5

Алегра зустріла ранок відчужена і холодна. У смарагдових очах не було нічого, крім болю і порожнечі...

Її вели на багаття, а Алер сидів на троні поруч із Ядвігою. Площа, де раніше влаштовували вистави, мала стати місцем страти нещасної королеви... Утім, вона вже не була нею...

Її погляд ковзнув по чоловікові й зупинився на підступній суперниці. Та, хоч і була задоволена тим, що вийшло з її витівки, дивилася на фею з острахом... Тепер, з гіркотою думала вона, всі бачать, що Алегра відьма... Але щось терзало Ядвігу.

Алер ховав погляд, він не міг бачити свою любов у такому вигляді — обірвану, брудну після темниці, і цей її вигляд, зелене тіло... Йому було соромно перед своїм народом, що його обвели навколо пальця, і водночас... він не хотів її втрачати.

Алегру прив'язали до стовпа і стали укладати навколо її ніг хмиз.

У небі з'явилися тіні, вони поступово стали перетворюватися на красивих дівчат, схожих на Алегру. Їх не бачив ніхто, крім неї. Вони благали її покинути площу цього клятого міста, адже вона могла полетіти, поки ще не пізно... Але вона тільки похитала головою у відповідь на їхні благання...

— Будь прокляті мої чари... Якби я була звичайною людиною, то Алер не кинув би мене, — прошепотіла вона сухими губами, і тут побачила матір.

Королева лісового народу стояла перед королем Аталанта, і очі її метали блискавки. Крізь дзвін у вухах чула Алегра, що королева проклинає її чоловіка, його обличчя блідне, очі застилає дим печалі й жалю...

— Ніколи, ніколи не знайдеш ти спокою! Я проклинаю тебе! Ти будеш вічно шукати її, кликати, благати про забуття... Але ніколи, ти чуєш, ніколи ти більше не побачиш її!

— Пробач... — шепоче король, закриваючи обличчя руками... Він немов постарів за ці кілька секунд, він не може поглянути на світ, на небо, дружину...

Вогонь горить дедалі яскравіше, але Алегра не відчуває болю... Він пестить її тіло, він подарує їй спокій, вона це знає...

Вона бачить, що біжить до неї її чоловік, вона бачить злість на обличчі Ядвіги, яка розуміє, що ніколи їй не стати королевою Аталанта та дружиною Алера...

Вона бачить, вона відчуває, що її виривають сильні руки короля Алера з вогню... Але навіщо? Там було так спокійно.

«Відьма! Відьма! Відьма!» — несуться слова, їх шепочуть, передають, кричать одне одному. Але король більше не буде їх слухати...

— Пізно... — шелестить вітер, але це слова Алегри. — Вогонь це моя стихія... Я дочка природи, лісів, полів, вітру... Він не зачепить мене... Я не боюся піти, Алер... Але я не хочу залишати тебе.

— Пробач... — ридає нещасний зломлений король, обіймаючи тіло своєї лісової чаклунки, яка танула, ставала туманом. — Пробач...

— Я не вмію прощати... Але ти... Ти мій... Назавжди...

— Пробач...

З першим світанковим променем тіло Алегри, прозоре й туманне, почало розсіюватися, і перетворюючись на золотистий пилок, він обсипав короля, сідаючи на його одяг, волосся, руки... Навіть після смерті вірна Алегра не хотіла залишати свого коханого. Але подув легкий вітерець, і піднявся золотий пилок у повітря, і поніс його вітер у невідомість... Підійшов до короля сивочолий барон Лесер, подав йому закривавлену шпагу, якою вбив підступних синів...

— Вибачте, повелитель... Я повинен був це зробити раніше...

— Принеси мені сина, — прохрипів Алер, піднімаючись із колін. Його порожній погляд був спрямований у небо. Він ніколи не забуде — ні сьогодні, ні завтра, ні через рік, ні після смерті...

Палить вогонь пам'яті вічно... І блукає у вічності самотній король, який шукає свою вірну відьму... І шепоче король: «Пробач…»