Розділ 5. Крок у прірву та запах підземелля

Дверна клямка масивних дубових дверей здригнулася і почала повільно опускатися донизу. Кроки лорда-судді Едмунда за дверима звучали як удари кувалди по труні. У Агнес було рівно три секунди, і жодна з них не передбачала шляхетного виходу через поріг.

— Вікно, дитино! Стрибай, або я вдруге не переживу твою смерть! — істерично, але тихо засичала бабця в персні.

Агнес не стала сперечатися. Вона метнулася до величезного панорамного вікна, яке виходило на західну стіну Департаменту. Тут, на такій висоті, архітектори прикрасили фасад монументальними кам'яними гаргуйлями, які тримали на своїх горбах стічні труби для виведення магічного конденсату.

Дівчина рвонула на себе важку скляну раму. Вітер Верхнього міста — чистий, холодний і штучно відфільтрований — миттєво вдарив в обличчя, розтріпавши кілька пасм біля її обличчя. За дверима вже почувся скрип петель.

Агнес перемахнула через підвіконня, закриваючи за собою вікно в ту саму секунду, коли важкий чобіт її біологічного батька переступив поріг кабінету.

Вона вхопилася пальцями за холодний, вологий виступ гранітного крила гаргуйлі. Внизу, за сотню метрів під її ногами, розкинулася площа, що здавалася звідси шахівницею, по якій повзали крихітні чорні цятки екіпажів. Стічні труби, зроблені з товстої міді, покрилися зеленим нальотом оксиду й були слизькими від ранкової пари.

— Тільки не дивись униз, тільки не дивись униз, — бубніла під ніс бабця, поки Агнес, чіпляючись грубими підошвами службових чобіт за кам'яні нерівності фасаду, почала швидко спускатися по технічному жолобу. — Ох, які у мене були гарні ноги в її віці, а вона ними по стінах лазить, наче портовий щур...

Агнес мовчала, зосередивши всю свою увагу на виступах. Лють, що палала в її грудях після побаченого видіння, давала їй колосальну концентрацію. Чоловік, який щойно увійшов до кабінету, спалив її матір, спалив її дитинство і прирік її на пекло притулку ради того, щоб прикрити королівського кузена-маніяка. Це більше не було просто робочим розслідуванням. Це була особиста вендета.

З'їхавши останні кілька метрів по іржавій пожежній драбині технічного крила, Агнес приземлилася на ноги в глухому задньому дворі Департаменту, де зазвичай скидали порожні контейнери від магічного палива.

Вона швидко накинула капюшон шкіряного пальта, перевірила, чи на місці револьвер, і швидким кроком рушила в бік Торгової гільдії — туди, де чисті гранітні мостові Верхнього міста знову поступалися місцем брудній, затягнутій мазутом бруківці нетрів.

Через дві години вона знову стояла біля чорного ходу грального дому «Золотий Щур». Світло дня сюди майже не пробивалося через густі хмари фабричної кіптяви. Стіни закладу плакали брудним конденсатом, а з підвальних решіток пахло кислим елем та дешевим табаком.

Її впустили без звуку. Кантор Божевільний сидів у тій самій ложі, але тепер перед ним лежала розгорнута карта Аркхема, поцяткована червоними чорнильними відмітками. Побачивши Агнес — бліду, з розпатланим «китайським хвостом» і очима, в яких палало чисте, зелене божевілля, — він повільно підвівся.

— Детектив Вілк? — його глибокий голос звучав здивовано. Навіть крізь маску було видно, як напружилися його брови. — На вас немає лиця. Лорд Едмунд влаштував вам допит?

— Гірше, пане Божевільний, — Агнес підійшла до столу і важко спиралася долонями на карту, дивлячись прямо в прорізи його маски. — Я знаю, хто наш «Перукар». І ви мали рацію — це не рівень нетрів. Це кузен короля. Один із вищих принців крові. А мій вельмишановний лорд-суддя покриває його, бо вони пов'язані старими брудними таємницями.

Кантор застиг. Його пальці, що тримали срібну тростину, стиснулися так, що шкіра на рукавичках натягнулася до тріску. Для Кароля Ваговського це був не просто шок — це був шматок пазла з його власного минулого. Королівська родина... саме вони колись підставили його род, позбавивши титулу.

— Принц... — тихо повторив Кантор, і в його голосі проглянула така крижана холоднеча, від якої Агнес мимоволі випрямилася. — Тепер усе сходиться. Тільки вища особа могла безперешкодно збувати такі специфічні сувеніри через закриті аукціони вищого світу. Звідки у вас ця інформація, Агнес? Ви прочитали рапорт?

Агнес цинічно всміхнулася, хоча всередині її все ще трясло.

— Скажімо так: я вмію читати папери, навіть коли вони закриті на магічні замки. Але тепер у нас проблема. Мій батько... тобто, лорд-суддя, дав Варті три дні. Якщо ми не знайдемо цапа-відбувайла з ваших людей, якого можна звинуватити в убивствах, Едмунд просто зачистить мою ділянку, а разом із нею — і ваші гральні доми. Він знищує свідків. Він робив це раніше, і зробить знову.

Кантор зробив крок навколо столу, підходячи до неї майже впритул. Фон навколо них — темна ложа, приглушене світло газового бра, запах дорогого дерева — раптом зжався до розмірів їхнього протистояння. Він уважно дивився на неї, помічаючи дрібне тремтіння її пальців та дикий, загнаний блиск у її очах.

— Ви сказали «він робив це раніше», — тихо зауважив він, опускаючи руку на стіл поруч із її долонею. Його шляхетний тон більше не був акторською грою, це була повага до жінки, яка щойно зазирнула в пащу леву. — Що він зробив із вами, Агнес?

— Двадцять років тому він спалив бордель «Червоний Ліхтар», щоб приховати свої оборудки з короною, — сухо, без жодної сльози чи жалю до себе відповіла дівчина, гордо підводячи підборіддя. — Моя мати згоріла там. Я вижила випадково. І тепер я збираюся забрати у цього лорда все: його спокій, його чистий мундир і його титул. Але спершу нам потрібно зупинити принца. Бо якщо «Перукар» дізнається, що якась притулкова детективша копає під нього... мій хвіст стане його наступною прикрасою.

Кантор Божевільний мовчав, але Агнес майже фізично відчувала, як навколо нього закрутилася важка, темна аура лідера, який готовий до війни.

— Ну що ж, леді Вілк, — уперше іронічно, але з глибоким визнанням вимовив він, схиляючи голову в шляхетному поклоні. — Схоже, у нас із вами спільний ворог на самому верху цього гнилого королівства. Я допоможу вам знищити вашого батька і впіймати принца. Але для цього нам доведеться зіграти за моїми правилами.