Глава 43

Ранок зустрів мене сірим світлом, що пробивалося крізь важкі портьєри. Ліс за вікном мовчав, лише поодинокі пташині трелі порушували тишу. Я лежала в ліжку, дивлячись у стелю, все ще відчуваючи відлуння вчорашнього листування з Тигром. Його слова — зухвалі, прямолінійні — кружляли в голові, як настирлива мелодія. 
"Вийдеш за мене, а не за нього." 
Я повірила йому, довірилася, всупереч голосу розуму, який вимагав обережності, закликав не піддаватися цьому вихору почуттів без огляду. Але я вже мріяла про нього, репрезентуючи його голос, його погляд, його близькість. Думки про нього заповнювали весь простір, витісняючи сумніви. 

Невже я збожеволіла? 

Застогнавши від безсилля, я уткнулася обличчям у подушку, намагаючись заглушити цей хаос. Я наказувала собі зупинитися, припинити думати про нього, але солодке, майже болюче почуття вже міцно оселилося в грудях і не хотіло відступати. Я знала, що це за почуття. Бліду його подобу я вже відчувала, коли захопилася Антоном, але це було лише тінню, слабким натяком на те, що я відчувала тепер. Я закохалася. Мене змусили закохатися - до тремтіння в пальцях, до божевільної радості від усвідомлення, що мої почуття взаємні. 
Бажання побачити, почути його голос, відчути його присутність штовхнуло мене встати, попри ранню годину. Вибравшись із ліжка, я швидко натягла спортивний костюм, умилася, зібрала волосся у високий хвіст і, кинувши погляд у дзеркало, поспішила вниз. 
Їдальня зустріла мене ароматом свіжозвареної кави та підсмаженого хліба, які витали в повітрі, змішуючись із ранковою прохолодою, що ллється з прочиненого вікна. Великий стіл, накритий білою скатертиною, ломився від їжі: пишні омлети, акуратні сирні нарізки, кошики з рум'яними круасанами, глечики з яскравим апельсиновим соком. Але за столом сиділа тільки Мілана, одягнена у легкий светр та джинси, задумливо помішуючи ложкою у чашці кави. Її обличчя виглядало напрочуд юним, майже дитячим, а дві коси, акуратно заплетені, посилювали це враження. Я навіть засумнівалася в правдивості її визнання про вік — не вірилося, що вона старша за мене. Але спогад про той випадок у машині, коли Іван називав її дружиною, і його брат, що прикидався шофером, підтверджував її слова, не залишав сумнівів. 

— Доброго ранку, — сказала я, сідаючи навпроти неї. 
— Привіт, Яно, — озвалася Мілана, посміхнувшись і відклавши ложку. - Добре спала? 

- Нормально, - збрехала я, наливаючи собі сік зі глека. - А ти? 

— Так собі, — зізналася вона, понизивши голос і дивлячись кудись убік. - Думи різні в голову лізли. 
Їй справді було про що турбуватися. Дати чоловікові завести коханку, хай і несправжню, — вчинок, що вимагає або божевільної сміливості, або повної емоційної відстороненості. Чи мало якою виявиться ця "актрисулька". Аж раптом вона не та, за кого себе видає? Я б на місці Мілани божеволіла від ревнощів і тривоги. 
Я взяла круасан, відламала шматочок, але їсти не стала, лише задумливо крутила його в пальцях, оцінюючи текстуру випічки. У пам'яті спливли татові круасани — повітряні, з хрусткою скоринкою, — і я з мимовільною гордістю подумала, що вони були набагато кращі за ці. 

Раптом тишу розірвав далекий звук. Постріл. Я здригнулася, інстинктивно глянувши на Мілану. Її обличчя напружилося, вона повільно поставила чашку на стіл.
— Полювання почалося, — тихо промовила вона, глянувши на широке вікно їдальні, де ліс розчинявся в ранковому тумані, наче привид. — Бідолашні звірята… 
Ще один постріл, глухіший, луною відгукнувся десь у глибині лісу. Я стиснула круасан сильніше, і тендітне тісто розсипалося крихтами на скатертину. 
— Вони ж їх спеціально розводять, так? - Запитала я, згадуючи розповідь Радима. — Для таких полювань. Адже це не вважається жорстоким поводженням? Смерть швидка? 
Мілана подивилася на мене, її очі були сповнені смутку. 
— Вони все одно живі, — плаксиво сказала вона, її голос трохи тремтів. - Бігають, дихають, відчувають ... Я не зможу це їсти. 
Її слова змусили мене уявити кролика — маленького, з переляканими очима, що падає під пострілом. Шлунок болісно стиснувся, а в уяві виник образ пухнастика, що звалився на землю. Ще один постріл ближче примусив нас обох замовкнути. В кімнаті повисла важка, майже відчутна тиша. Ми сиділи, мимоволі рахуючи постріли, доки вони не вщухли.

Згодом...

