Роздiл третiй

Людмила дивилася в ілюмінатор літака, що почав набирати висоту.

Щоправда, щоб побачити хоч щось, їй доводилося заглядати через плече Оленочки, яка відразу ж зайняла «місце біля віконця».

Коли для огляду залишилися тільки блакитне небо та рідкісні хмаринки, Милочка зітхнувши, відкинулася на спинку крісла і заплющила очі.

- Тобі зручно? – стурбувався Тимур Халфін, який сидів праворуч.

- Все нормально, - Милочка посміхнулася, не розмикаючи повік і не повертаючи голову до співрозмовника. - Просто хочу трохи подрімати.

- І це правильно, - Тимур непомітно для дочки торкнувся пальцями руки Милочки, що лежить на підлокітнику крісла. – До Варшави нам три з половиною години шляху. Там пересадка і за дві години будемо в Парижі. Щоправда, до узбережжя ще доведеться діставатися поїздом, але це не страшно. Французькі поїзди не зрівняються з нашими, лагідними.

- І навіщо нам здалася ця Нормандія? – пробурчала Оленка, яка уважно прислухалася до розмови батька та педагога. – Краще б у Парижі лишилися! Або до Ніцци поїхали! У цій Нормандії холодрига! І жодних розваг!

- Не вередливий, дочко, - посміхнувся Тимур. – Зняти віллу в Ніцці чи Каннах – жодних грошей не вистачить. Та й не можливе це для простого бізнесмена. А Париж – його ти побачиш, але трохи згодом.

– Коли? – пожвавішала Оленка.

- Пізніше! – давати точні орієнтири наполегливій донечці було небезпечно. Отримавши обіцянку, Оленка впивалася, як кліщ у того, хто щось пообіцяв необдумано, і не відпускала, доки не домагалася бажаного. – Краще подрімай чи дивися на хмари, – посміхнувся Тимур.

Людмила непомітно посміхнулася. Подумала, що Тимур Айдарович дуже швидко зорієнтувався і вибрав правильний стиль у спілкуванні з дочкою, чому вона сама, безсумнівно, посприяла.

Леночка ображено сопіла в ілюмінатор, дивлячись на хмари, що набридли їй, а Людмила, замість того, щоб заснути, як збиралася, повернулася в думках до того дня, коли побачила батька учениці вдруге.

***

Прочитало трохи більше тижня після того, як Олена Халфіна знову повернулася до училища. Потроху став не те щоб забувати, але й не обговорювався так інтенсивно той факт, що дівчину знайшов батько, який, як думали всі, мусив ще кілька років відбувати термін за вбивство дружини.

Лютий наближався до кінця і зима, відчуваючи близьку кончину, вдарила по Південній Пальмірі небувалими морозами та ураганними вітрами.

Милочка, відпрацювавши вечірній урок у танцкласі, щулячись від вітру, що продув наскрізь, стояла на зупинці, чекаючи автобус на якому треба було дістатися до будинку. Поруч із нею тремтіла від холоду якась жінка. Розхристаний чоловік, добре зігрітий алкоголем, вчепився за вертикальну опору зупинки, боячись, що не втримається на ногах, і переводив погляд з однієї жінки на іншу, явно оцінюючи свої шанси і вирішуючи до кого причепитися.

Людмила подивилася в далечінь на дорогу, сподіваючись помітити високий силует автобуса, але повз швидко проїжджали автомобілі. Громадський транспорт не поспішав.

Вона внутрішньо стиснулася, зрозумівши, що пиятик зробив свій вибір. Саме в ній він почув потенційну жертву і, відчепившись від стійки, широко посміхаючись, ступив назустріч.

Якби не страх перед незнайомцем, який явно мав намір «доглядати», Милочка сто разів подумала б, перш ніж сісти в автомобіль, що зупинився. Нехай навіть у ньому на задньому сидінні був хтось здався знайомим.

- Людмило Марківно! - Задні дверцята авто відчинилися. - Сідайте швидше!

Милочка відразу згадала фразу: «між двома вогнями». Але той, хто сидів у машині, знав її ім'я, а отже, був менш небезпечний, ніж незнайомий п'яниця.Вона зробила крок до дороги і шмигнула в салон авто, що відразу від'їхав від зупинки.

– Огидно працюють муніципальні служби нашого міста, – чоловік на задньому сидінні посміхався Людмилі. Потім, ніби про щось здогадавшись, ляснув долонею себе по лобі:

- Та ви мене не впізнали? Я – Тимур Халфін. Батько Оленки, вашої учениці. Ми зустрілися біля входу до училища, коли я привіз дочку. Ви пам'ятайте?

- Як же, як же, - залепетала Мілочка, - звичайно, пам'ятаю, Тимуру... - зам'ялася, - вибачте, а от ваше по батькові вилетіло з голови.

- Ну, якщо вилетіло – туди йому і дорога! – засміявся Тимур. – Давайте обмежимося одним ім'ям.

- Тоді і ви називайте мене на ім'я, - чомусь зніяковіла педагог.

- Людмилою? - Уточнив Тимур, - чи Людою? Як вас звати підопічні?

- Милочко, - ляпнула і відразу пошкодувала.

- А ви знаєте, Милочка вам підходить якнайкраще! – Тимур продовжував уважно спостерігати за реакцією супутниці. Не помітивши невдоволення, додав:

- Коли ми з вами познайомилися, та настільки, що вирішили називати один одного за іменами без жодних по-батькові, сподіваюся, вас не образить запрошення випити чашку кави в моєму товаристві?

Їхати до холодної порожньої квартири Милочці зовсім не хотілося. То чому б не провести пару годин у товаристві приємного чоловіка, батька своєї учениці?

- Не скривдить, - погодилася, не помітивши в напівтемному салоні авто, як досить посміхнувся Тимур.

 ***

Додому Людмила Марківна потрапила лише опівночі.

Замість обіцяного кафе, Тимур відвіз її до невеликого, але дуже затишного приватного ресторанчика. Один із тих, які почали несміливо з'являтися у Південній Пальмірі з недавнього часу.

Милочка скривилася, зрозумівши, що їй пропонують відвідати якийсь напівпідвал. Подумала, що Тимур міг би собі дозволити вибрати кафешку пристойнішою від цієї забігайлівки. Але Халфін уже ступив униз, простяг руку, пропонуючи допомогти спуститися сходами. Толкнув товсті, оббиті дерев'яним брусом двері. Назустріч відвідувачам одразу поспішив метрдотель.

– Тимуре Айдаровичу! – обличчя зустрічаючого розквітло в посмішці. - Яка честь! Ви з супутницею сядете у залі чи кабінеті?

Тимур глянув на Милочку, наче радиючись. Але вона тільки знизала плечима, подумавши, що для чашки кави зовсім не обов'язково йти до якогось кабінету з малознайомим чоловіком.