29: Пробудження Золота

Ельдаріс жив у постійній напрузі. Це військове поселення примудрялося залишатися невидимим, перебуваючи практично «під носом» у ворогів. Поки Тор, Еліан та Нікс проводили час із місцевими воїнами, Ліса спостерігала за їхніми тренуваннями. Солдати Ельдаріса ділилися своїми секретами маскування: їхні плетиво зі срібних ниток були настільки хитромудрими й незбагненними, що створювали ілюзію порожнього простору там, де насправді стояли цілі загони.

​Варіан не гаяв часу. Він полетів до кордонів, щоб зібрати старих союзників — тих, із ким колись служив і проливав кров у боях. Йому потрібно було підготувати ґрунт для майбутнього повстання.

​За відсутності Варіана наставником Ліси став Рейн. Було вирішено, що саме він допоможе їй розкрити потенціал Золота. Як Шукач і Суддя, він володів секретами, недоступними звичайним воїнам: найпотужнішим ментальним щитом, правилами керування Срібними потоками та здатністю торкатися свідомості на величезних відстанях. Кулон на шиї Ліси слугував провідником — через нього Рейн стежив за тим, як пробуджується її внутрішня Золота міць.

​Вони годинами сиділи один навпроти одного на теплій дерев’яній підлозі біля каміна. Відблиски вогню танцювали на стінах, створюючи атмосферу оманливого спокою.

​— Розкажи мені, чого саме тебе навчив Варіан? — запитав Рейн, уважно дивлячись на неї.

​Ліса почала перелічувати прийоми оборони та тактику. Зрештою вона запнулася і, трохи зніяковівши, додала:

​— І ще... він намагався навчити мене вбивати Тишею. Але я не дуже в цьому розібралася, і ми не перевіряли це на практиці. Суть техніки мені зрозуміла, але...

​Рейн на мить завмер, а потім на його губах з’явилася крива усмішка.

​— Тиша — це корисно, але не спокушайся. Це не врятує, коли проти тебе постане величезна сила або незліченна кількість ворогів. Тобі потрібно щось більше.

​Він довго дивився на неї, вивчаючи. Рейн ловив себе на думці, що за весь цей час жодного разу не бачив її справжньої усмішки. Вічно сумний погляд, задумливе, іноді занадто суворе для її віку обличчя. Вона здавалася такою тендітною на вигляд, що хотілося закрити її від усього світу. Ліса не казала цього вголос, але через кулон вона відчувала рівне, надійне тепло, що виходило від нього. З ним було спокійно. Він обіцяв захищати її, і вона буквально грілася в цьому відчутті.

​Вони перейшли до медитації. Рейн пояснював, що її емоції — найважливіший фактор у керуванні Золотом. У якийсь момент Ліса поставила запитання цьому сильному, вродливому Судді:

​— А як ти став Шукачем Золотої істини? Чому пішов проти Ради?

​Рейн прикрив очі.

​— Ну, коли я був зовсім маленьким драконом... були перекази та історії про Золотих драконів. Про силу, могутність, справедливість і тепло, які мене заворожували. Я не розумів, як ми могли втратити це все...

​Він замовк, почувши дивний звук. Ліса раптом розреготалася заливистим сміхом.

​— Рейне! Ти — «малюк дракон»! — крізь сміх вигукнула вона, махаючи руками. — Зовсім не можу тебе таким уявити... О боже, уявила тебе маленьким карапузом! Ха-ха-ха!

​Рейн різко вхопив її за руку і притягнув до себе — так близько, що вони опинилися ніс до носа. Ліса миттєво замовкла. Він дивився пильно, майже лякаюче, але на його губах почала розпливатися ледь помітна посмішка.

​— Твоя зіниця... вона золотиться каймою чистого Золотого світла.

​Ліса швидко замигтіла очами. Серце шалено калатало. Вона поспіхом забрала руку й відсунулася.

​— Вибач... — тихо промовив Рейн. — Я не мав так різко хапати тебе.

​Раптом Ліса скрикнула. Різкий удар, немов розпеченим прутом по голові, змусив її зігнутися навпіл.

​— Рейне!.. — вона мертвою хваткою вчепилася у свої скроні.

​Це був він. Еребус. Він відчув іскру, що спалахнула від її сміху. Він не міг бачити її, але нишпорив у ментальному просторі, намагаючись намацати слід. У голові Ліси пролунав улесливий, отруйний шепіт:

​«Де ти, іскро? Де ж ти... Ти сховалася? Це ненадовго... Ти сама прийдеш... Як ти гадаєш, батьківщина твоєї матері, Айвіс... Першим я зітру саме його...»

​Біль був пекельним. Рейн підхопив її, намагаючись утримати й закрити своїм щитом. У кулоні на його грудях почався шалений рух: дві спіралі — Золото і Срібло — зливалися в єдиному лютому потоці.

​На її крик до зали, вибиваючи двері, увірвалися Тор, Еліан та Нікс. Вони завмерли, побачивши бліду Лісу на руках у Рейна. Вона насилу повернула голову до захеканих друзів і, важко дихаючи, прошепотіла:

​— Він іде знищити Айвіс.

​Почувши це, Еліан зблід.