23. Осколки Іскри

Темрява печер була живою і отруйною. Гуркіт обвалу все ще віддавався у вухах, а пил заважав дихати, але у вцілілих не було часу на перепочинок.

Тор і Нікс опинилися затиснуті у вузькому тунелі. Тіні лізли з кожної щілини, безформні та швидкі. Тор ледь встигав відбиватися мечем, але Нікс... Нікс працював так, ніби все життя тільки те й робив, що зачищав кубла безодні. Його рухи були позбавлені учнівської незграбності; короткий клинок у його руках танцював, встромляючись точно в пульсуючі ядра тварин.

— Ти... ти де так натренувався? — видихнув Тор, розрубуючи одну з тіней навпіл. — Ти ж на тренуваннях падав від власного чиху!

Нікс ухилився від пазуристої лапи і різким рухом ввігнав ніж в основу шиї монстра.

— Доводиться бути поганим актором, коли на кону життя, Торе, — кинув він, не обертаючись. — Слухай уважно, поки нас не зжерли. Я розповів Рейну про Золото, тому що це був єдиний спосіб змусити його діяти.

— Ти здав її?! — заревів Тор, ледь не пропустивши удар.

— Я врятував її! — відрізав Нікс, притискаючись спиною до плеча Тора. — Я учасник спільноти тих, хто таємно шукає спадщину Кайроса. Ми віримо, що Іскра Життя — це не руйнування, як вдовбує Рада, а єдиний порятунок Етеріса. Рейн і Владика — на нашому боці, хоч вони і скуті клятвами. Я не видав її таємниць, Торе. Ні про жінку, ні про інше. Але сильним світу цього потрібні були докази, що Іскра прокинулася. Тепер прикрий мене, їх стає більше!

23.1 Тандем хижаків

Ліса очнулася від різкого болю. Вона сильно вдарилася головою, і тепла цівка крові вже заливала ліву щоку. Пов’язка, просочившись червоним, сповзла, і Ліса зірвала її остаточно. Тепер вона бачила все.

Тварюки оточили її, відчуваючи запах крові. Але вони не знали, з ким зіткнулися. Варто було Лісі зосередитися, як її Срібний погляд увійшов у резонанс із Міткою Кішки на її тілі. Це не було магією заклинань — це був інстинкт вищого хижака.

Світ для Ліси сповільнився. Вона бачила потоки магії всередині Тіней так само чітко, як вени на руці. Срібний погляд підсвічував вразливі точки, а звірина реакція Мітки дозволяла завдавати ударів швидше, ніж тварюки встигали збагнути. Ліса рухалася з плинною, лякаючою грацією, вирізаючи Тіні одну за одною. Кулон на грудях вібрував, вбираючи надлишки цієї шаленої енергії, не даючи силі Погляду випалити саму Лісу зсередини.

Вона проривалася крізь лабіринт, поки не влетіла в широкий зал, де пахло озоном і паленою плоттю.

У центрі залу, серед купи повалених тіней, лежав Рейн. Його обладунки були подряпані, плащ просякнутий кров’ю, а сам він, блідий і нерухомий, усе ще стискав руків’я меча. Нові тварюки вже тягли до нього свої пазурі, відчуваючи, що Суддя на межі.

— Геть звідси! — голос Ліси зірвався на рик.

Вона вихлюпнула Срібний погляд чистою хвилею, створюючи навколо себе і Рейна сяючий купол. Сира сила, не стримувана нічим, гула в повітрі, змушуючи Тіні відпрянути.

Ліса впала поруч із ним на коліна. Рейн дихав важко, уривчасто. Його очі прочинилися, каламутним поглядом він упізнав її, але сил на слова не залишилося. Ліса бачила глибокі рани на його грудях і розуміла — він іде.

Вона тремтячими руками зірвала з шиї кулон. Варіан учив її, що цей артефакт береже її життя, переробляючи силу.

— Живи, — прошепотіла вона, одягаючи ланцюжок на шию Рейна.

Щойно камінь торкнувся його шкіри, Ліса завмерла в шоці. Кулон, який завжди був просто зеленим маминим оберегом, раптом спалахнув. Усередині каменя, просто на грудях Рейна, затанцювали шалені, сліпучі спалахи срібла і яскравого, живого Золота. Вони перепліталися у смертельному і прекрасному танці, затягуючи рани Судді і повертаючи фарби його обличчю.

Ліса дивилася на це сяйво і не могла повірити: Золото було не в її оці і не в руках. Воно було в самому серці її зв’язку з цим світом, і зараз воно рятувало людину, яку вона вважала своїм ворогом.