Розділ 18. Мен і Божансі

Від Жарго військо пішло вгору по Луарі, на Мен і Божансі, — і йшло швидко, бо десь попереду сунувся Фастольф, і вся справа була в тому, хто кого випередить.

Мен узяли з ходу — точніше, узяли міст. Бо головне в цих луарських містах був не сам город, а міст через річку: хто тримав міст, той тримав переправу, а хто тримав переправи, той тримав рух армій по всій Луарі. Англійці засіли на мосту в Мені, у надбрамній башті, як сиділи в Турелях під Орлеаном; французи вдарили, вибили їх з мостової башти — і переправа стала їхня. Місто саме поки лишили — головне було відкрити міст, — і рушили далі, на Божансі.

Божансі теж стояло на мосту, і в ньому засів англійський гарнізон. Підступили, обклали, почали тиснути. І тут, під Божансі, надійшла звістка, від якої у французькому таборі похололо: Фастольф з'єднався з Талботом, зібрав велику армію й іде — просто на них, на виручку Божансі. Ішов не хтось, а Талбот — старий, лютий Талбот, гроза французів, воїн, який не програвав, від самого імені якого холонули серця. Він ішов з армією, щоб зняти облогу з Божансі й розбити французів у полі.

Отже, наближалося те, чого всі чекали й боялися: велике польове зіткнення. Не облога, не приступ на місто, а битва двох армій у чистому полі — саме те, у чому англійці десять років не знали поразок. Французький воїн умів тепер, з дівою, брати міста; але вийти проти Талбота в поле, обличчям до обличчя, у відкритому бою — на це десять років ніхто не важився, бо всі пам'ятали Азенкур, пам'ятали, як там лягло квіт французького рицарства під англійськими стрілами.

І французькі капітани завагалися — не Жанна, а капітани. Битися з Талботом у полі? З самим Талботом? А раптом усе повернеться, як завжди поверталося, — і англійські лучники знову покладуть французів, як під Азенкуром? Може, краще взяти Божансі швидше й відійти, не приймаючи бою?

* * *

Але перш ніж дійшло до бою, стався випадок, який показав, чого варта була придворна політика навіть у розпал війни, — і як мало важили здоровий глузд і воєнна потреба супроти дрібних чвар вельмож.

До французького війська підійшов конетабль Рішмон — Артур де Рішмон, один з найзнатніших вельмож королівства, брат герцога Бретонського, воїн досвідчений і сильний, з власним чималим загоном. Він прийшов на поміч, привів людей — саме тоді, коли на носі був бій з Талботом і кожен меч був на вагу золота.

І — його не хотіли приймати.

Бо Рішмон був у сварці з Ла Тремуєм, дофіновим улюбленцем. Ла Тремуй ненавидів Рішмона, боявся його впливу, і домігся, щоб король відсторонив конетабля від себе, вигнав з двору. Отож коли Рішмон прийшов до війська зі своїм загоном, придворна партія — і сам король через своїх людей — заборонили його приймати: не брати його поміч, прогнати, бо він у неласці. Дрібна придворна чвара — і через неї відкидали цілий загін напередодні битви з Талботом.

Це було безумство з погляду війни. Але це була придворна логіка, і Жанна зіткнулася з нею тут уперше по-справжньому, і зіткнення це її вразило: як то, ворог іде, Талбот близько, а свої відкидають своїх через двірські сварки?

Алансон, як королівський намісник у війську, мав виконати заборону — не приймати Рішмона. Але капітани бачили, що це дурість: відпихати сильний загін перед боєм. І звернулися до Жанни — як вона скаже.

І Жанна, попри те що двір велів гнати Рішмона, вирішила по-своєму — за ділом, а не за чварою. Вона зустріла Рішмона — і, кажуть, спершу насторожилася, бо їй наговорили, що він може бути проти неї, — але швидко зрозуміла, що перед боєм з Талботом важить не двірська свара, а те, що цей чоловік привів людей і хоче битися за Францію. І вона прийняла його. Сказала, що радіє його приходу, що поміч його потрібна, — і тим самим, усупереч королівській забороні, ввела Рішмона з його загоном у військо перед битвою.

Це коштувало їй потім дорого — Ла Тремуй їй цього не забув, і охолодження двору до неї почалося не в останню чергу звідси: вона перейшла дорогу могутньому фаворитові, прийнявши його ворога. Але вона зробила це, бо інакше не могла: для неї діло було вище за чвари, і коли перед боєм приходить сильний загін, його беруть, а не женуть через те, що хтось при дворі когось не любить. Так вона й учинила — і виграла битву, і нажила ворога.

* * *

Божансі впало — англійський гарнізон на мосту, побачивши, що на виручку йде Талбот, але й що французи тиснуть, а може, домовившись про почесну здачу, — зрештою здався, вийшов з міста, лишивши переправу французам. Тепер обидва мости, Мен і Божансі, були у французьких руках, а вся англійська польова армія — Фастольф і Талбот — ішла назустріч, шукаючи бою.

І тут французькі капітани зібрали раду — перед лицем Талбота, — і на цій раді вирішувалося головне: приймати бій чи ні.

Обережні — а їх було чимало, і не з боягузтва, а з пам'яті про Азенкур — казали: не приймати. Ми взяли міста, ми очистили Луару, ми зробили своє. Навіщо ризикувати всім у польовій битві з Талботом? Талбот у полі — це страшно; його лучники клали французів десятками років. Розіб'ємося об нього — і втратимо все, що здобули, і Орлеан намарне, і Реймс не буде. Розумніше не приймати бою: відійти з узятими містами, зберегти військо.

І Жанна встала проти цього — як завжди.

— Ви маєте добрі остроги? — спитала вона капітанів раптом, і питання це збило їх з пантелику.

— Навіщо нам остроги, Діво? — спитав хтось. — Ти хочеш, щоб ми тікали від Талбота? Остроги — щоб швидше втекти?