12. Полонене сяйво

Світанок у Залізних Горах не приносив тепла. Сонце ледь торкнулося піків, коли гулкий удар бронзового гонга вирвав рекрутів із короткого сну. В Академії Горна ранок починався не з молитви, а з битви за право називатися живим.

Розпорядок був висічений на камені при вході до казарми:

 * Година Світанку: Випробування Стежки.

 * Година Заліза: Збройна майстерність та тактика.

 * Година Ефіру: Потоки Іскри та ментальний гарт.

— Прокидайся, — Тор уже був на ногах, його чорне волосся було бездоганно зібране, а в погляді читалася спокійна рішучість. — Горн не терпить повільності.

Ліса піднялася, але тут же схопилася за обличчя. За ніч Срібний зір зміцнів. Під щільною тканиною пов'язки ліве око пульсувало живим, розплавленим металом. У ньому не було зіниці — лише суцільне сяйво чистого Етерісу, що рвалося назовні, прагнучи випалити все на своєму шляху. Срібло буквально пекло шкіру, і Ліса відчувала, як пов'язка нагрівається.

«Назад... іди вглиб», — наказала вона, але світло лише запекліше забилося об перешкоду. Їй довелося накласти другу смужку тканини, туго перетягнувши голову, щоб приховати це неприродне світіння.

«Стежка Горна» — лабіринт із колод, що гойдалися, високих стін і ровів із димом — була створена, щоб ламати слабких.

— Вперед! — гримів сержант Крог.

Ліса зірвалася з місця. Мітка Кішки на спині відгукнулася миттєво, даруючи тілу гнучкість і неймовірну реакцію. Але цього разу тандем був небезпечним: чим вищим був ритм серця, тим важче було стримувати Срібний Зір.

На триметровій стіні Ліса злетіла вгору, використовуючи лише крихітні виступи. Але в момент стрибка концентрація здригнулася. Ліве око спалахнуло так потужно, що світло просочилося крізь волокна тканини. Для стороннього спостерігача це виглядало як дивний відблиск, але Нікс, що біг слідом, різко примружився.

Ліса приземлилася перекатом, задихаючись не від бігу, а від зусиль зі стримування внутрішньої бурі. Світ перед правим оком плив, а ліве — крізь темряву пов'язки — бачило структуру самих каменів, їхні слабкі зв'язки та тіні минулого.

Після фізичного виснаження на них чекала прохолода залів тактики. Наставник Орік, чоловік із обличчям, посіченим шрамами, як стара карта, розстелив перед ними схеми маневрів.

— Війна — це геометрія, — сухо промовив він. — Тор, як ти вишикуєш людей проти кінноти на відкритому плато?

— Каре з упором пік у ґрунт, — коротко відповів брюнет, і в його голосі чулася порода потомственого полководця.

— Ніксе, якщо ворог використає Іскру для створення туману?

— Я знайду того, хто тримає плетиво, — Нікс ліниво перекинув через плече свою довгу білу косу, — і позбавлю його можливості дихати.

Ліса слухала, намагаючись не ворушитися. Але коли почався урок Іскри, ситуація стала критичною. Орік запалив на столі сферу Етерісу — чисту енергію, на яку Срібний зір відреагував як голодний звір.

— Тепер ви, — Орік указав на Лісу. — Торкніться потоку. Спрямуйте його.

Ліса повільно простягнула руку. У той же момент Срібний зір під пов'язкою збунтувався. Він не хотів «спрямовувати» потік, він хотів поглинути його. Під тканиною спалахнуло настільки яскраве срібло, що пов'язка почала диміти. Ліса відчула, як по щоці котиться крапля — не сльоза, а гаряча, як розплавлений свинець, енергія.

— У тебе... з-під пов'язки йде світло, — прошепотів вражений Еліан, намагаючись заступити подругу плечем.

Ліса зціпила зуби так, що хруснули щелепи. Вона не могла придушити це світло, тому зробила єдине, що спало на думку: «скинула» надлишок енергії в Мітку Кішки.

Повітря навколо неї раптово стало крижаним. Сфера на столі Оріка не просто засвітилася — вона вкрилася тріщинами і миттєво перетворилася на лід, розсипавшись діамантовою крихтою.

— Що це за магія? — Орік зробив крок назад, підозріло дивлячись на «хлопця» з пов'язкою. — Це не Іскра Етерісу. Це... щось давнє.

— Моє око... воно не терпить чужої енергії, майстре, — хрипко видавила Ліса, притискаючи долоню до обличчя. Рукав її сорочки злегка обгорів від жару, що йшов від пов'язки. — Це прокляття, а не дар.

Орік довго дивився на неї, але промовчав. У Горні в кожного другого були свої демони.

Увечері в казармі було тихо. Тор гострив свій клинок, а Нікс уважно спостерігав за Лісою, яка сиділа в тіні, не знімаючи пов'язки.

— Твоє світло, — раптом тихо мовив Нікс, не обертаючись. — Воно не схоже на Іскру Еліана. Воно виглядає як розплавлене срібло богів.

Ліса завмерла. Тор перестав гострити меч і підняв на неї свої темні очі.

— У цій кімнаті немає зрадників, — спокійно сказав Тор. — Але якщо ти не навчишся приборкувати це полум'я, завтра на тренуванні з фехтування Крог виб'є з тебе правду разом із цією пов'язкою.

Ліса подивилася на свої тремтячі руки. Срібний зір усе ще пульсував, вимагаючи волі, а Мітка на спині нила від перенапруження. Вона розуміла: її тіло перетворюється на поле битви між двома силами, і часу, щоб стати їхньою господаркою, майже не залишилося.