного соку в допросну.

— Буде зроблено, Натаїр-Ітах, — знову вклонився секретар і почав строчити вказівку слугам. Я із задоволенням простежив за налагодженими діями і ступив на сходи. Звідти тягнуло вологою і холодом — підвалом.

Система міського управління була досить простою і налагодженою. Штат слуг налічував кілька десятків працівників, були посильні, були секретарі, останні займалися здебільшого паперами. Окремо йшов гарнізон, вартові та їхні казарми, приймальня зі слухачами, кімнати для допитів з дізнавачем, мертвецька з місцевими працівниками. А ще був мій кабінет і мій особистий поверх. І мала, і велика зали для прийомів та зборів.

Приміщення для судових розглядів знаходилося через площу від міського управління — це вже зменшувало кількість тих, хто приходив із проханнями чи вимогами, зменшувало навантаження на місцевих працівників. Я вже котрий рік роздумував, а чи не виділити під приймальню окрему будівлю, або ж відкрити другу ближче до порту, наприклад, щоб розділити потік мешканців, які прагнуть спілкування з владою. Але поки далі думок справа не йшла.

— А, Ліф-се, уже ранок? — зустрів мене дізнавач хрипким шепотом. 

На мій стукіт двері не відразу, але відчинилися. У щілині показалося жовте яскраве око з вертикальною зіницею, але за кілька миттєвостей темна повіка опустилася, і я почув шепіт, а засувка на дверях задзвеніла.

— Як твій стан? — одразу ж уточнив я, оглядаючи житло ЕтаРе. Слідів буйства не було, хіба що в кімнатах сильніше, ніж зазвичай, тягнуло вологою і мулом, мабуть, десь вода просочилася крізь камінь. Багато разів пропонував ЕтаРе переселитися нагору або в окремий будинок, адже ці приміщення використовували завжди як екстрене або тимчасове житло, але він відмахувався.

— Ікла не стирчать до підборіддя — і добре, — зітхнув він. — Якийсь важкий був сезон, усі кістки крутить, луска проступає...

— Ти ще молодий, щоб скаржитися, — хмикнув я, відсунув стілець і втомлено опустився на нього. — Якщо так тягне, то, може, варто подумати про дім у якійсь із відгороджених заток, щоб було повно риби? Знаю, що це така собі порада — піддатися мисливським інстинктам, і я б радше радив знайти собі пару, щоб вона тримала тебе в шторм ланцюгом, але...

— Так, пару так просто не знайдеш, — хмикнув він і прикрив очі, сховав обличчя в долонях. — Запахи приємні є, але поки що не зачепило. Без МінРе все трохи не те, ніби його смерть щось змінила в моєму відчутті світу.

— У зміїв рідко народжуються близнюки, — поспівчував я, — на жаль, підказати нічого не можу з цього приводу. Утім, часу в тебе ще чимало.

— А я думав, ти мені розкажеш таємницю, як твої пращури так вдало обирали собі дружин і чоловіків, — він начебто стер сумніви й неприємні відчуття з лиця і тепер посміхався. — Перший договірний шлюб з людьми — і одразу удача!

— Таємниця, яку я заберу з собою в могилу, — хмикнув я. Бо насправді ніякої таємниці і не було.