Розділ 2. «Його вино»

Квартира виявилася тісною, трохи безладною.

Його квартира пахла чужим життям. Пахла чужим парфумом і ще чимось.

Звичайна холостяцька берлога 

На кухні хтось недоїв пельмені, в коридорі валялися кросівки різних розмірів.  

Стіни пам'ятали сотні чужих голосів. Він провів її в кімнату, яку ділив із сусідом - той, на щастя, мав нічну зміну.

Володимир відкоркував вино. Темно-рубінова рідина наповнила келихи - дешеве скло, але вино справді пахло травами, вишнею.

Вони сиділи на старому дивані, вкритому пледом, і пили терпке червоне вино. 

Ніколь очікувала, що вино буде смачніше, але не подала виду.

Вона розповіла про університет, про свою старшу сестру Софію, яка постійно нагадувала їй, що треба бути сміливішою, про те, що вдома її чекають з супом.

Вова слухав, іноді ставив прості питання і намагався її розсмішити.

Вона пила маленькими ковтками, відчуваючи, як тепло розливається в грудях. Він сидів й не зводив погляду.

- Ти дуже красива, - сказав він просто. Без флірту. Без посмішки. Констатація факту.

 Але вона сумнівалася. Тому що вдома їй постійно кажуть, що вона недостатньо хороша.

Вона почервоніла. Відвела очі. Їй здавалося, що він говорить це просто так, із ввічливості.

Він взяв її руку, - худорляву, з великими гарними нігтями, - і обережно пальцями провів по долоні.

 - Я не жартую.

- Я нічого такого не казала.

- Тобі й не треба казати, -  пальці холодні, але хватка сильна. - Ти вся написана. Кожен твій рух, кожен погляд у підлогу. Ти звикла бути тінню. А я - я люблю тіні. У них немає зайвого світла.

Вона мала б злякатися. Але алкоголь розмив кордони, а його слова падали на давно зораний ґрунт. Вона так хотіла, щоб хтось побачив її справжню. Не успішну студентку Ніколь, не слухняну доньку, а ту, що вночі плаче в подушку, бо відчуває себе помилкою природи.

Він поцілував її першим. Не питаючи. Просто накрив її губи своїми - сухими, гарячими, з присмаком вина. І вона відповіла. Тому що вперше за довгий час відчула себе не невидимкою. 

Жертвою? Можливо. Але жертва принаймні існує.

Наступного ранку вона прокинулася в його ліжку. Він спав поряд, розкинувши руки, - блондин із янгольським обличчям і вовчим поглядом. На тумбочці лежала записка: «Ти моя тепер. Володимир».

Ніколь усміхнулася. Їй здалося, що це початок казки.

Вона не знала, що деякі казки закінчуються не «довго і щасливо», а в поліцейських зведеннях. 

І вона не знала, що Володимир обирає саме таких - із низькою самооцінкою, з родинними травмами, з вічною спрагою бути «хоч кимось поміченими».

Але це все вона дізнається пізніше. Набагато пізніше. Коли його любов перетвориться на ланцюги. 

А поки що - сіре зимове сонце пробивалося крізь брудне скло, і Ніколь уперше за багато років посміхалася уві сні. Вона ще не знала, що щастя теж буває пасткою.