8

Ранок не був добрим. І в усьому винні ці мракобісові мисливці! П'ятнадцять років він оплакував своє кохання. П'ятнадцять років він справно платив за оренду землі на цвинтарі, щоб у скрутний момент, або, коли просто навалиться туга, прийти до своєї коханої. Розповісти їй про свої проблеми. Він вірив, що десь там, у потойбіччі, Каріна чує його, і переживає… і чекає… І це завжди надавало йому сил.

Але тут прийшли дві ..., мракобіси б обох побрали, і перевертають усе з ніг на голову. Все, у що він вірив, виявилося брехнею…

Прийшовши з цвинтаря назад на заїжджий двір, Амор не пішов додому, а залишився в таверні і, замовивши дешевого, ядреного самогону, наодинці надирався, поки так і не заснув за столом.

А вранці його розбудив знайомий голос ненависних мисливців:

- Пане слідчий, вам не твердо спати на столі? Покладіть під голову салат, так зручніше… - Не впізнати уїдливий голос чорнявої мисливиці Амор не міг. Достатньо вже з ними поспілкувався. Відірвавши від столу важку голову і розплющивши каламутні очі, слідчий пробурчав:

- А звідки вам відомо?

- Та був досвід… - туманно відповіла блондинка. – І все ж, пане слідчий, вам треба прокидатися. Є важлива інформація.

Звістка про важливі новини змусила Амора підбадьоритися.

Мисливці замовили собі поїсти, дочекалися замовлення, і лише потім Віррая почала розповідь:

- Загалом так, дзвонив професор Ле Гас, і тепер маємо реальну зачіпку. Ви коли-небудь чули про аркана Останнього Шансу? - Побачивши незрозумілі погляди, блондинка продовжила: - Це аркан вищої некромантії. Суть його полягає в тому, що некромант може врятувати життя будь-кому, навіть тому, хто вже однією ногою знаходиться в могилі. Навіть тоді, коли інші маги безсилі. Але для цього обряду потрібне серце. Головне, що людина має віддати серце добровільно. Він має принести себе в жертву. І ось тут починається найцікавіше: той, хто отримає серце, отримає друге життя, а всі його хвороби підуть. А от хто віддає серце – перетворюється на нежить. Звичайну, зубасту та кровожерливу, нежити, позбавлену людських почуттів, але не позбавлену людського розуму. І якщо така істота з'їсть серце людини, вона набуває властивостей живих. Вона знову отримує почуття та радість життя, але при цьому продовжує залишатися нежиттю. Через це ефект триватиме не довго, але нежить, яка скуштувала радості існування вже не може зупинитися, їй потрібні серця, знову і знову. Неначе доза для наркомана.

- І скільки триватиме ефект? - Запитала Катріна.

– Все залежить від серця. Молоде та сильне – довше, старе чи слабке – менше. В середньому два – три тижні.

– Звідси й регулярні напади звіра!

- Так, пане слідчий, ви маєте рацію.

- А як же ті сплески смертей неугодних? - Запитала Аліель.

- Все просто. Чому б не вбити двох шорів одним пострілом? І клієнтам допомога, і сердечками можна про запас обзавестися. – Відповіла Катріна. - Вірр, а ти впевнена, що Звір поведеться на вухасту?

- Так, адже якщо той, хто віддав серце, з'їсть серце безсмертного – знову стане людиною. Ти багато тут бачила безсмертних? Ось і я також. До речі, ви ніколи не замислювалися, чому ельфи живуть у своїх закритих резерваціях, і з крайнім небажанням залишають їх? Все просто, частини їх тіл – ласий шматок для багатьох видів нежиті. Наприклад: перевертні балдіють від ельфійського лівера, це для них немов валеріанка для котів, упир, напившись ельфійської крові, набуває свідомості і перетворюється на істоту, описану в багатьох світах як вампір. Мрець вищого рівня, який має свідомість, з'ївши мозок і серце ельфа набуває дару до магії. Фантом, випивши їх життєву силу, набуде плоті. Цей гастрономічний інтерес з боку нежиті призвів до того, що ельфи практично ніколи не залишають своїх резервацій. На своїй землі тримати оборону легше, та й бити нежить скопом, що зарвалася, теж простіше. І повірте мені – б'ють. Безжально та ефективно. Найчастіше ще на підході до своїх кордонів. Цікавий факт – у світах, де живуть ельфи, практично немає нежиті. А кому з ельфів хочеться стати обідом для голоднї і зубастї нежиті? Так що не хвилюйся, Кать, даю гарантію, увечері Звір прийде до нас за серцем Аліель.

- Значить, залишилося зробити пастку для Звіра, і зі справою буде покінчено? - Запитала принцеса, намагаючись проковтнути неприємний комок, що став поперек горла, від усвідомлення себе приманкою на тварюку, яка не витрачатиме часу на розмови, і вб'є її при першій же нагоді

- Боюсь що ні. – спокійно відповіла білявка. Сніданок було закінчено і тепер Віррая повільно пила, насолоджуючись гарячим, терпким напоєм чорного кольору з дивною назвою "Кава", яку сюди привозять із технічного світу, через один із трьох Дрогарських порталів. Весь час розмови Амор, дивлячись на те, як мисливці із задоволенням поглинають їжу, а зараз п'ють цей огидно-гіркий напій з іншого світу, чесно намагався придушити в собі позиви вибігти у двір у найближчі кущі "спілкуватися з водяним". – Не думаю, що некромант та звір – одна особа.

- З чого ти взяла?

- Кать, наш некромант - це нежить, що тимчасово отримує властивості живих, а звір навпаки - людина, що тимчасово стає нежиттю.

- Якось усе це надто складно. Ти у цьому певна?

- Не зовсім, але й унеможливити цю ймовірність неможливо. Ця думка мені спала, коли я перечитувала свій конспект за другий клас з косметичної магії… Що?.. Ну вискочив уночі невеликий прищ на… Кать, я тебе колись уб'ю… на обличчі… кажу, на обличчі… і нічого так. посміхатися ... загалом, знайшла там одине цікаве заклинання, називається Маска. Заклинання змінює обличчя… ну чи будь-яку іншу частину обраного об'єкта, іноді весь об'єкт, на візуальний образ іншого об'єкта. Воно просте, але потребує багато енергії, тому повну маску можуть накласти лише сильні маги. Слабкі моги можуть створити лише часткову подобу. Проте заклинання створює лише образ, і його легко можна розпізнати: маска не залишає тіні; крізь неї проходять матеріальні предмети… Утім, наразі це не головне. Головне те, що в стані сильного больового шоку, людина втрачає контроль над собою, над своєю душею, почуттями, тілом, а всі магопотоки так заплутані, що всі мракобіси задушаться від заздрості. І якщо в цей момент на людину накласти маску, вона зростеться з магічною структурою людини, зростеться з її тілом, стаючи одним цілим з об'єктом впливу. І чим сильніше заклинення, тим сильніша подоба, і тим сильніше Маска вростає в суть людини. Сильний маги, в такому стані, здатний повністю змінити людину, і не лише зовнішність, а й поведінку, звички і навіть саму суть істоти… Якщо я не помиляюся, в деяких мало розвинених світах цю технологію й досі використовують, щоб створювати воїнів, нечутливих до болю...