ГЛАВА 28.1. Остання ланка

/Навагрем/

Отже, цього разу я вляпався по вуха. Як і наш багатостраждальний світ… Опівночі сама Смерть прийде за нами, і сумніваюся, що хоч хтось із моїх товаришів по нещастю зуміє з нею домовитися.

Щоправда, Дайлен був радше засмученим і злим, аніж зневіреним. Він розважав нас розповідями про те, що станеться з його колишнім подільником, який виявився набагато підступнішим і хитрішим за вожака Сім’ї.

Подумати тільки – Маргет посмів обвести навколо пальця свого благодійника!

Хіба міг уявити владика Мелосу, що волоцюга з Крайніх гір може збрехати? Та ще й кому? Очільнику клану?! Ніколи! Ось і взяв він на віру слова про те, що перетворений Валією нічний зіпсував життя гарній людині… тоді ще людині.

Захотів, бачте, Кер'ял собі підручного і умовив довірливого горянина. Та от халепа – обряд він не завершив. І поневіряється тепер бідний Маргет, напівлюдина-напіввампір. Люди його не сприймають, Сім’ї соромно показатися… Однак Сім’я – це одне, а її ватажок – зовсім інше. Він вислухає, зрозуміє і допоможе, а якщо слізно попросити, то і збереже ганебну таємницю.

Для допомоги потрібно зовсім небагато – продовжити обряд: прочитати заклинання, вилити глечик крові у вогонь та інші дрібниці. Але от невдача – кілька років поспіль незакінченому вампірові щось заважало дістати завершеність. То опіка про інших жертв Кер'яла, яким не пощастило зберегти розум, то таємні справи Мелосу, в яких Маргет став незамінним помічником, а то просто зірки несприятливо сходилися…

Недобре Дайлен запідозрив, коли підопічний висловив такі дикі речі про обряд, що навіть у нічного заворушилося волосся. І найдивовижніше – горянин покладався не на почуті від мандрівних оповідачів легенди, а на документи з архіву.

Одного разу нерви мелоського правителя не витримали. Щоб довести свою правду, він спустився в підвал, де зберігалися стародавні манускрипти. Перше, що привернуло увагу, – брак пилу. Заінтригований (востаннє сюди заходили понад сто років тому), Дайлен почав шукати потрібний папір. І знайшов. А коли прочитав, у нічного очі полізли на лоб, бо ж усе описувалося точно так, як говорив Маргет.

Одна проблема – цього не могло бути, тому що пам’ять нічних ідеальна. Зате текст, написаний під промовистим заголовком «Діти – наше майбутнє», наштовхнув очільника Сім’ї на цікаву думку. Якщо відкинути всю мішуру на кшталт сушених очей світанкової жаби і пір’я німої чайки, інше зводилося до проведення древнього обряду, мета якого – створення місця сили.

Закритий простір, тисячі болісних смертей, безліч вільних від тіл душ і неймовірно сильний магічний фон… У тому світі, звідки прийшли нічні, це було першим етапом будівництва Храму. Навіщо Маргету Храм, та ще й у такому важкодоступному місці, як нижній ярус усипальниці нічних, Дайлен зрозуміти не міг.

Гарненько поміркувавши і згадавши деякі натяки в поведінці підопічного, головний вампір дійшов невтішного висновку: його намагаються використати, причому так, немов він давно з’їхав з ґлузду. У Мелосі до невизнаного правителя ставилися якщо не зі священним трепетом, то, щонайменше, з побоюванням, і ніхто не сумнівався у його розумових здібностях, щоб вести настільки грубу гру. З іншого боку, Маргет обманював свого повелителя багато років, займав тепле місце його таємного радника…

Як не силкувався Дайлен зрозуміти, що спровокувало помічника на таку поведінку, ідеї були поганенькі. Кілька разів вожака Сім’ї навідували думки з ким-небудь порадитися, проте він знищував їх без жалю. Але якось… Нічний відвідав Ландар, столицю Старилісу, і Лан розповів йому про Маргета – послушника з Храму Війни. Говорив він настільки немислимі речі, що Дайлен спробував їх спростувати. Під час розмови з’ясувалося – йдеться про двох різних Маргетів, тож правитель Лісу захотів почути подробиці.

Ті, кого доля близько зіштовхувала з легендарним героєм, переконані – він має чудодійний засіб, що розв’язує язик. Хоч ватажок нічних ніколи не вірив забобонам, цього разу в плітках ховалася частка істини. Дайлен виклав усе, починаючи від моменту появи обірваного горянина в Мелосі і закінчуючи його нещодавнім проханням отримати вільний доступ до усипальниці.

Лан клятвенно пообіцяв допомогти – і забув про свою обіцянку.

Тим часом Маргет став набагато нахабнішим і обережнішим. Подейкували, саме він стояв за тими, хто намагався посварити Пустку і Стариліс. Невизначеність, яку приніс би конфлікт, зіграла б йому на руку, проте не-люди знали ціну життя і не велися на провокації.

Приблизно через рік з моменту тої відвертої розмови правитель Дивного Лісу з’явився у вільному місті власною персоною, та ще й у неймовірній компанії – з відьмою, магом і новонаверненим вампіром. Причому вампіром не звичайним, і навіть не нічним – той чоловік був другим після самого Лана представником раси, чужої цьому світові. Досі ніхто не удостоювався честі стати родичем героя!

Та допомога запізнилася. Маргет припинив контакти з тепер уже колишнім покровителем, перш ніж той встиг демонстративно вивести його на чисту воду.

Взявши з колеги слово мовчати про те, що пов’язувало горянина з головним вампіром Мелосу, Дайлен і далі вишукував зрадника. Пам’ятаючи про його надмірну цікавість до усипальниці, нічний час від часу поглядав у той бік. І одного разу його старання виправдалися!

Коли вожак Сім’ї побачив, як  у місці, де порушення спокою каралося смертю, гноми борються за неїстівну картоплю, Стражі охороняють вхід невідомо від кого, а банда головорізів вдає господарів світу, він ледь не втратив дар мови. Ще й Маргет мав нахабство поцікавитися, що повелитель збирається робити!