Розділ 8. Брат рятує брата

Ось уже більше години Артур і Ваня мчали геть від будинку Сніжани Павлівни на залізному вовку.

 І в цей же час зникнення хлопчика було помічено. Стурбована Сніжана Павлівна послала свого слугу на пошуки. Була обстежена досить пристойна площа лісу, але хлопчика не було.

- Є тільки дуже великий звіриний слід. Схожий на вовчий, але такого великого вовка я ніколи не бачив, - сказав збентежений слуга.

- Мого хлопчика викрав залізний вовк, - констатувала Сніжана Павлівна. - Значить справа серйозна... Якщо з'явився залізний вовк - значить, викрадачі мають вагому силу! Ну, що ж, подивимося, як їм вдасться вибратися з лісу!

Сніжана Павлівна наділа білий плащ і вийшла на балкон.

«Головне - сконцентруватися на цілі», - подумала вона. - «Отже ...»

Усю її переповнювали рішучість і ненависть, нічого звично благодушного в зовнішності не стало. Здивований слуга давно не бачив такого холодного і жорстокого виразу її обличчя.

Вона уважно і довго вдивлялася в небо і провела рукою... Пальці ніби занурилися в небесний океан. І все небо поступово заволокло пеленою, затягнуло хмарами. Сіра імла запанувала над лісом.

Не опускаючи руки, Сніжана Павлівна тихо промовила:

- Завірюха темна, хуртовина страшна, білим снігом землю сховай, все шляху- замети, серце мого ворога інієм вкрий і його вбий! І той страшний звір, який допомагає моєму ворогові - нехай перетвориться в холодний лід! А мій хлопчик дорогий - нехай він мертвими очима в землю мерзлу дивиться, нехай рота відкрити не сміє, нехай серце його більш битися не зможе, поки я сама до Івана  прийду, своїм диханням НЕ зігрію. Нехай я за руку Івана візьму, до свого дому відведу, з собою навік залишу, про хурделицю страшну забути примушу, любов'ю життя наповню. Як хуртовина біла зараз бушує, як світлом іскристим очі сліпить, так і  Іван мене відтепер любить, так він про мене тепер мріє.

І тут вдарив грім, і загула над лісом заметіль, закрутилася дзиґою... Стали шуміти і кланятися до землі дерева, а сніговий пил заповнив світ. Вітер крутив сніг, здіймаючи його високо, до самого неба, і потім різко кидаючи вниз, на завмерлу землю. Всі дороги замело, все навколишнє зникло в шаленій хурделиці. Пропали всі кольори - світ став сліпучо-білим, а небеса - синяво - чорними, лише за хмарами ледь жовтів принишклий місяць.

А в цей час по засніжених вулицях міста самітно крокував містер С. Минаючи сонні будинки і занесені хуртовиною автомобілі, він дійшов до площі, де його самого почало заносити снігом. Фігуру в чорному пальто, заліплену порошею, бачили випадкові перехожі. Дивна людина стояла, коливаючись від напорів вітру, і дивилася в бурхливі небеса. Міцніше стиснувши тростину, він, долаючи опір вітру, закрутився як вовчок, злетів яструбом в бурхливе небо і пропав.

***

Біг залізного вовка все більше уповільнювався. Потужні лапи звіра вперто розпушували замети, часом застрягали в них. Заметіль посилювалася, пориви студеного вітру обпалювали щоки.

 Артур закутав брата в свій одяг, а сам ледве тримався, тремтячи від холоду. Через деякий час Іванка став трясти озноб. Від сильного болю він став плакати. Артур міцніше стиснув його в обіймах, намагаючись зігріти, і помітив, що Івась став поступово засипати. Перед цим він навіть намагався розстібати одяг, даючи зрозуміти, що йому жарко.

 - Потрібно щось придумати! Ваня замерзає! – крикнув Артур.

Вовк неухильно і важко рухався вперед серед розбурханого снігового бурану.

 Очі Артура заліпило снігом, він насилу бачив кульку, що летіла попереду. У якийсь момент хлопчикові стало здаватися, що вони загинуть в цій бурі. Він заридав, здригаючись всім тілом ... Це був крок до розпачу, але вже через пару хвилин Артур подолав в собі цю слабкість, набираючись мужності і сили духу.

І раптом шарик - провідник підстрибнув і дав вгору гострий і яскравий промінь. Артур помітив, як крізь заметіль пробивається в небесах якийсь птах. Птах знизилася, потім знову полетів вперед, як би закликаючи їх за собою. Щосили залізний вовк помчав слідом.

Насилу справляючись з несамовитою симфонією снігового вихору і блискавок, яструб став знижуватися. Вже на снігу, під високою ялиною, він обернувся в містера С. Стрімко виставивши руку вперед містер Спасіння зробив кілька кроків, потопаючи по коліно в снігу. У руці він тримав конус, усередині якого палало зелене полум'я. Різким рухом він кинув конус назустріч бурі. Той став шатром і тут же став заноситися снігом.

Спритним яструбом містер С. злетів вгору, а через десять хвилин залізний вовк і його супутники натрапили на заметений снігом намет.

Усередині було тепло і сухо.

Артур поклав нерухомого Івася. Він дбайливо укутав брата, обняв його і став зігрівати. Поруч ліг залізний вовк. Стомлені довгою і небезпечною дорогою, брати заснули під завивання хуртовини.

***

Артур прокинувся вранці, радіючи несподіваному теплу.

 Легко палахкотіло багаття, даючи рятівний жар. Теплий і рум'яний Ваня лежав, посміхаючись уві сні. Біля входу влаштувався головний охоронець - залізний вовк.

Стояла дзвінка тиша. Очевидно, що буря втрачала силу і поступово вщухала.