Глава 1

Я задумливо крутила в руках перепустку до забороненої секції бібліотеки і трохи нервово кусала губи. По-хорошому, я давно повинна була повернути його викладачеві, у якого вкрала - адже інформація, яка була потрібна моїй подрузі, вже давно була знайдена і нам відома, хоч і почерпнута дещо іншим способом, а не з таємних знань Академії Вогню, - але щось мене зупиняло.

Я зітхнула.

Я прекрасно усвідомлювала, що саме мене зупиняло. Адже як тільки я поверну цей вкрадений пропуск, то негайно втрачу невидиму тоненьку ниточку, що пов'язує мене з професором рунології. А саме цієї ниточки я і не хотіла втрачати.

Ітан, наш шикарний викладач, в якого я закохалася з першого погляду, тільки-но зайшовши в аудиторію, на дух не виносив вічно зухвалу руду студентку. А якщо вона до того ж була ще й відьмою, то це означало одне - я була назавжди занесена в його чорний список.

Відьом в цій Академії не любили. Втім, не любили нас не тільки в цьому навчальному закладі, але і в усьому цьому світі.

Ще б пак, спочатку нас розжалували в Нижчі раси, а потім з апломбом (тільки завдяки моїй подрузі) нарешті повернули до Вищих. І все б нічого, але багато хто з задираючих носи Вищихі досі відмовлялися визнавати за нами право нашої раси, як і раніше вважаючи нас Нижчими.

Гарний рунолог теж не став винятком. Його чистокровна драконівська величність, здавна зарахована до Вищої раси, відвернула ніс від мене або - його ж словами - від «рудоволосого непорозуміння».

Тому мені залишалося тільки дбайливо ховати у себе на грудях чужий пропуск, мрійливо поглядати на парах на рунолога з-під вій та відчайдушно зухвало відповідати йому, нариваючись на додаткові заняття, які проходили після пар тут же, в окремому кабінеті рунології.

До речі, сам цей предмет я не те, щоб не любила - насправді він мене взагалі мало особливо цікавив, - але я дійсно вважала, що витрачати стільки часу на такі дурниці взагалі не варто. Це абсолютно точно не можна порівняти з витраченими зусиллями - адже руни можна накреслити і без нескінченних тренувань.

І тим не менше я витрачала на це величезні зусилля.

Правда, не на рунологію, а на викладача, який доносив нам знання про цю науку.

Я ще раз зітхнула, сховала перепустку в декольте і підвелася з-за столу.

Я була зараз у нашій кімнаті зовсім одна. Літа, моя найкраща подруга, досі не повернулася до Академії. Вона та її новоспечений наречений Даніель гостювали у його батьків і щасливо відзначали свої заручини.

Саме з цієї причини вже деякий час всі ці величезні апартаменти, що належали Принцесі Магів і за сумісництвом - моїй найкращій подрузі, були в моєму розпорядженні.

Втім, довго розсиджуватися тут я не могла. У мене для цього не було багато часу.

Сьогодні ввечері у мене було призначено додаткове завдання з зіллєваріння, предмету, який я обожнювала з дитинства.

Додаткове було не тому, що я не засвоювала матеріал, а тому, що Вія, єдина відьма в цій Академії, крім мене, невпинно ділилася зі мною своїми знаннями, щедро вкладаючи їх у мою руду голову одночасно з життєвою мудрістю, якою ця викладачка володіла сповна.

- Агнес, - інколи говорила вона мені з докором, - крім чудової зовнішності, якою тебе нагородила природа та мама з татом, тобі все одно потрібно розвивати свої таланти. А вони у тебе, як тобі відомо, неабиякі. Давай зараз зваримо регенеруюче зілля. Інгредієнти візьми, як завжди, в коморі, тільки не переплутай мишачий мозок з щурячим. Втім, думаю, це ти вже здатна розпізнати, - вона тихо посміхнулася собі під ніс. - А я поки перевірю домашні роботи учнів останнього курсу, - додала Вія і втупилася в магічну кулю, що висіла перед її очима.

Куля показувала адептів та їхні спроби зварити якесь зілля в домашніх умовах.

Зазвичай я любила підглядати за цим одночасно з приготуванням свого зілля (благо, мого таланту вистачало на те, щоб робити ці речі паралельно), але сьогодні мені чомусь було особливо тужливо. Я знову згадувала Леліту і Даніеля та сумувала, що мені ніколи не знайти такого кохання, яке було у моєї найкращої подруги і Принца Драконів.

- Агнес! Люба, що ти робиш?! - раптом відірвалася від свого заняття викладачка Вія. - Дорогесенька, та ти мені зараз кабінет спалиш! - вона змахнула руками, миттю загасивши заклинанням гілочку кипарису, яка вже почала тліти в моїх руках.

- Вибачте, - я опустила очі, миттєво випустивши з рук вуглинки, які мали стати частиною зілля. - Я не хотіла...

Вія встала зі стільця і підійшла до мене. Уважно подивилася в моє обличчя, але, на щастя, відьма не вдалася до використання магії. Просто трохи погіпнотизувала мене гострим поглядом і приречено зітхнула.

- Люба, - ласкаво звернулася вона до мене, а я несвідомо здригнулася, як завжди, коли до мене зверталися таким тоном, - ти можеш мені все сказати, - вкрадливий голос викладачки звучав розслаблено і спокійно. - Я ж бачу, що з тобою відбувається.

- Все гаразд, - буркнула я, не піднімаючи очей від вуглинок кипариса, що лежали під моїми ногами. - Нічого не відбувається.

Відьма деякий час мовчала, щось обдумуючи, а потім скривила губи і сказала:

- Ні, це, звичайно, твоя справа...

- Саме так, - досить грубо перебила я її. - Ви праві, це тільки моя справа.

У кабінеті зависла незручна пауза.

Вибачатися за свою грубість я не збиралася. Адже це не я лізла до неї в душу. Якщо вже на те пішло, то вона для мене була всього лише викладачкою. Так, вона була однієї зі мною раси, але не родичкою, не близькою подругою, не мозкоправом...  Тому Вія не мала жодного права копатися в моїх почуттях і думках. Тим більше зараз, коли мені було особливо погано.

А цього вона точно не могла не помітити. І не відчути не могла.

А значить, цілком заслужила такого до неї ставлення.

- Ти права... - повільно, по складах промовила відьма. - Давай повернемося до зілля.