Розділ 13. Карти та каміння

За зеленим столом було дуже весело, як і має бути в закладах, де програють не статки, а життя. Маркіз де Мортен сидів навпроти, тримаючи пальці з масивними перснями віялом над своїми картами. Його обличчя, породисте, але вже зруйноване старістю були сповнено нервозності. Більш важкий погляд з-під сивих брів вказувало на роздратування: повернення Кароля Ваговського руйнувало ідеальний спокійний вечір.

Агнес стояла поруч з Каролем, поклавши руку на спинку його крісла. Шовк її сукні шурхотів від кожного подиху, але в середині вона була як натягнута струна Її задача була делікатною  і смертельно небезпечною -  торкнутися срібного портсигара маркіза, що лежав на краю столу, і зчитати психометричний слід.

— Ваша ставка, Lord Wagovsky, — управитель клубу, який особисто перемішував карти, ледь помітно тремтів.

Кароль сидів розслаблено, підперши підборидя рукою. Перед ним лежав старовинний перстень із сапфіром, що пульсував синім світлом. Жива сімейна реліквія, яка колись відчиняла двері до таємних архівів Королівської ради.

— Я подвоюю, — лінійно промовив Кароль, посуваючи реліквію на центр стола. — Якщо маркіз боїться прийняти виклик від, як він висловився, «привида», я заберу банк і піду. Але мені здавалося, що де Мортен ніколи не відмовляється від гри.

Маркіз звузив очі. У повітрі між чоловіками спалахнула така напруга, що фізичне відчувався запах озону. 

— Ви граєте з вогнем, хлопче, — глухо сказав маркіз, не зводячи очей з Кароля. — Твій батько теж думав, що має право голосу. Де він тепер?

— Моєму батькові забракло жорстокості, маркізе. Мені її вистачить на нас обох.

Скориставшись моментом, коли вся увага зали була прикута до фінального ходу, Агнес зробила незабутній крок вперед. Її пальці, вільні від рукавичок, ніби випадково ковзнули по гладкій срібній поверхні портсигара маркиза, коли вона нахилилася до Кароля.

Спалах магічного зору вдарив митьєво і боляче.

***

Видіння було коротким, але чітким. Похмурий кабінет, завішений темними гобеленами. Маркіз де Мортен передає важкий гаманець із золотом чоловікові, чиє обличчя приховане під білою напудреною перукою. «Вагома сила. Він шукає патент у нетрях. Принеси мені його голову, або голову цієї дівчинки Ростоцького, щоб він зрозумів натяк» , — звучить голос маркіза у пам'яті металу.

Agnes різко відсмикнула руку, ледь стримуючи вигук. Кароль відчув цей рух і, не повертаючи голови, злегка напружив плечі. Він зрозумів: вона те отримала, за чим вони прийшли. Маркіз - терорист-смертник.

— Шоу закінчено, — Кароль раптово перевернув свої карти рубашками догори, навіть не дочекавшись останньої роздачі, і підвівся. — Мені набрид цей вечір, маркізе. Залиште банк собі. На сьогодні я отримав значно більше, ніж розрахував.

Ігноруючи вигуки Мортена,  Кароль впевнено вів Агнес під руку до виходу із зали.

Коли вони опинилися в темному, прохолодному вестибюлі клубу, Агнес гарячково зашепотла йому на вухо:

— Це він. Де Мортен найняв Перукаря. Я бачила це. Він наказав убити Олену, щоб залякати тебе і змусити припинити пошук патенту.

Кароль зупинився біля виходу, де лакей уже готував свої плащі. Його обличчя знову змінилося на застиглу маску Короля дна.

— Тоді правила гри змінюються, — тихо відповів він, і в його голосі прокинувся той самий нещадний метал із Кварталу Ткачів.

— Він думає, що загнав мене в куток. Але тепер я знаю, куди вдарити. Завтра Верхнє місто здригнеться від того, що підніметься з його підвалів.

Вони вийшли під нічний тман Архема. Агнес знала, що шлях назад у її затишне відділення Варти відрізано назавжди. Попереду була відкрита війна, і вона збиралася пройти її до кінця поруч із цим чоловіком.