РОЗДІЛ 2: Несподіваний гість із кущів

​Піщаний пил поступово осідав на неонові плити арени. Сенді позіхнув так широко, що, здавалося, готовий був заснути прямо стоячи, але різкий звук хрускоту гілок змусив його різко розплющити очі.

​— Ти це чув? — тихо запитав Сенді, роблячи крок назад і ховаючись за плече Тари.

​Тара нічого не відповіла. Вона лише різко змахнула рукою, і в її пальцях блиснули три гострі містичні карти, готові до захисту. Сестра пильно вдивлялася в густі зелені кущі неподалік, звідки й лунав підозрілий шум.

​Шарудіння стало голоснішим. За хвилину звідти виткнувся круглий скляний купол, наповнений зелененьким листочком, і дві маленькі металеві руки.

​— Ура! Нові друзі! — пролунав веселий, дзвінкий робоголос, який зовсім не пасував напруженій атмосфері арени. — Час саджати квіти! Полити чи удобрити?  ​З кущів викатився Спраут. Він радісно помахав своїми металевими маніпуляторами, розсипаючи навколо себе свіжі паростки трави й маленькі бутони, які чомусь одразу виростали на плитках арены. Робот зовсім не виглядав як небезпечний ворог — навпаки, від нього віяло такою дитячою наївністю, що Тара трохи опустила свої карти, хоча здивування у її білих очах під маскою нікуди не поділося.

​Сенді витріщився на робота, потім перевів погляд на свою сестру.

​— Почекай... Це ще хто такий? — пробурмотів він, протираючи лоб. — Ми провалилися у якийсь міжвимірний магазин іграшок чи садівництва? Я ж просив нормальну подушку, а не робота-ботаніка.

​— Я не просто робот, я — Спраут! — весело відповів маленький біо-робот, підкочуючись ближче до Сенді й простягаючи йому маленьку зелену гілочку з листочком. — Світло! Вода! Турбота! А чому ви спите на робочому місці? Це шкідливо для продуктивності!

​Сенді тяжко зітхнув і закрив обличчя рукою. Якщо цей балакучий робот думає, що змусить його бігати й працювати, то він явно недооцінює силу сонливості головного магістра піщаних бур. Але, принаймні, у цьому божевільному світі тепер було веселіше.

​— Слухай, Спраут, — обірвала довгі роздуми брата Тара, сховавши карти й пильно дивлячись на робота. — Нам зараз не до клумб. Ти випадково не знаєш, як звідси вибратися і де шукати портал назад?