Розділ 4

    Ілан сидів у майстерні, на нижньому ярусі. На верстаті перед ним лежала купа деталей для головного Затвору - шматка заліза, від якої за кілька годин залежатимуть життя декілька тисяч людей. Його пальці автоматично перебирали деталі, але думки були далеко нагорі.

      Він бачив, як Ані повели до камери. Бачив Тореса, якого відправили на ніжні яруси.

    Двері майстерні тихо рипнули, і в середину швидко завели Тореса – йому дозволили забрати свої особисті інструменти перед повною консервацією підземного міста. Батько Ані виглядав повністю спустошеним. Він не плакав, його очі були сухими та скляними.

     -  Вони вб’ють її, Ілане, - тихо сказав Торес, зупинившись біля верстата. – І знаєш що найстрашніше? Труби прорвало не через мою помилку – вони просто згнили! Наше місто помирає під землею від власної іржі, а вони… вони моляться, замість того, щоб вчитися.

         Ці слова запали в душу Ілана. «Вони моляться, замість того, щоб вчитися». Весь цей час він, як слухняний гвинтик, латав труби, які давно мали стати брухтом, і забезпечував виживання усіх людей в підземному місті. Людей, які щойно прирекли на смерть дівчину, яку він кохав.

    Торес забрав свій пояс з інструментами й тихо пішов, залишаючи Ілана наодинці з цим усвідомленням.

      Хлопець підвівся. Страх, який сковував його останню годину, раптово зник, поступившись місцем холодному розрахунку. Якщо система зламана і її не можна полагодити – її треба зламати до кінця.

      Він підняв очі на екран старого монітору. На екрані миготів зворотний відлік до закриття головних воріт: 03.14.45. Після цього Затвори заблокуються автоматично, і ніхто – навіть Рада старійшин – не зможе відкрити їх зсередини, поки нагорі буде вирувати Вогонь. Його план був безумним: «Я не закрию Затвор», - вирішив він.

       Він знав технічні тунелі як свої п’ять пальців. Якщо він підніметься по вентиляційній трубі, він зможе вийти на поверхню прямо біля Ритуального Плато в обхід постів охорони. Він заблокує Затвор ззовні – це дасть йому час. Він викраде її прямо з вівтаря.

      Ілан відкрив свій набір інструментів, дістав трубний ключ і гострий ніж. Тепер це були не робочі інструменти.  Це була зброя.

    Він востаннє подивився на екран монітора, де цифри невблаганно бігли вниз, застебнув термостійкий комбінезон і рушив у темряву вентиляційної шахти. Вгору. Туди, де пахнуло солодким сиропом неминучої смерті.

        Метал вентиляційної труби обпікав долоні. Ілан піднімався по іржавих скобах, важко дихаючи. У цій залізобетонній тиші він бачив перед собою лише обличчя Ані.

     Вони тримали своє почуття в таємниці від общини. В похмурому підземному світі, де навіть народження дітей вираховувалося Радою за суворими квотами розподілу води, кохання вважалося небезпечною розкішшю. Але вони знайшли свій прихисток - занедбаний технічний ярус номер дев'ять, куди ніхто не спускався роками. Там, серед іржавого мотлоху, вони створили свій таємний світ.

      Ілан згадав їхній останній вечір перед тим, як планета почала «плакати». Вони сиділи на краю платформи,  Ані перебирала пальцями його волосся і тихо говорила:

     «Знаєш, Ілане, мені іноді здається, що ми - як ці машини. Нас змушують просто працювати, підтримувати життя в цьому іржавому склепі, але ми забули, як це - бачити справжнє світло. Я так хочу хоч раз побачити зірки без цього задушливого марева. Побачити світ, який не намагається нас убити чи спалити».

       Він тоді нічого не відповів, лише міцніше притиснув її до себе, вдихаючи запах її волосся – дивний, свіжий запах, який якимось дивом виживав у цьому підземеллі.

      Вони обіцяли одне одному, що перечекають цей Великий Вогонь, а коли планета охолоне і зацвіте знов, вони знайдуть спосіб піднятися на поверхню назавжди.

      А наступного дня її батька звинуватили у витраті води.

     Спогад обірвався, коли Ілан сильно вдарився плечем об виступ труби. В очі посипалася іржа. Але цей біль лише додав йому люті. Вона мріяла про зірки. Вона не мала б перетворитися на попіл.

       Ілан стиснув зуби і з подвоєною силою поліз угору. Він витягне її з того Плато. А якщо ні – тоді йому доведеться згоріти разом із нею…