Новела

Ульяна завжди вважалася красивою. Тією самою тихою, не яскравою красою, яку помічають не одразу, але запам’ятовують надовго. Темно-русяве волосся м’якими хвилями спадало на плечі, очі — сіро-зелені, з ледве вловимою тінню смутку, що в останні роки стала постійною. Її манери нагадували  Елізабет Беннет, героїню відомого роману Джейн Остін. Вона рухалася плавно, говорила неголосно, і в її голосі завжди було щось заспокійливе.

Колись Володимир це любив. А тепер висміював.

— Ти взагалі бачила себе? — кинув він якось зранку, дивлячись, як вона поправляє мереживний комір бузкової блузки. — Як вчителька з провінції.

— Це стильна річ, і вона мені підходить, — тихо відповіла Ульяна.

— Ох ця сучасна мода… — він пирхнув. — Ти хоч іноді думаєш, як виглядаєш поруч зі мною?

Вона промовчала. Як і завжди.

Сварки стали звичкою. Спочатку рідкісні, потім — майже щоденні.

— Ти знову затрималася, — сказав Володимир увечері, не відриваючись від телефону.

— Я працювала.

— Звісно. Працювала. Або хтось тебе там затримав? - він пальцями показав лапки.

Ульяна втомлено зітхнула:

— Будь ласка, не починай.

Він різко підняв погляд: 

— А що, правда очі коле?

— Вова, я дуже втомилася…

— Та ти завжди втомлена! Від чого? Ти взагалі нічого не робиш!

Ці слова різали сильніше, ніж крик. Бо вона знала, він говорить це серйозно. Він не помічав її старань, не помічав десяти годинної зміни на роботі, її кар'єрних успіхів, старань, які вона вкладала у домашні справи. Так, це ранило. Бути невидимкою для власного чоловіка, кохання усього її життя, було дуже боляче.

Артем з’явився в її житті пів року тому як протилежність усьому, що її оточувало.

Високий — вищий майже за всіх в офісі, з широкими плечима, але легкою, спокійною ходою. Світло-русяве волосся, трохи розтріпане, ніби він не надавав йому значення. І очі — яскраво-блакитні, уважні, живі.

Спочатку вони не спілкувалися навіть. Він лише дивився на неї так, ніби вона важлива, і завжди ввічливо вітався.

— Доброго ранку, Ульяно, — казав він щодня, і це «доброго» звучало по-справжньому.

— Доброго, — відповідала вона і сама дивувалася, як це слово раптом набуло сенсу.

Він не поспішав, не переходив меж, і поступово їхні відносини набули товариської нотки.

— Ти сьогодні інакше заколола волосся, — зауважив він якось.

— Справді? — вона машинально торкнулася потилиці.

— Тобі пасує. Відкриває шию.

Він сказав це спокійно, без натяку на вульгарність, і від цього стало ще тепліше.

Уляна зловила себе на тому, що чекає цих розмов. Їхніх обідів, що останнім часом стали традицією. Їхнього сміху.

Якось вона зрозуміла: поруч із ним вона справжня.

Вдома все ставало гірше.

— Ти усміхаєшся, — холодно сказав Володимир, дивлячись на неї ввечері. Вона сиділа на балконі з чашкою гарячого чаю і дивилася на зорі. - Про що думаєш?

-- Просто був хороший день.

— Не вірю.

Вона мовчала. Чоловік підійшов ближче: 

— У тебе хтось є?

— Ні...

— Тоді чому ти виглядаєш… інакше?

Вона не відповіла, лиш знизала плечима й зайшла у квартиру. І тоді він уперше штовхнув її. Не сильно. Але несподівано. Від неочікуваності Уля перелякалася й відступила, вдарившись об стіл.

Тиша повисла важка.

— Сама напросилася, — кинув він і пішов до іншої кімнати.

Уляна стояла, не рухаючись. Не плакала. Лише всередині щось остаточно тріснуло.

Іншого вечора все повторилося, але гірше.

— Я бачив, як ти на нього дивишся, — сказав Володимир. — На роботі. Думаєш, я не знаю?

— Ти про що? — її голос затремтів.

— Про свого блакитноокого дружка.

Уляна гадки не мала, як Володимир дізнався, але припустила, що він спостерігав за нею. Таке вже бувало раніше. Але на початку відносин вона це зписувала на міцність почуттів, а зараз зрозуміла - довіри між ними ніколи не було, ото і все.

— Він просто колега.

— Не бреши!

Він схопив її за руку.

— Мені боляче…

— А мені ні?!

І в наступну мить він ударив її. Не сильно, але достатньо, щоб вона відсахнулася і схопилася за щоку.

Тиша.

Вони обидва завмерли.

— Уляно… — він раптом ніби отямився.

Але вона вже не слухала. Вона накинула пальто і вибігла з квартири.

Місто було порожнім і холодним. Ліхтарі розмивалися крізь сльози. Вона йшла, не розбираючи дороги, світ за очі. Лишень би не залишатися наодинці з тим, хто чинив їй невимовний біль. Поки не почула:

— Ульяно?

Вона обернулася.

-- Артем? Що ти тут робиш?

-- Навідував батьків, а зараз йду додому, - відповів він, а побачивши її почервонілі очі, він одразу все зрозумів. — Що сталося?

Вона намагалася говорити спокійно. Але голос ламався.

— Все… все погано… я більше не можу…

Він побачив її обличчя. Завмер. На жіночій щоці майорів рожевий слід, точно від ляпасу.

— Він тебе…?

Вона відвела погляд.

Цього було достатньо.

Артем стиснув щелепу, але голос залишився м’яким: 

— Іди сюди.

Він обійняв її. Міцно, але обережно. І вона вперше за довгий час дозволила собі розплакатися.

— Я нічого не значу для нього… — шепотіла вона. — Я ніби… зайва…

— Не кажи так, — тихо сказав він. — Ти — найсправжніше, що я знаю.

Вона підняла на нього очі, і в цей момент він поцілував її. Обережно. Повільно. Ніби питав дозволу.

Але в цьому поцілунку було стільки почуття, що в неї закрутилася голова. Він став глибшим, теплішим — ніби все, що він стримував пів року, нарешті вирвалося назовні.

Він відсторонився, важко дихаючи: 

— Вибач… я не міг більше…

— Не треба вибачатися, — прошепотіла вона.

І сама потягнулася до нього.

Наступного дня Володимир чекав її.

— Де ти була?

— Неважливо.

— З ним?

Вона мовчала.

— Я питаю!

— Так.

Він завмер.

— Значить, ось так?

— Ось так, — спокійно сказала вона.