35: Голос Нового Етерісу

​Їй було соромно. Обман друзів заради їхнього ж порятунку здавався єдиним виходом, але на душі все одно було тоскно. Поки Ліса відновлювалася, Етеріс не стояв на місці. Старий світ рушився.

​Настав час змінити просякнутий пилом одяг воїна. Дракони принесли їй дарунок — Срібні шати.

​Вона виглядала незвично для самої себе — не воїном, яким ставала щодня на Етерісі, а прекрасною і величною дівчиною. Волосся було затягнуте у високий хвіст, відкриваючи обличчя, а очі… їхні кольори стали такими насиченими, що золото і срібло здавалися єдиним магічним вихором.

​Друзі Ліси вже були в її покоях. Вони жартували, намагаючись приховати, як сильно за неї переживали. Ліса підтримувала діалоги, сміялася у відповідь, але сама раз у раз кидала погляди на двері, намагаючись з’ясувати, наскільки сильно на неї гнівається Рейн.

​У цю мить він і зайшов.

​— Може, ти запитаєш у мене? — тихо промовив він, дивлячись на неї.

​Друзі делікатно покинули покої, залишивши їх наодинці. Коли Ліса повернулася і їхні погляди зустрілися, час зупинився.

​— Рейн… Я… — почала вона.

​— Ти налякала мене, — його голос тремтів. — Я розумію твою недовіру до жителів Етерісу чи Драконів. Але відтоді, як я пізнав Рекрута Ліса — з його внутрішньою силою, гострим язиком і відсутністю страху перед будь-ким — я почав проникатися теплом.

​Він почав метатися кімнатою, не в змозі встояти на одному місці.

​— Коли я дізнався, що ти дівчина… я був шокований. У такому тендітному тілі не може поєднуватися розум і сила, невідома багатьом чоловікам. Я підкорений кожним твоїм словом і дією. Можливо, тобі це не потрібно… —  Срібний Суддя, якому завжди було невідоме почуття страху, зараз виглядав розгубленим. — Я б хотів, щоб ти просто дозволила бути поруч і…

​У цю мить Ліса не витримала. Вона зірвалася з місця і міцно обійняла його зі спини. Удар був таким сильним, що він заледве встояв на ногах.

​— Такий могутній дракон боїться подивитися мені в очі, кажучи такі речі? — з посмішкою прошепотіла вона, притуляючись щокою до його спини. — Ти носиш мій кулон, Рейн. Я сама його тобі віддала. Ти відчуваєш усе так само добре, як і я. Невже в тебе були сумніви?

​Він різко розвернувся, зминаючи її у зустрічних обіймах.

​— Я ледь не втратив тебе! — майже кричав він, і в цьому крику був увесь його біль за ці два дні. — Я відчував тепло через кулон… але боявся, що це лише залишки твого золотого світла, а не ти сама.

​Ліса відсторонилася рівно настільки, щоб зазирнути йому в очі. Ті самі насичені кольори її очей — золото і срібло — зараз сяяли так яскраво, що Рейн на мить зажмурився.

​— Срібний Суддя, — лукаво прошепотіла вона, поправляючи комір його жакета. — Наводиш жах на злочинців, а зараз тремтиш через обійми? Тобі дуже личать ці «людські» слабкості.

​Вони стояли так довго, перш ніж Рейн відсторонився і нагадав про справи:

​— Тут купа народу. Ми змінюємо Етеріс, як я і обіцяв. Владика прагне познайомитися з тобою особисто. Варіан заходив, поки ти спала — він налаштований прочитати тобі лекцію про самопожертву довжиною у вічність.

​Він підвів її до вікна, звідки було видно масштаб змін.

​Нову Раду Етерісу було сформовано: до неї увійшли представники від кожного міста та поселення. Більше не було диктатури однієї раси — тепер тут були жителі Арборії, воїни Ельдаріса, горяни південних земель, батьківщини Тора, та багато інших. Усі вони з’їжджалися до Піків, чекаючи на Лісу. Без неї зібрання не починалося.

​— Ми маємо обрати шлях разом, — сказав Рейн, дивлячись на неї. — І Еребус…

​— Так, — твердо відповіла Ліса. — Ми покінчимо з Тінями назавжди. Нам потрібно дізнатися істинну історію запечатування. Щоб він не зміг відродити армію і повернути колишню міць, ми маємо вдарити в саме коріння його сили.

​Коли двері головного залу відчинилися, гул голосів миттєво стих. Ліса йшла поруч із Рейном, і її новий вигляд змушував присутніх мимоволі схиляти голови. Срібні шати м’яко переливалися у світлі магічних смолоскипів. Штани-спідниця надавали її ході стрімкості воїна, а жакет під горло — суворості правителя. Вона більше не була просто «Рекрутом». Вона була тією, хто об’єднав цей світ.

​Біля підніжжя високого постаменту на них чекав Владика драконів. Поруч із ним, схрестивши руки на грудях і свердлячи Лісу невдоволеним, але сповненим полегшення поглядом, стояв Варіан.

​Варіан:

— О, прокинулася нарешті? Я вже думав, нам доведеться нести тебе на Раду на ношах, як сплячу легенду. Ти хоч розумієш, Ліса, що твоя витівка з Тінями… — він запнувся, побачивши її погляд, і раптом пом’якшав. — Більше так не роби. Ніколи.

​Владика драконів:

— Підійди, Ліса. Етеріс бачив багато героїв, але мало хто з них мав серце, здатне співчувати навіть ворогам. Нову Раду сформовано. Тут представники Арборії, воїни Ельдаріса, південці та горяни. Але перш ніж ми підпишемо Хартію Процвітання, нам потрібно вирішити питання з Еребусом.

​Ліса вийшла в центр кола. Представники всіх земель затамували подих. Срібло її одягу сліпило, але в голосі дзвеніла сталь, загартована в боях.

​— Ми не можемо просто будувати міста, поки тінь минулого висить над нами, — твердо промовила вона, обводячи поглядом зал. — Еребус — не просто ворог. Щоб покінчити з Тінями, нам потрібно повернутися до витоків.

​Вона на мить замовкла, згадуючи напад у іншому світі.

​— Він знав, — Ліса подивилася на Рейна, а потім на Раду. — Він знав про моє існування ще там, у моєму світі. Він намагався вбити мене, коли я була беззахисна, сподіваючись, що Золоте світло ніколи не повернеться в Етеріс. Але мій кулон… він не просто прикраса. Він відчув загрозу і висмикнув мене, повернувши додому, рятуючи від смерті. Звідки Еребус знає так багато? Чому він боїться повернення Золота більше, ніж усіх армій Етерісу разом узятих?