Розділ 2

Кав’ярня була маленькою, майже непомітною серед засніжених будівель, але коли ми зайшли всередину, мене огорнув такий теплий аромат кориці та шоколаду, що я мимоволі усміхнулася. Річі відразу влігся біля дверей, важко видихнувши, ніби сказав: я зробив свою справу, тепер відпочинок.

— Я тут часто буваю, — пояснив Макс, струшуючи сніг з волосся. — Це єдине місце, де роблять какао так, як я люблю.

Він зупинився, глянув на мене і додав:

— Чомусь мені здається, що ти любиш з корицею.

— Звідки знаєш? — я скинула шарф і зняла шапку, відчуваючи, як щоки все ще печуть від холоду. І, можливо, не тільки від нього.

— Інтуїція, — хитро всміхнувся він. — Або просто мені подобається вгадувати.

Ми замовили два какао — з корицею — і я підозріло примружилася, дивлячись на Макса.

— Ти точно не читаєш думки?

— Не хвилюйся, — сказав він, відкидаючись на спинку стільця. — Якби читав, то вже давно втік би.

Я пирснула.

— Це ти зараз про мою уяву? Бо там взагалі-то неймовірний хаос.

— Хаос — це прекрасно, — відповів він. — Принаймні, точно цікавіше, ніж мої стандартні думки. Там, знаєш… пес, какао, робота, пес.

— Ти відповідальний хлопець, — пожартувала я.

Макс усміхнувся трохи тепліше.

— Ну, намагаюсь. З тваринами інакше не можна: якщо вже взяв їх у своє життя, то треба відповідати.

Я глянула на його пса, який зараз солодко спав, наче маленьке пухнасте янголятко.

— Він такий милий, коли спить.

— Тільки коли спить.

Какао принесли швидко. Я обережно зробила ковток — і не втрималася від задоволеної усмішки.

— Так і знав, що тобі сподобається, — Макс теж радісно усміхався.

На якусь мить між нами повисла приємна тиша. Така, яка не тисне, а зігріває. За вікном кружляв сніг, рідкісні перехожі куталися в шарфи, а кав’ярня в цей час здавалася маленьким острівцем тепла.

— То… ти фотограф? — спитав Макс.

— Ілюстраторка. Але часто фотографую, бо натхнення завжди ховається саме там — у деталях, — я вказала на сніг за вікном. — Мені подобається ловити моменти. Такі, як сьогодні.

— Напад пухнастої блискавки? — він кивнув на Річі.

— І це теж, — я зі сміхом глянула на нього. — Хоча той момент, коли телефон летів в сніг — не найкращий в моєму житті.

Макс схилив голову набік, роздивляючись мене.

— Мені здається, ти трималася… героїчно.

Я розсміялася і він підхопив мій сміх — легко, без напруги. Всього за десять хвилин розмови я помітила, що поруч з ним мені незвично спокійно. Тепло. Наче я знала його набагато довше. Можливо, причина в затишній атмосфері. Можливо, в какао. А може, він просто один із тих людей, поруч з якими зима здається теплішою.

Я допивала напій, коли Макс раптом сказав:

— Я б хотів… е-е… тобто… ну… якщо ти не проти… провести тебе додому.

Його щоки трохи почервоніли — чи то від холоду, чи то від хвилювання.

— Хм, — я зробила вигляд, що думаю. — А твій енергійний приятель не буде проти?

Макс глянув на Річі.

— Думаю, він уже обожнює тебе. Він дуже добрий пес.

— Тоді я згодна, — сказала я, відчуваючи, як серце схвильовано б’ється. — Ходімо.

Ми вийшли з кав’ярні і холодне повітря відразу ж обпекло щоки. Макс йшов поруч, Річі весело бігав між нами, а я вперше за довгий час подумала, що зима, мабуть, дійсно чарівна.