9.

Про кохання шепотіли губи цієї ночі...

І слова в душі згорнулись, як коти...

Із душі не викине їх геть

Навіть ранку холод... Навіть ти...

Навіть твій серйозний, трохи гордий погляд.

Твій костюм, попрасований не мною.

Офісний звичайний маскарад.

Навіть те, що ти вночі не був зі мною.

Навіть те, що це був тільки сон:

І кохання, поцілунки, і слова-коти...

У котів-ілюзій є давно свій дім,

В кожнім муркотінні — тільки ти.

Сидимо з Валею на зборах. Раніше я завжди мріяла, щоб вони швидше закінчувалися. А зараз – навпаки. Адже це зайва нагода побути разом із Пашею. Нехай і на великій відстані. Нехай не в тих соціальних ролях, що хотілося б. Нехай ще із двадцятьма колегами. Проте можна дивитися на нього, розглядати і не викликати підозр. І танути від бажання.

Валька штовхає мене ліктем убік, і я приходжу до тями. Вже не просто чую голос чоловіка, а й розумію його слова:

— Поки що як експеримент. Кожен журналіст зможе написати матеріал не лише для своєї рубрики. Я вважаю, що це буде подібно до ковтка свіжого повітря.

— Але ж кожна з нас — спеціаліст зі своєї теми, — намагається захистити від зазіхань колег свою зіркову рубрику Катя.

— Безперечно, — погоджується Павло, — але ви так багато й довго писали на ті самі теми, що вже важко вийти за рамки свого бачення... Розширити кругозір... Подивитися під іншим кутом... Ви розумієте, про що я?

— Так, але писати про зірок та кухню – різні речі! — Зарозуміло заявляє Наталя.

— Згоден, у кухні треба розбиратися. А про зірок напише кожна з вас, — ставить на місце журналістку, що зарвалася, головний редактор. І після цього мені подобається ще більше. І навіть Валька зашарілася від задоволення, що змінило обурення з приводу уколу колеги. — Найменше мені потрібна конкуренція між вами. Я хочу командної роботи. А закулісні ігри та дріб'язкові розбірки припинятиму. Це більше не обговорюється. Я хочу, щоби до середи кожна представила мені ідею матеріалу не для своєї рубрики. Упевнений, у вас з'явиться багато цікавих ідей.

Літо після десятого класу пройшло у спробах забути Пашу назавжди. Я одночасно викреслювала його зі свого життя, сподівалася на випадкову зустріч і мріяла про те, що він прибіжить до мене із визнанням у відповідь. Але мріям не судилося здійснитися. За три місяці ми жодного разу не зустрілися. І я навіть майже повірила в правдивість приказки: "Геть з очей та з серця геть!" Намагалася зустрічатися з новим сусідом Сашком. Але перестала після нашого першого поцілунку. Він був слинявим і неприємним. Без мурах, метеликів та електричних розрядів. Тому довелося запропонувати хлопцеві дружбу. Втім, і дружити ми не змогли.

А у вересні, як тільки я побачила Пашу, зрозуміла, що всі мої почуття живі-живенькі. Про моє зізнання, здійснене Валею, всі мовчали. Я старанно ігнорувала хлопця, який сидів позаду. А він намагався задирати мене, використовуючи досить-таки примітивні методи:

1. стукав ручкою по спині,
2. смикав легенько за волосся,
3. намагався розстебнути ліфчик через одяг.

Останнє йому випадково вдалося здійснити на уроці географії. Наша вчителька захворіла і її заміняла практикантка. Особа дуже неприємна і строга.

За таке нахабство з боку Паші я обернулася і з усієї сили вдарила його по голові підручником, обзиваючи при цьому чи то придурком, чи то ідіотом. А він усе дивився на мою кофтинку в надії щось розгледіти під нею.

Практикантка вигнала мене за двері, обізвавши “крихіткою”. Я гордо пройшла до виходу і попрямувала до жіночого туалету. Того самого, у якому набирала для Паші воду два роки тому. А після географії я пішла до стоматолога, відпросившись з уроку літератури.

А Паша допитував Валю, де я поділася. Вона сказала, що він вирішив, що я образилася на нього. Багато честі.

Сьогодні ми з Валею чаклуємо над пирогами у кухні. Дуже вже хочеться вразити гостей, які мають прийти о четвертій.

Валя приготувала кілька видів тіста. А я допомогла із начинками. В результаті ми спекли закритий рибник із карасями з прісного дріжджового. З листкового — пиріг із картоплею. З слоєно-пісочного — з м'ясом. І вишневе диво з Валиної здоби підходить у духовці.

— На мою думку, ми психанули, — сміюся я, розглядаючи кулінарні шедеври. А в самої аж слинки течуть. Моя подруга – природжений пекар. Її б будь-яка Пирогова мріяла отримати. Як же добре, що ми з нею разом живемо, хоч і не часто дозволяємо собі гастрономічні вільності.

Я готую салат для "Цезаря", а Валя чаклує над заправкою. Потрібно ж розбавити чимось таку кількість борошна.

— Прокладатимемо шлях до серця чоловіка, — глибокодумно промовляє подруга.

— Ти про кого? Про Сергія?

— Про Пашу!

– А! Так цей шлях Солька вже давно пройшла і заборонені знаки на під'їзді до нього поставила.

— Звідки ти знаєш?

— Сама подумай, як вони давно разом.

— І що? Досі не побралися. Думаю, вона набридла йому більше за парену ріпу.

— У будь-якому разі – вони пара. А я не подобалася йому тоді, чому маю подобатися зараз?

— Тому що ти розумна та гарна. І ще добра. І готувати вмієш. І талановита…

— Видно, що ти моя найкраща подруга.

Ще трохи ми говоримо по суті ні про що, закінчуючи готувати. Потім йдемо приводити себе до ладу.

Після душу роблю легкий макіяж. Вирішую яскравіше пофарбувати очі. Виходить дуже виразно. Мені йдуть стрілки. Волосся просто сушу феном і залишаю розпущеним. Одягаю блакитні джинси та білу футболку.

Коли бачу одягнуту Валю, не можу стримати сміху. Втім, вона також. Ми, не змовляючись, одягнулися майже однаково. Відмінність лише у тому, що на подрузі сині джинси.

Дзвінок у двері. Я нервую. Валька біжить до дверей. І незабаром передпокій наповнюють вітання, компліменти та жарти. Чоловіки принесли торт, різні сири та багато фруктів, у тому числі екзотичних. Дуже мило з їхнього боку.