7

22 травня.

Сьогодні він прийшов пізно. Вона чекала його півночі, сподіваючись піднести своєму господареві серце, і уникнути нових побоїв і знущань.

Нарешті, він прийшов. Від чоловіка, що увійшов, несло перегаром, але він був абсолютно тверезий. Знайшовши стілець чоловік сів, взяв у руки срібний батіг і подивився на брудну дівчину в клітці.

- Мракобіси! У цьому стані я навіть не можу напитися по-людськи. Ти принесла, що я наказував, тварюко?

Голос господаря був байдужим, що здивувало Звіра. Вона ніколи не бачила цього чоловіка у такому стані. Дівчина дістала з потаємного місця дорогоцінний здобуток, і простягла його істоті, що сиділа на стільці.

- Ось, пане, я все зробила.

Подальша поведінка людини викликала новий подив у його полонянки. Зазвичай він виривав серце з рук дівчини-Звіра і біг нагору, вершити свій мерзенний ритуал, який дозволяв йому жити далі, а їй продовжував муки. Цього разу чоловік повівся інакше. Він довго байдуже дивився на закривавлене серце в руках полонянки. Лише за кілька хвилин він дбайливо взяв його в руки, покрутив, а потім, байдуже, кинув на підлогу.

- Я знаю, як виправити твої помилки, тварюко. Тепер я знаю, яку ціну ти заплатиш мені за свій спокій. - Він підвівся, дістав з кишені якийсь папірець, усередині якого було загорнуто три довгі світлі волоски. – Ось те, що мені потрібне. Ось твоя остання жертва. Завтра ввечері ти принесеш мені її серце. І врахуй, її охороняють мисливці. Ті, що напали на тебе на ринку. Вони мають зникнути. Коли ти зробиш це, я дозволю тобі піти. Назавжди.

Чоловік поклав папірець з волоссям біля ґрат клітки, зробив різкий жест рукою і величезний срібний замок на дверях клітки спочатку розжарився, а потім розтікся по підлозі срібною калюжею розплавленого металу.

- Дивись, тварюко, це твій єдиний шанс. Бачиш цю калюжу? Нехай вона нагадує тобі про те, що завтра все може скінчитися.

***

Що таке міський цвинтар?

Це ряди охайниз могил, увінчаних надгробними плитами різного ступеня вартості. Акуратні кам'яні доріжки між рядами. Металеві або дерев'яні огорожі, навколо могил, за якими доглянуті клумби або зарості трави та бур'янів, кущі та навіть дерева. І обов'язкова лавочка біля могили.

Що таке цвинтар великого міста?

Та все те ж саме, з тією різницею, що посеред такого цвинтаря стоїть величезний магокрематорій, де в Подиху Дракона спалюють тіла. Земля у великих містах коштує дорого, і ховають тут лише тих, хто може собі це дозволити. Решту кремують. Та й купити землю на цвинтарі не можна. Якби великі міста для цих цілей продавали землю, невдовзі всі округи перетворилися б на один суцільний цвинтар, і не залишилося б вільних земель. Тож землю на цвинтарі здавали в оренду на п'ять років. Після цього або потрібно продовжувати оренду, або залишки з могили буде витягнуто і спалено, а на місці могили з'явиться квадрат, чотири на чотири кроки, свіжоскопаної, вирівняної землі, та табличка: "місце вільно. З питань оренди землі звертатися…"

На той час, коли мисливці у супроводі старого слідчого дісталися цвинтаря, час перейшов за північ.

Маючи провідника, знайти необхідну могилу було легко.

- І як ви збираєтеся "допитувати" мерця? - Запитав Амор Лас у світловолосої мисливиці.

– Та все просто. Звичайний призив початкового рівня, і ще дещо.

- А я думав – буде щось із вищої магії, завжди мріяв побачити її у дії. – Награно сумно промовив слідчий. – Ви ж так гарно про неї говорили…

- Ви хочете, щоб я підняла половину цвинтаря? Не забувайте, що призив – об'ємне заклинання, і що вищий його рівень, то більше могил потрапить під його вплив, відповідно і мерців, що відгукнуться на нього. Чи ви, пане слідчий, вирішили роздобути собі мертву армію? Ні? Тоді не заважайте.

- Але ж мертв'яка неможливо допитати! – обурилася Аліель, – ти сама це розповідала.

- Зараз головне підняти, і привести його до нас, доки ніч не скінчилася. Чи ти думаєш, що некромантією легко займатися вдень? Вранці, коли я відпочину і наберуся сил, підвішу на нього "голку часу". Вона зв'яже труп з душею, що пішла. Ось тоді наш трупик і згадає все, що знав на момент смерті.

- Корисне для слідчих заклинання, - сказав Амор Лас, - не відкриєте його секрету?

– Вам це не допоможе. Ви не вищий маг. Голка часу створена на межі вищої некромантії, магії часу та вищої магії життя, вона вип'є вас швидше, ніж ви зможете усвідомити цей факт.

- Ти ж казала, що повернути часне можуть навіть вищі маги. - Запитала допитлива Катріна.

- Не можуть, і я не буду. Зрозумій, інформацію не можна знищити. Її можна тільки втратити, але вона нікуди не подінеться, а значить, її, будь-якої миті, можна знайти знову, якщо знати де і як шукати, навіть через тисячі років. І одним із таких інструментів є Голка Часу.

Трохи постоявши біля краю могили, Віррая швидко прочитала призив, і…

Нічого не трапилося.

Здивовано подивившись на могилу, дівчина повторила заклинання, і, знову, марно.

- Що трапилося? - Запитала Катріна.

- Не знаю, таке відчуття, що у могилі нікого немає.

- Як це немає? А де ж Карина? – обурився Амор.

- Не знаю. Будь-де, але не тут.

- Так не буває. - Відповіла брюнетка. - Може, ти знову щось наплутала? Знаю я про твої "видатні таланти" на ниві елементарної магії.

- Може бути. Зараз перевіримо. - Дівчина встала між двох могил, і знову прочитала заклинання. За кілька хвилин, з однієї могили з'явився напівзітлілий труп літнього чоловіка і став перед мисливицею. З могили Карини ле Сор так ніхто й не виліз. Швидко змусивши мертв'яка, що з'явився, закопатися назад і, упокоївши його, Віррая запитала: - а похорон, взагалі-то, був справжній?

- Тепер я вже ні в чому не певен. – Тихо відповів Амор Лас, сідаючи на лавку біля порожньої могили.