Розділ 18. Вечеря по-сімейному

Артем 

У батьків завжди пахло випічкою, старими книгами й теплом.

Я не приїжджав давно — робота, зустрічі, звіти, безкінечні плани.

Але цього разу мама наполягла:

— Синочку, ми всі збираємось на вечерю. І без твоїх “зайнятий”.

Відмовитись я просто не зміг.

— Ооо, наш трудоголік нарешті згадав, де його дім! — зустрів мене Сашко, коли я зайшов у вітальню.

Він сидів за столом із телефоном у руках, як завжди.

— Ти колись перестаєш спілкуватися? — кинув я, скидаючи пальто.

— Не ревнуй, — підняв очі брат і хитро посміхнувся. — Ми просто уточнюємо відповідь американцям.

— Ми?

— Ну, я і твоя Ліка, — спокійно сказав він, відпиваючи сік. — Передає тобі вітання, до речі.

Я завмер, намагаючись приховати посмішку.

— Передай їй, що в мене теж є телефон.

Сашко засміявся:

— Судячи з того, як ти реагуєш, у вас навіть без месенджерів зв’язок чудовий.

Мама з’явилась із кухні, витираючи руки рушником.

— Синочки, сідайте вже, усе готово!

За хвилину за столом зібралась уся родина — мама, тато, я і Сашко.

Як завжди — розмови про роботу, нові проєкти, поки тато не втримався:

— Ну що, Артеме, як твої справи? І головне — коли вже побачимо ту, хто змусить тебе частіше приїжджати додому?

Мама тільки закотила очі:

— Ти не можеш просто насолодитись вечерею без цих допитів?

— А що, — озвався Сашко, — цього разу, здається, є про кого питати.

Я глянув на нього, але він уже розтягувався в самовдоволеній усмішці.

— Сашко… — попередив я, але він лише розвів руками.

— Добре, добре, — засміявся. — Не сердься. Просто визнай.

Я вдихнув глибше.

— Так, є дівчина, — сказав я нарешті. — І вона мені справді подобається.

Мама аж підвелась від радості:

— Нарешті! І хто вона?

Сашко підморгнув:

— Це Ліка. Та сама, мамо, з кав’ярні. Дуже хороша дівчина, розумна, спокійна, з нею цікаво говорити.

Мама засміялась і покрутила головою:

— Ви так гарно це все робите… Один забрав у мене чудову баристу, а другий тепер хоче привести її в сім’ю!

— То не ми, — сказав я тихо, — це просто збіг.

— Ага, звісно, — підколов Сашко. — Любов з ароматом кави, брате.

Коли вечеря добігла кінця, мама проводжала мене до дверей:

— Якщо це та дівчина, що робить тебе щасливим, — не відпускай її, чуєш?

Я лише кивнув.

Сівши в машину, я глянув на екран телефону — нове повідомлення.

Ліка: “Скучила.”

Я не стримав усмішки.

Здавалося, навіть нічне повітря раптом пахнуло кавою.