Глава 1

У повітрі панував сморід — запах нечистот, поту і пилюки. Головна торгова вулиця ніколи мені не подобалася, і якби не потреба сюди ходити, я б обминала це місце десятими дорогами. Легкими кроками і рухами я оминаю купу людей, не бажаючи торкатися брудних, пітних тіл, чудово розуміючи, що сама не чистіша, що і від мене тхне.

Кручу головою, і серед сотень людей нарешті знаходжу сьогоднішню "жертву": товстий чоловік із хитрими щурячими очима, одягнений краще, ніж більшість сьогоднішніх відвідувачів. Він уважно передивляється товар у лавці тканин і щось питає у торговця, який усміхається і підлизується до багача, мов цуценя, що випрошує останню кістку. Я кривлюся від цієї картини, хоча чудово розумію: кожен виживає в цьому світі, як уміє.

Хтось принижується і підлещується, як цей іноземний торговець із лисячими очима; хтось силою і жорстокістю вибиває собі гроші й місце, як розбійник Орест; хтось продає своє тіло заради шматка хліба. А хтось, як я, виживає, навчившись бути непомітною, швидкою і хитрою.

Розплатившись із лисячим продавцем, багатий товстун віддає тканини золотистого кольору своєму худому й низькому слузі й прямує в інший бік вулиці. Я прямую за ним, знову кружляючи між людськими тілами і не покидаючи з поля зору товсте тіло, обмотане фіолетовими тканинами. Ще один поворот — і я розумію, що більше в жодну лавку багатій не попрямує. Час діяти.

Пришвидшуюся, мов той самий лис, що нагадав мені сьогоднішнього торговця. Я максимально близько підходжу до слуги і, оглянувшись, створюю перед його ногою прозору перегородку. Враз слуга перечіпляється і падає на тканини, які тримав у руках. Лунають сварливі, брудні крики "щурячого" лорда. Поки він відчитує слугу, я підходжу ще ближче і непомітно, прозорою силою, перетягаю мішок із внутрішньої кишені напищаного чоловіка до внутрішньої кишені своєї потріпаної, запиленої куртки.

Тільки відчувши тягар здобичі, я швидко і непомітно, мов бродячий кіт, що щойно вкрав нещасну кістку, пряму до іншої частини міста. Я стараюся уважно слідкувати за всім навколо, але водночас не виглядати підозріло. Для всіх довкола я — ще один худий, вошивий обідранець, які часом виходять із нижчих провулків, щоб пожебракувати або вкрасти те, за чим погано стежать звичайні містяни.

Заповнені людьми вулиці поступово змінюються на охайніше вбрані, менш смердючі провулки, де людей набагато менше. Збавивши швидкість, я повільно сную, розглядаючи будиночки, у яких, скоріш за все, жили ті ж торговці, в яких я іноді крала або, ще рідше, чесно купувала за нечесно зароблені гроші.

Це моє найулюбленіше місце в цьому забутому богами місті. Інколи повз мене проходять пристойно одягнені чоловіки й жінки, зневажливо дивлячись або взагалі роблячи вигляд, що не помічають мене.

Крок — і з-за повороту я помічаю солдатів. Опустивши голову, знову "вмикаю" власну непомітність і намагаюся якомога швидше оминути їх. Вони мене не помічають. Я вмію бути непомітною так само добре, як і красти. Я маю силу, дізнавшись про яку, ці солдати відразу б відправили мене на плаху. На щастя, в цьому містечку немає нікого, хто б міг викрити мою таємницю. Саме тому я досі тут — у цьому забутому Богом місті, збираю крадіжками гроші на дорогу до Великого континенту. Сподіваюся, там знайти хоч якийсь спокій.

Будівлі і довколишня обстановка знову почали змінюватися: ставали все біднішими й буденнішими. Нарешті, оминувши ще один поворот, я побачила відблиски водної гладі. Глибокий океан зустрів мене тишею. Надворі була середина дня. Залишивши останню будівлю позаду, я попрямувала в бік чагарників. Мої потріпані, сірі, брудні черевики снували по піску і дрібному камінні. Я час від часу озиралася, розуміючи, що за мною ніхто не спостерігає і не прямує. Я відчувала це навіть краще, ніж усвідомлювала.

У мене є багато дивних здібностей, які дуже допомагають у житті, але водночас заважають нормально жити. Пройшовши ще кілька сотень метрів, я побачила його — свій камінь. Серед сотень таких самих каменів він був найособливішим, бо під ним ховалося все, що у мене є: всі гроші й цінності, колись мною вкрадені.

Оглянувшись ще раз, я занурила свої брудні пальці у землю і почала копати. Я не люблю це заняття, але розумію, що одного разу можу прийти сюди, почати копати і не знайти те, по що прийшла. Це відчуття я ненавиділа б ще більше. Після довгого пихтіння, приблизно через 15 хвилин, я нарешті дісталася поверхні дерев'яної скрині. Викопавши навколо неї вирву, я взялася за краї й витягла її на поверхню.

Ще раз оглянувшись довкола, я відкрила пошарпану кришку. Усередині лежали 47 золотих монет, 200 срібних і близько пів сотні мідних, складені в окремі мішечки. Серед них були деякі прикраси: срібне кольє з прозорими каменями, що гарно виблискували на сонці, кілька золотих браслетів і брошка у вигляді метелика. Остання подобалася мені найбільше.

Не довго думаючи, я взяла її в руки. Зелені крила виблискували на сонці. Брошка була у мене вже понад пів року. Кожного разу, коли я відкриваю цю скриню, постійно її витягаю і можу годинами з нею гратися. Але не сьогодні. Різко поклавши милу мені річ на місце, я дістала з внутрішньої кишені мішечок і розкрила його, оглядаючи сьогоднішній здобуток: 12 срібних монет і 25 мідних. Це було дуже добре.

Я швидко поклала всі здобуті срібні монети до решти і 15 мідних до мішечка з мідними монетами. Решту 10 мідних я залишила собі. Швидко закопавши свою скриню, я трохи відійшла і закопала трохи далі вкрадений сьогодні гаманець. Час іти.

На ринку я не збиралася показуватися найближчі два тижні. Мій шлях пролягав до передміського кінця, де я мешкала вже шість місяців — відтоді як прибула до Лехо. За все своє недовге життя я засвоїла кілька життєвих уроків, які дозволяють мені залишатися у відносній безпеці в цьому світі.

Перше: не виділятися.
Друге: не привертати уваги.
Третє: ніколи нікого не рятувати.