9

Цілий день вона просиділа в складі, чекаючи темряви. Звірові не треба було знати, де шукати свою здобич. Звір, що випробував плоті своєї жертви, завжди знав, де її знайти. Тепер залишилося лише почекати, поки мисливці заснуть, чи підуть кудись, залишивши ельфійку одну, і все буде скінчено. Вони не побачать світанку. І вона також.

Нарешті вона знайде спокій.. 

Каріна повністю занурилася у свої похмурі думки, коли вечір-зрадник поламав усі її плани.

Краєм ока Звір помітив те, що ввело його в сказ, і змусило втратити обережність:

З таверни вийшов Він! Її коханий Амор, під ручку з тією білобрисою ельфійкою. Людською частиною своєї душі Каріна розуміла, що для всіх у цьому місті, і в тому числі для Амора, вона мертва. Мертва вже п'ятнадцять років, і її коханий має право на особисте життя, на нове кохання. Але Звір усередині неї бажав крові зрадника. Бажав крові проклятої ельфійської шльондри.

Вибравшись із укриття, Звір, ховаючись, пішов слідом за парочкою, яка, не поспішаючи, прогулювалася вечірніми вуличками, тримаючись за руки і весело про щось перемовляючись. Злість та образа все більше закипали в душі Каріни. Вона так захопилася гонитвою за "закоханими голубками", що не помітила, як з таверни вискочили дві тіні... і, пішли слідом за нею.

Переслідувати своїх жертв довго не довелося. Хвилин за двадцять парочка підійшла до добре знайомого будинку. Будинку, де жив її коханий...

По вечірніх вуличках все ще ходили люди, але Карині було все одно. Ревнощі і образа повністю заволоділи свідомістю Звіра, витіснивши з нього залишки людини.

Не таючись, Звір кинувся в атаку. І…

Ледве зробивши перший крок, мішком упав на кам'яну бруківку, сильно вдарившись мордою об дорожні камені. Він все ще не міг зрозуміти, хто?.. Чи що?.. Наважився завадити йому, коли на спину щось вискочило, і почало зв'язувати.

Звір намагався вирватися, викрутитися і дістати свого супротивника, але Катріна виявилася сильним та спритним супротивником. Бойовий батіг, яким мисливицч сплутала лапи тварюки, не давши тим самим кинутися на людей, тепер використовувався для того, щоб зв'язати нежить.

Декілька разів Звірові вдалося дістати кривдницю, і тепер, Катріна не соромилася, ні у виборі методів заспокоєння особливо буйної нежиті, ні в словах, що супроводжували цю дію.

Упершись коліном між зв'язаних руко-лап потвори, вона натягла батіг, кінець якого петлею обвивав шию Звіра.

- Та не рипайся ти, дурепо, ми хочемо допомогти! Віррко, твою ...душу, за ..., ти ще довго?! Я не можу її втримати!

Тієї миті, коли звір завмер, явно, вирішуючи, як краще вийти з ситуації, що склалася, його тіло вигнулося дугою, а чорнокоса кривдниця, з криком і лайкою, відлетіла до найближчої перепони - стіни одногтз оточуючих будинків.

Тіло Звіра підлетіло вгору, а на бруківку вже впало тіло брудної, зв'язаної бойовим батогом, жінки, зі слідами страшних побоїв по всьому тілу. Довге, колись красиве волосся, було брудним, сплутаним і зліпленим у єдиний вузол. Брудні, зламані нігті, швидше, походили на кігті нежиті, ніж на нігті благородної дами...

Амор Лас підійшов до Каріни і, ніжно подивившись у її, повні сліз, очі. Він розплутав батіг, і піднявши свою кохану на руки, поніс до будинку.

***

Вони сиділи в домі старшого слідчого: Карина ле Сор, колись перша красуня Воледара, а сьогодні побита волоцюжка, яка вбила більше людей, ніж будь-який воїн зумів би вбити за цілу війну; Жоєн С'юз, дивився на дівчину-Звіра з ненавистю; Амор Лас дивився ласкаво; дві мисливиці, блондинка і брюнетка, щось тихо обговорювали між собою, не дивлячись на Каріну, немов тієї взагалі тут не існувало.

Провсяк випадок мисливці зв'язали їй руки, але, вперше за п'ятнадцять років, дівчина-Звір не почувала себе бранкою.

Білява ельфійка тихо читала якісь записи. Тепер Каріна була вдячна навіть їй. Вона зрозуміла, як її провели, щоб упіймати, а не вбити. Тепер вона побачила очі коханого і не побачила в них ненависті. Вона побачила в них те, чого аж ніяк, навіть, не мріяла побачити - кохання. Так, він кохав її. Він чекав на неї всі ці п'ятнадцять років.

Нарешті мисливці закінчили своє обговорення, і блондинка сказала:

- Що ж, справа майже скінчена. Залишилося з'ясувати лише кілька... деталей. Каріно, ти вибач, але в нас мало часу. Ми і так надто довго затрималися у Воледарі, значно довше, ніж планували, і нинішні події показали, що нашу вухасту принцесу слід чим швидше повернути додому, поки нею хтось не закусив. Щоб допомогти тобі, нам потрібна вся правда про тебе і про те, що з тобою сталося. Важлива кожна деталь, будь-яка дрібниця... І отримати цю інформацію можна лише одним способом…

- Злодій спогадів. – Перервав Вірраю Амор. – Я не дозволю це зробити. Аркан перетворить її на овоч.

- Не забувайте, пане Лас, що я вищий маг, і зможу впоратися з арканом. Їй доведеться лише зробити вибір: вона дозволить мені проникнути в її спогади, і тоді все пройде безболісно; чи не дозволить, і я, всерівно, вирву їх з її голови. Щоправда при цьому вона втратить розуи і навіть, швидше за все - помре від нестерпного болю.

- А ви, пані ден Адель, умієте бути жорстокою.

- Життя навчило. – Сумно посміхнулася відьма-мисливиця, оголивши гострі ікла. - То що ти вирішила, Карино?

- Я згодна. За п'ятнадцять років я зазнала надто багато болю. Гірше, все одно, вже не буде.

- От і молодець. Ти зробила правильний вибір. - Віррая присіла навпроти пані Ле Сор, так, щоб дивитися їй прямо в очі, і поклала руки їй на голову. – Якщо хтось теж хоче дізнатися, що сталося п'ятнадцять років тому, сідайте поруч і торкніться моїх рук.

- Коли всі сіли та приготувалися, мисливиця активізувала аркан, і їх накрили чужі спогади…