Глава 8

Ми в'їхали в підземне паркування, де наша машина акуратно прилаштувалася в ряд автомобілів, що сяють під неоновим світлом. Їхні різнокольорові кузови відбивали холодне сяйво ламп, створюючи відчуття, ніби ми потрапили у футуристичний ангар. Захар вийшов першим, обігнув машину і відчинив мої двері з легкою, майже непомітною усмішкою. Він кивнув у бік скляних дверей ліфта, і ми попрямували до них. Наші кроки гулко віддавалися в тиші паркування, порушуючи її стерильну порожнечу.

"Досить думати про особисте. Тепер тільки робота, — подумки смикнула я себе, стиснувши ручку сумки.

У ліфті цифри, що світяться, над дверима відраховували поверхи: п'ятий, шостий, сьомий... Кабіна, обшита дзеркальними панелями, блищала, як вітрина дорогого бутіка, але пахла різкою сумішшю дезінфікуючого засобу і чийогось нав'язливого парфуму. Крім нас із Захаром, у ліфті перебували інші пасажири. Простір здавався досить просторим, але якийсь чоловік у суворому костюмі раз у раз зачіпав мене плечем, особливо коли ліфт зупинявся, впускаючи нових людей. Я відступала то вліво, то вправо, намагаючись уникнути контакту, але він, ніби навмисне, знову опинявся надто близько. Його погляд, липкий і безцеремонний, ковзав на мене, змушуючи почуватися незатишно. Я вперто відводила очі, розглядаючи своє відображення у дзеркалі чи підлогу під ногами.

"Дядько, ти мені в батьки годишся! Не помічаєш, що тебе ігнорують? — подумки обурювалася я, коли ліфт знову зупинився.

Раптом я відчула теплий тягар руки Захара на своїй талії. Серце пропустило удар. У той же момент, коли настирливий тип зробив черговий крок у мій бік, Захар плавно, але рішуче вийшов уперед, загородивши мене собою.

— Обережніше, — сказав він, звертаючись до чоловіка. Його голос був рівним, але в ньому дзвеніла сталева нотка, від якої той миттєво відступив, пробурмотівши щось невиразне як вибачення. Незнайомець кинув на мене ще один погляд, потім перевів очі на Захара і, з явним розчаруванням на обличчі, відвернувся. На наступному поверсі він вийшов, залишивши в повітрі легкий післясмак незручності.

Я вирішила порушити мовчання, бажаючи зрозуміти, що думає Захар.

— Завжди гублюся, коли літні до мене підкочують, — сказала я, піднявши на нього вдячний погляд. Його рука все ще лежала на моїй талії, і цей дотик дарував дивне почуття захищеності. Захар поводився так природно, ніби не помічав, що ми стоїмо майже впритул і він обіймає мене.

— Тебе бентежить велика різниця у віці в парах? — запитав він, явно відводячи розмову убік.

— Дуже. Я цього не розумію. Для мене дивно, коли чоловік і батько одного віку, — відповіла я, насупившись.

Захар трохи посміхнувся, але в його очах майнула тінь задуму.

— Мій комерційний директор просто обожнює молоденьких дівчат. Жанні проходу не дає. Вона вже скаржиться, що не може дивитися на шоколад —, він її їм завалив. Боюся, і тебе він почне обсипати своєю увагою.

Я насилу згадала хто така Жанна. Офіс-менеджер з потягом до порядку на столі Захара. Намагаючись зрозуміти, до чого хилить Захар, я примружилася.

— А якщо я скажу йому, що маю хлопця? — спитала я, уважно стежачи за його реакцією.

Захар опустив вії, приховуючи вираз очей.

— Це його не зупинить, — відповів він, повільно. — Потрібно щось вагоміше, щоб він не став у стійку, як гончак. Якщо... — він зробив паузу, ніби зважуючи слова, — якщо ми скажемо всім в офісі, що ти моя наречена, це відіб'є у нього бажання до полювання. Все ж таки я його бос.

Я підозріло примружилася. Історія зі старіючим ловеласом здавалася мені притягнутою за вуха. У "Кібертренді" повно молодих хлопців, і хтось із них цілком міг би виявити до мене інтерес. 

— А чи не буде це виглядати... ніби ти взяв мене на роботу тільки тому, що я твоя наречена? За блатом, так би мовити. Це ж несправедливо. Всі, напевно, проходили співбесіди заради місця в "Кібертренді", а мене просто так прийняли. Когось це може обурити.

Захар знизав плечима, ніби мої слова його не зачепили.

— Навіть якщо я влаштую на фірму свою матір, це нікого не повинно хвилювати.

Я опустила голову, розглядаючи свої черевики. Голос мій став тихішим, майже згас.

— Я не маю ні освіти, ні особливих талантів. Отже, всі подумають, що я отримала роботу лише тому, що сплю із власником фірми.

Захар нахилився ближче, його дихання торкнулося мого вуха, і він тихо спитав:

— А тобі цього не хочеться?

— Ні, — чесно відповіла я, відчуваючи, що наростає збентеження. — Я відкрила сумку та дістала телефон. На екрані все ще цокав зворотний відлік часу. — Ось, — я показала йому заставку, — до кінця цього терміну я хочу досягти чогось самотужки. Без твоєї протекції. Якщо будуть сміятися або критикувати, що я бездар — начхати. Я хочу довести собі, що чогось варта. А якщо ти оголосиш, що я твоя наречена, до мене ставитимуться відповідно: в обличчя хвалити, а за спиною висміювати. Ні, я хочу чути все в обличчя.

Захар глянув на екран телефону, і його губи торкнулася швидкоплинної посмішки.

— Що ж, — сказав він, — не наполягатиму. Твій вибір. Але не забудь при знайомстві з колективом згадати, що ти зайнята. Не хочу, щоб Антон висунув мені претензії, що я взяв тебе на роботу, а хтось намагається вкрасти тебе в нього.

Я засміялася, сприйнявши його слова як жарт.

— Не хвилюйся. Ніхто мене в нього не вкраде.

Рука Захара зісковзнула з моєї талії, і він відступив на крок. Ліфт видав мелодійний сигнал та зупинився на двадцять п'ятому поверсі. Двері плавно роз'їхалися, відчиняючи вид на просторий хол.