19. Карл. Згідно інструкцій.

Карл зазвичай гарно спав на новому місці. Це могла бути казарма, де тільки-но зробили дезінфекцію після спалаху лихоманки, через що там смерділо хлоркою і було дуже холодно. Або тюремний барак (де було задушливо-спекотно і смерділо геть по-іншому - повна протилежність казарми у всьому, за винятком комфорту). Або ж якийсь задрипаний готель у столиці, коли поруч неспокійно спить після уколу Тамара.

Але першої своєї ночі в Кубі Карл майже не спав.

Його мозок був перевантажений. Коли лейтенант Соль навантажував Карла різноманітною інформацією дві доби поспіль, то навіть не підозрював, наскільки дилетантські були його ті намагання. Бо насправді Карл любив вчитися, хоч, можливо, і сам цього не усвідомлював. Лейтенанту треба було надати йому доступ до чогось на зразок Куба. Дати завдання. І залишити в спокої.

Карл почав з тих речей, які він сам для себе запланував - ще раз передивився інструкції, послухав коротку історію екстраординарних подій, що бували у в'язниці раніше. Пара невдалих спроб втечі і три успішних самогубства, які знайшлися в архівах Куба, не справили на нього особливого враження – чогось такого він і очікував. Потім він вивчив усю доступну інформацію про Тейота - що виявилося набагато цікавіше, і викликало набагато більше емоцій. Особливо відео епізоду з гелікоптерами.

Якось уклавши в голові концепцію практично безсмертної і дуже могутньої істоти, що успішно уявляє себе людиною, Карл перейшов до можливостей та функціоналу самого Куба.

І пропав.

Куб проєктувався як дослідницька база з вивчення інших планет. Продукт високорозвиненої цивілізації, він міг розбудовуватися з порівняно невеликого за обсягом «яйця», поглинаючи та переробляючи навколишню матерію та енергію, і поступово розгортаючись в багатофункціональну лабораторію, поєднану з житловим комплексом, та ще й забезпечену високим захистом від будь-яких зовнішніх небезпек. Корпус отримав одне таке яйце як плату за досить складний контракт. Спочатку Червоні хотіли використати його як десантний форт у якійсь складній операції, але потім чомусь вирішили зробити з нього просто в'язницю.

Цей короткий опис, проілюстрований Кубом дуже яскравими відео, викликав у Карла шквал додаткових питань, починаючи з «що в біса таке дослідницька станція». Куб надав йому розгорнуті та вичерпні відповіді. Ті знову народили в нього питання. І цей цикл не зупинявся.

Карл ніколи до цього не стикався з по-справжньому правильно організованим та систематизованим масивом інформації, та ще й такої якості. Його освіта була досить поверхневою. І хоча він завжди відчував потяг до знань, в своєму світові він не мав можливості його задовільнити - в Іртасі писемним було не більше третини населення, а науки досі нормально не диверсифікувалися.

Карл переймався Тамарою, але вже зробив (і продовжував робити) для неї все, що міг. На даний момент від нього нічого особливо не залежало. Він не мав жодних нагальних справ. Інструкції були вивчені. Куб функціонував сам собою. Щодо їжі, води та ночівлі турбуватися не було чого. І йому було дуже, дуже цікаво. Тож він дозволив потоку знань нести себе в далечінь, безсистемно віддався на його волю, пестячи хвилями інформаційного океану свій закипаючий потроху мозок.

Він дуже швидко вперся в стелю – відразу в багатьох напрямках. Щоб зрозуміти деякі речі, Карлу просто не вистачало базових знань. Куб намагався розповідати своєму наглядачеві нові поняття лише в тих термінах, які той вже встиг усвідомити, бо з перших запитів здогадався про невеликий обсяг початкових знань користувача – але Карл хотів знати все відразу, ще й в деталях. Вже за годину в його голові все так змішалось та переплуталось, що він нарешті здався, відійшов від відеостіни і поплентався на кухню - обідати.

Варто йому було трохи перепочити від інформаційного валу, як він усвідомив, що все ще нічого не розуміє. Замість якоїсь упорядкованої картини світу, яку він ще нещодавно мав, тепер у його голові оселилися розрізнені уривки, біля кожного з яких тіснилися тисячі запитань. Він був нажаханий тим, наскільки його уявлення про дійсність невірні чи неповні. Знову і знову він повертався до кабінету і ставив запитання. Після вечері до нього дійшло, що кабінет - лише зручна умовність, і для спілкування з Кубом йому не обов’язково бути там, тож він продовжив питати, валяючись у шикарному ліжку і витріщаючись на стелю, де розгорталися картини, що ламали йому мозок все більше.

Наприклад, у його світі вже знали про мікробів - але не підозрювали, наскільки багато їх різновидів існує, і як тісно переплутані життя звичайних для Карла макроорганізмів та мікросвіт. Він знав, що його планета кругла і обертається навколо сонця – але й не підозрював, що таких світів можуть існувати мільярди мільярдів, а відстані до них такі, що мільйонів років навіть промінню не вистачить, щоб туди долетіти. Еволюція, пластмаси, метаматеріали, клонування, віруси, бензин, аеродинаміка, лазери, і нарешті – магія як нескінченно різноманітна частина енергії, що становить Всесвіт. Нескінченний. Всесвіт.

Саме Перехрестя, при всій своїй дивовижності, здавалося Карлові тепер просто маленькою піщинкою - нехай незвичайною та загадковою, але крихітною на фоні загальної величі світобудови. Перед масштабами Всесвіту і Карл, і загадковий дев Тейот, і Перехрестя були однаково нікчемні та безглузді.

Вже в напівсонному забутті Карл, все ще атакований запитаннями свого розпаленого мозку, пообіцяв собі, що він спробує знайти відповіді хоча б на деякі з них. Він був дикуном, справжнім дикуном. Тепер він це прекрасно розумів, але за кілька місяців свого чергування він зможе це виправити. Він вийде з Куба новою, оновленою людиною - освіченою і такою, яку важко буде чимось здивувати.