14.2

***

/Рена/

Рівно сто років тому в Мелос прийшов молодий чоловік. Його не цікавили примарні багатства і нестримні розваги. Єдине, чого він прагнув, – позбутися людської сутності, увійти в Сім’ю. Хлопця звали Мішас, і підходив він за всіма необхідними параметрами, тому проблем не виникло. Обряд пройшов як по маслу, нового члена роду відрекомендували більш-менш значущим персонам міста, а потім почалися несподіванки. Вони полягали в тому, що Мішас мав власні уявлення про права нічного.

Місто купалося в крові…

Спочатку таку поведінку списували на період адаптації, але коли всі мислимі й немислимі строки переродження закінчилися, Дайлен викликав хлопця на відверту розмову.

Співчутливе обличчя і трохи магії розв’язали Мішасу язик. Виявилося, він злегка прикрасив причини, що спонукали його прийти в Сім’ю. Бажання постояти за себе виявилося жаданням влади, гнучка психіка – браком моральних принципів, готовність відкинути минуле пояснювалася небажанням згадувати десять років каторги, а холоднокровність, яка вразила багатьох нічних під час обряду (не кожен новенький витримає криваву трапезу) була потребою вбивати.

Дайлен провів багато днів, безуспішно намагаючись наставити Мішаса на шлях істинного нічного. Нечисленність Сім’ї похитнула міцне становище вампірів. Кривавий монстр, що влаштовував гулянки майже щотижня, популярності їм не додавав.

Закон нічних твердить: батько не може підняти руку на сина, а брат – на брата. Мішаса терпіли довго… Поки одного разу справа не торкнулося безпосередньо дочки очільника роду.

У ніч, яку ельфи називають Медовою, мелоські купці влаштували святкове гуляння. Звісно, участь у ньому брали не тільки довговухі, але річ не про це.

За давньою традицією Принцеса Ночі мала вибрати дівчину, яка замінить її під час ходи – з шанованого роду, вродливу, повнолітню і готову танцювати до ранку.

Дайлен попросив дочку удостоїти такої честі племінницю господаря верфі – життєрадісну блондинку, шалено закохану в головного нічного. Валія симпатизувала тій дівчині, приреченій зітхати за вампіром (не те щоб Дайлен був проти, але одна справа спати із заміжньою жінкою і наставляти роги її чоловікові, а інша – розважатися з незаміжньою і ображати її батька), тому погодилася.

Музики відіграли вступ, імпровізована корона з квітів опинилась на голові білявої красуні, процесія рушила головною вулицею… А вранці розтерзаний труп дівчини валявся на звалищі.

Валія особисто знайшла вбивцю і притягла до батька. Мішас нічого не заперечував і не шкодував. Він подивився насмішкувато і вимовив:

– Я уявляв на її місці іншу Принцесу.

Для кожного нічного жінки Сім’ї священні. Їм дозволяється набагато більше, ніж звичайним членам роду. На ієрархічній щаблині вони стоять відразу ж за вожаком. У Родині залишилося всього дві дівчини, тому Мішаса вигнали одноголосно. Йому заборонили під страхом смерті з’являтися в Мелосі. Його ім’я «забули», називаючи недостойного просто відступником

Він зник на довгі роки, кинувши на прощання:

– Це місто стане моїм, а ви лежатимете потворними ляльками, навіть після смерті не знаючи спокою.

Особливо Мішас ненавидів Валію. Можливо, тому що тільки вона легко протистояла його шаленому натиску, перед яким відступали чоловіки. Серед нічних фізична сила розподілялася майже однаково, і лише майстерність визначала переможця, а Принцеса Ночі була найкращою, це визнавали всі. І вона могла порушити закон, якого дотримувалися інші члени Сім’ї.

Цю історію я переповіла Лану на одному подиху, а у відповідь отримала здивоване:

– І що тут нового?

– Як що? А відступник?..

Біловолосий вампір скривив губи в посмішці:

– Про відступника знають усі, хто має знати, а якщо дурненька Малоя вважає, ніби відкрила страшну сімейну драму, то це ваші з нею проблеми. Розумієш, про що я, лялечко? Вона не боїться крові, тому раджу триматися мене або, в гіршому випадку, Гента.

– А він чим допоможе?

Лан подивився жалісливо, як на несповна розуму.

– Сама запитай у нього. Здивуюся, якщо він щось відповість. Тільки правди не жди.

– Чому?

– Таким, як ти, такі, як він, правди не розповідають.

– Таким, як я?..

– Тим, хто вірить, що знає, як краще. Помічницям за покликанням. Відьмам, одним словом.

– Такі, як він?..

– Ті, хто звик ні з ким не розділяти відповідальність за свої рішення і нікого не навантажувати своїми неприємностями. Сильні духом, розумієш?

Уперше в житті мені захотілося заперечити і сказати, що наша сім’я аж ніяк не намагається вказувати іншим, як їм жити, і серед наших клієнтів точно були ті, хто має більшу силу духу, ніж гартонець здатен уявити, однак… Лан говорив правду. Тому-то відьом і не люблять. Байдуже, що приходять до нас за допомогою, перекладають на наші плечі власні проблеми… Рішення залишається за відьмою, навіть якщо вона просто відмовляється допомагати.

Але я ніколи не вважала, ніби знаю, як краще вчинити!