Розділ 20: Поліський привид

​Тибр виплюнув їх за три кілометри від мосту Святого Ангела, брудних, мокрих та замерзлих до кісток, але живих. Наступні кілька днів злилися в один безкінечний, гарячковий транзит. Завдяки останнім фальшивим паспортам від Б’янки та старим контрабандним маршрутам Ксенії, їм вдалося перетнути три кордони.
​І ось тепер під їхніми ногами була інша земля — волога, вкрита товстим килимом рудої хвої та затягнута вічним поліським туманом. Чорнобильська зона відчуження.
​Тут, серед мовчазних радіоактивних лісів, час ніби зупинився у 1986 році. Іржаві знаки радіаційної небезпеки ховалися в заростях папороті, а закинуті поліські хати дивилися на непроханих гостей порожніми очницями вікон. Для всього світу це була зона смерті. Для Ксенії — єдине місце на землі, де вона почувалася вдома.
​Вони переховувалися в закинутій хаті на околиці відселеного села біля річки Прип'ять. Марко сидів на підлозі, притиснувшись спиною до старої печі, й намагався розпалити вогонь з сухого хмизу без диму, як його вчила Ксенія. Еліза, загорнута у три ковдри, спала на дерев'яному ліжку. Вона виглядала блідою, але лихоманка нарешті відступила.
​Двері тихо рипнули, і в хату увійшла Ксенія. Вона була вдягнена у свій звичний тактичний комбінезон, який Б’янка встигла передати їй перед втечею. Жодних шовкових суконь, жодного платинового волосся — перед Марко знову стояла «Тінь». Холодна, зосереджена, готова до бою.
​— Є рух, — тихо сказала вона, підходячи до вікна. — Сашко вийшов на зв'язок через стару радянську радіостанцію. Він уже в Зоні. Чекає на нас біля об'єкта «Чорнобиль-2».
​Марко підвівся. Його пальці були чорними від сажі, а обличчя осунулося.
— «Чорнобиль-2»? Це та гігантська радарна антена «Дуга»?
​— Так, — Ксенія повернулася до нього. — Радянський заозёрний радар. Офіційно — металобрухт. Неофіційно — під його бетонними фундаментами знаходиться підземний бункер спецзв'язку. Саме там Зодчий розмістив «дзеркало» «Ікара». Це автономний серверний центр, який живиться від окремої підстанції. Якщо ми завантажимо оригінальний код там, система самоліквідується по всьому світу.
​Вона підійшла ближче і поклала руку на його плече. Це був перший теплий жест з її боку після того, як вони покинули Рим.
— Тобі не обов'язково йти туди, Марко. Залишайся з Елізою тут. Сашко допоможе мені.
​Марко подивився на диск і блокнот батька, які лежали на дерев'яному столі.
— Мій батько загинув за те, щоб цей диск потрапив у потрібні руки. Я не залишу тебе одну закінчувати його справу. Еліза побуде тут, я за барикадую двері. Ми повернемося за нею.
​Ксенія мовчки кивнула. Вона бачила, як цей чоловік, реставратор, який раніше боявся навіть пошкодити стару фарбу на фресках, за лічені дні перетворився на бійця. Життя як воно є... воно ламає багатьох, але деяких воно робить крицею.
​За дві години вони вже пробиралися крізь густий підлісок у напрямку «Дуги». Величезна металева стіна антени, заввишки зі стометровий будинок, виростала з туману, немов скелет стародавнього титана.
​Біля підніжжя однієї з опор, у густих заростях, їх чекав Сашко. Хакер виглядав жахливо: під очима залягли глибокі тіні, куртка була порвана, а руки тремтіли від виснаження та кави. Але коли він побачив Ксенію, на його обличчі з'явилася слабка посмішка.
​— Ти жива, Ксю... — прошепотів він, міцно обіймаючи її. — Я думав, Зодчий дістав вас у банку.
​— Нас важко вбити, Сашо, — Ксенія познайомила його з Марко. — Це Марко. У нас є диск.
​Сашко швидко глянув на сріблястий пластик і його очі загорілися професійним азартом.
— О так... Це воно. Оригінальна архітектура. Чистий синтаксис. Без жодного рядка бруду Зодчого. Якщо я підключу це до головного термінала під антеною, «Ікар» згорить за кілька хвилин.
​Він раптом став серйозним і подивився на темні вхідні ворота підземного бункера, що виднілися попереду.
— Але є проблема. Зодчий уже тут. Його особистий гвинтокрил приземлився на вертолітному майданчику пів години тому. Він знав, що ми прийдемо сюди. Це його остання цитадель. Він чекає на нас, Ксюшо. І твоя мати... вона з ним.
​Ксенія перевірила магазин свого пістолета і звела затвор. Металеве клацання пролунало в тиші лісу як вирок.
​— Тоді не будемо змушувати його чекати, — сказала вона, дивлячись на темний прохід під землю. — Час вимкнути світло.