Глава II

Глава II

               Квітневий ранок стояв дзвінкий, немов вимите нічним холодом до самої глибини. Над двором ще тягнулися тонкі смуги туману, з даху, з потемнілих від часу дощок, ліниво капала тала вода. У хаті було напівтемно і тепло, але Настя, ледь прокинувшись, вже не могла лежати - щось живе, радісне тягнуло її назовні. Вона схопилася з лавки, наспіх накинула стареньку сорочку і, боса вибігла в сіні. Дошки під ногами виявилися крижаними - холод пробіг вгору по ступнях, змусивши її піднімати ноги і переступати з ноги на ногу. Вона тихенько розсміялася, кепкуючись від підбадьорливого ознобу, і підбігла до відра з водою. Вода у відрі була студена, прозора, ніби шматочок ще не розтанулого льоду. Настя зачерпнула бляшаним кухлем, і метал тут же обпалив долоні холодом. Вона піднесла кухоль до губ і почала пити - не залпом, а повільними, обережними ковтками, немов пробуючи саму весну на смак. Вода була солодкуватою, кілкою, і від неї в грудях ставало світліше, ніби сам ранок туди проникло.

                 Вона видихнула швидко, відставила кухоль і, все ще перебираючи ногами від холоду, юркнула назад в хату. Трохим і Марія вже давно встали і займалися господарством. На лавці біля стіни все ще спала Валя, закутавшись в клаптикову ковдру, згорнувшись калачиком і сховавши обличчя.

                  Настя підійшла до неї, схилилася і тихенько, але наполегливо прошепотіла:

- Валя... Вставай, вставай! Вже папка і мамка давно встали, а ти все спиш.

                 Валя тільки щільніше зажмурилася, глибше зарилася в ковдру і пробурмотіла сонним голосом:

-Не хочу… Холодно

                Настя трохи відсторонилася, подивилася на неї з хитрою рішучістю, а потім раптом одним швидким рухом стягнула з неї клаптикову ковдру. У хаті відразу стало ніби прохолодніше

- Ось тобі і холодно, - весело сказала вона. - Піднімайся тепер.

                 Валя здригнулася, сіла розтопана, з незадоволеним, але вже прокинутим обличчям, і, кепкуючи на світло сердито подивилася на Настю. А та стояла поруч, боса, рум'яна від ранкового холоду, з живими очима - і в ній самій було стільки весняної сили, що сперечатися було з нею майже неможливо.

             Трохим стояв біля краю поля, де сніг зійшов недавно, залишивши після себе темні вологі плями землі. Вона лежала перед ним, немов прокинулася після важкого довгого сну - чорна, пухка, ще зберігає в собі холод, але вже в ній було дихання весни. Небо було низьке, сіре. Але в цьому сірому вгадувалася зміна, ніби сама далечінь розсувалася, даючи місце світлу.

               Він не поспішав. Вітер ледь торкався його обличчя, приносив запах вогкості, талої води і чогось глибоко рідного, майже забутого за довгу зиму. Трохим нахилився важко, ніби з небажанням зігнув спину. І торкнувся землі. Пальці його злегка обережно, потім впевненіше вдавилися в м'який, податливий грунт. Він зачерпнув жменю, стиснув у долоні, відчуваючи, як вона кришиться і липне до шкіри. Земля була тепла. Не тепла по-справжньому, але вже не мертва, не закута морозом. У ній відчувалося життя - тихе, приховане, але справжнє. Він пом'яв її в пальцях, растер, прислухаючись не до звуків, а до самого відчуття - до того, як вона відгукується.

              Жива.

                 Слово це виникло в ньому не як думка, а як впевненість. Як знання, що прийшло з глибини, куди не добираються сумніви. Він випрямився, повільно розтиснув долоню, і земля, обсипаючись повернулася назад, туди, звідки була взята.

                 Трохим дивився на поле довго, майже нерухомо. У цьому чорному просторі він бачив більше, ніж землю - бачив майбутні сходи, зелені паростки, чув шум вітру, відчував тяжкість врожаю в руках. Всього цього ще не було, але вже існувало в цьому вологому, темному грунті, в її прихованій силі.

                 Він глибоко зітхнув і тихо, майже пошепки сказав, немов підтверджуючи самому собі:

- Жива... Значить і ми будемо жити.

              І в цих словах не було ні урочистості, ні відчайдушної надії - тільки вперта віра людини.

                             Весна 1918 року прийшла в село тихо, ніби боялася потривожити землю і без того змучену тривогою. Сніг зійшов швидко, оголивши чорнозем - важкий, жирний, пахне життям. Земля тут як і раніше була у селян, і в цьому трималася якась уперта впевненість: поки пашеш - живеш.

                  Дід Кузьмич сидів на завалинці, грів спину об прогріту стіну хати, і щурився на сонці.

- Буде хліб, - сказав він, не звертаючись ні до кого. - Земля не зрадить.

                 Повз проходив Трохим, ведучи під вузди кобилу. Він зупинився.

- Земля то не зрадить... а люди?

                  Кузьмич посміхнувся байдуже.

- Люди завжди гірші за землю.

                      У дворі у Трохима вже дзвеніли відра. Марія полоскала білизну. Настя, серйозна не погодам, допомагала їй, спритно віджимала рушники. Валя плуталася під ногами, а маленький Ванечка сидів на возі, грав дерев'яним коліщатком.

- Настя, неси ще води, сказала Марія.

- Мам, а правда, що знову прийдуть? - запитала дівчинка, не піднімаючи очей.

                  Марія на мить завмерла.

- Хто?

-Ну… ці.

               Марія стиснула губи.

- Нам своє робити треба. Зрозуміла? Рілля чекати не буде.

                   Але в її голосі не було впевненості.

                   Староста, високий, сутулий, з втомленим обличчям, ходив по селу з заклопотаним виглядом. За ним тінню тримався його син, Сава - широкоплечий, гарячий, з очима, в яких вже жила злість.

- Батя, - говорив він, - не можна весь час гнутися. Сьогодні одні прийдуть - вимагають, завтра інші.

- А ти думаєш, я не розумію? - тихо відповідав староста. - Тільки от якщо не зігнемося - зламають.

               Сава плюнув у пил.

- Краще зламатися, ніж жити на колінах.