Двері їдальні з шумом відчинилися, і в приміщення увірвався гуркіт голосів, наповнений сумішшю сміху і збудження. Хлопці поверталися з полювання. Першими увійшли Радим та Антон, за ними Валентин та Іван, які удвох несли тушу кабана. Видобуток був не такий величезний, як показують у фільмах, де мисливці важко тягнуть трофей, але все ж таки досить важким, щоб нести його за ноги вдвох — так зручніше, щоб не забруднитись кров'ю. Кухар, міцний чоловік з короткою бородою, тут же вийшов їм назустріч, притримав двері кухні, і хлопці зникли за нею, несучи кабана. 
Захар замикав ходу. Його погляд миттєво знайшов мене, і я, не встигнувши дати собі раду, відчула, як моє серце підстрибнуло від радості. Я поспішно опустила очі у свою склянку з соком, щосили намагаючись приховати, як один лише його погляд прогнав усі жалісливі думки про бідних звірів. У голові вже майнула думка про відбивних, які, зважаючи на все, обіцяли бути дуже смачними. 
У цей момент у їдальню ввалився Максим, театрально тримаючи в руках тушку кроля за задні лапи. Кожна його поява була маленькою виставою, і ця не стала винятком. Його блакитні очі блищали, ніби сповнені сльозами, а на обличчі застигла скорботна маска, гідна Оскара. Він зупинився перед нами, високо підняв кролика, ніби демонструючи трофей, і почав розглядати його з награною скорботою. 
- Я - вбивця! — похмуро промовив він, його голос тремтів низько, майже зловісно. - Холоднокровний маніяк. Погань! Цей малюк дивився на мене своїми очима, мовчки благав про милосердя, а я… я натиснув на курок! Оком не моргнув, рука навіть не здригнулася... 
Він наблизив тушку до очей, ніби вдивляючись у її неживі риси. 
— Тільки втративши тебе, вбивши своїми руками, я усвідомив, як ти був мені дорогий. Життя без тебе втратило сенс. Чи ти любив мене — тепер я ніколи цього не впізнаю. 
Мілана дивилася на бідного звірка з непідробним співчуттям, її губи трохи тремтіли. Я ж завмерла, не знаючи, сміятися чи відвести погляд. Кролик, з його сірою вовною і засклянілими очима, виглядав жалістно, але Максим явно перегравав, перетворюючи трагедію на фарс. 
- Максе, припини, - зажадала Мілана, відвертаючись до вікна. - Це не смішно. 
— Малий, пробач мені! — продовжував він, не зважаючи на її слова. — Я не вартий жити! Чекай мене на небесах, я скоро прийду до тебе! 
Радим, що спостерігав за сценою від дверей, голосно заплескав у долоні. 
- Оскар за драму твій! — з усмішкою сказав він, підходячи ближче і ляскаючи Максима по плечу. - Давай, неси свою жертву на кухню. 
Максим, не втрачаючи театральної пози, обернувся до прислуги — тієї жінки, яка видавала нам з Антоном ключі. Вона з'явилася у дверях з тацею, зберігаючи незворушний вираз. 
- Мадам, - схлипнувши для більшого ефекту, сказав Максим, простягаючи їй кролика. — Засмажити цілком. До хрумкої скоринки. І не забудьте розмарин, це важливо! 
Останні слова - "крокодилі сльози" так різко контрастували з його скорботним обличчям, що утриматися від сміху було неможливо. Антон уже склався навпіл, заливаючись реготом, і я, попри спробу стриматися, відчула, як куточки губ зрадливо здригнулися. 
Прислуга мовчки прийняла тушку, кивнула і зникла за дверима кухні. Максим театрально вклонився їй услід, ніби перед публікою, і з шумом плюхнувся на стілець поряд з Міланою, відразу схопивши круасан. 
— Ну що, дівчатка, як моя гра? — спитав він, жуючи та примруживши лукавий вигляд. Мілана похитала головою, її губи стиснулися в тонку лінію. 
- Ти жахливий, - сказала вона. — Навіщо ти вічно з себе блазня зображуєш? Ніхто не просить тебе нас постійно веселити. 
Я промовчала, не бажаючи коментувати його виставу. Мій погляд знову мимоволі ковзнув до Захара. Він стояв за столом, наливаючи собі кави. Я помітила, як його губи ледь помітно здригнулися в легкій усмішці, ніби він вловив мою увагу. Однак його обличчя залишалося серйозним. На відміну від інших, він не знайшов витівку Максима кумедної. 
— Що за херню про небо ти ніс? — спитав Захар.
Максимова рука, що тяглася за порцією омлету, на мить завмерла в повітрі, ніби його щойно спіймали на злочині. Але він одразу ж безтурботно засміявся і наклав собі велику гірку їжі. Його обличчя осяяла самовдоволена усмішка. 
— Боже, Захаре, розслабся. Я ж геніальний актор. Не думай зайвого, геній ти наш підозрілий, — сказав він явно насолоджуючись собою. — А скоро й співаком стану. Шанувальниці кінчатимуть тільки від одного погляду на мене. Я ще не досяг вершини своїх кар'єрних можливостей, маю стільки планів попереду. Закінчу знімання у третьому сезоні і не продовжуватиму контракт на цей дебільний серіал. Я тут подумав…, що на сцені з мікрофоном я краще виглядатиму. Та й круто ж збирати стадіони фанатів. Свій дохід у рази підніму. 
Його голос дзвенів від наснаги, майже переходячи у хвастощі. Навіть мені здалося, що Максим надмірно захопився своїм монологом, ніби намагався переконати не лише нас, а й себе у своїх грандіозних планах. 
Захар поставив чашку на стіл. Подивився на нього уважно, його погляд був важким та пильним. 
— Завтра переїжджаєш до мене, — сказав він тихо, але твердо. 
Макс примружився на нього. На обличчі з'явилася глумлива усмішка. 
— Я, звичайно, задоволений твоєю увагою, — сказав він, — але, Захаре… не треба мною замінювати своє нерозділене кохання. Я віддаю перевагу іншому кольору і формату відносин. — І він підморгнув мені.