Принцеса-втікачка

(Бойове фентезі, історія кохання)

В приміщенні музею збирав пилюку старий щит. На думку завідуючого, цей експонат не заслуговував прикрашати зали музею. Пошарпана поверхня багато століть тому втратила позолоту, а дерев’яний каркас дивом зберігся до сучасності. Тільки один отвір давав трохи уявлення про минуле обов'язкового атрибуту воїна давнини.

Ось вже охоронець погасив лампи, і останній відвідувач, поспішаючи, покинув приміщення столичного музею першого тисячоліття, як з'явився працівник княжої скарбниці артефактів. Ще не сивий чоловік приблизно 35 - 40 років в чорному плащі, намагався якомога меньше привертати уваги, але ефект був протилежним. Навіть прибиральниця визирнула поміж численних робітників, коли ті зюрмилися, щоб поглядіти на роботу дивного чоловіка.

Лупа майже годину повільно рухалася над поверхнею  щита. Нарешті, після довгого огляду, артефактор підняв неприглядний експонат, і вийшов із ним у нічну темряву.

Рідкі перехожі з цікавістю розглядали дивака з великим предметом, загорнутим у тканину. Та екзотична картина недовго тривала - чоловік дістався своєї лабораторії.

П’ять стрічок з закляттями оточили щит, коли артефактор прийнявся за свою роботу. Кожна із них мала особливий вишитий текст. Кожна виконувала свою роль у процесі зчитування пам’яті артефакта.

• Розкажи мені свою історію - прошепотів чоловік.

Права рука з родовою печаткою обережно торкнулася побитої поверхні щита. Артефактор заплющив очі.

Почулося іржання коней. Тісне приміщення лабораторії змінилося наметом. Хоча чоловік не міг рухатися, йому було добре видно і чутно що робиться навколо.

“Ідеально” - подумав він, коли тіло різко встало.

• Зброєносець! - гучно покликав невідомий володар спогадів.

До намету одразу вбіг молодий хлопчина. Куртка із дешевої шкіри з подертими штанами створювала картину сільського бідняка. Той негайно почав допомагати своєму вельможі одягати обладунки.

В самому кінці зборів, воїн дістав свої їстівні припаси, і розділив їх з своїм слугою.

В кінці коротких приготуваннь чоловік в обладунках підхопив щит, тай рішучим кроком покинув свій прихисток.

На дворі вже стояв галас. Люди носилися по табору ніби бджоли біля вулика.

• Рурх! - гукнув хтось.

Голова володаря артефакту одразу обернулася на викрик.

• Готовий померти? - весело спитав той самий голос.

Артефактор побачив перед собою молодого чоловіка із списом у руці, з яким володар щита коротко привітався.

Вони разом снідали, разом стали в стрій, і разом зустріли ворога. Всього через кілька хвилин битви чоловіки опинилися у першому ряді війська. Дикуни в волохатому, хутряному вбранні, мов навіжені кидалися на рівний стрій королівського війська. Все йшло добре, поки варварська стріла не пробила щит. Її металевий кінчик поранив руку. Від несподіванки Рурх втратив рівновагу, і гепнувся на землю. Переляканий зойк почувся поряд. Побратим поспішив прикрити свого друга, та друга стріла, укріплена магією крові, легко пробила шкіряний захист того.

• Сельсім! - перелякався Рурх.

Вчепившись цілою рукою за воріт друга, він потягнув того подалі від передової, залишаючи кривавий слід.

• Стріла пробила легені - у розпачі помітив вояка.

Його рука почала хвацько розрізати шнурування кожаної куртки кинжалом, та хрипіння пораненого зупинило Рурха.

• Я…. я…. - все не міг виговорити Сельсім - я любила тебе.

Дивні слова на мить спантеличили воїна. Він не надав великого значення словам побратима, тому продовжив розрізати одяг.

Дві речі зрозумів Рурх, коли дістався рани: його другу не вижити, і він виявився жінкою.

Переляканий вираз завмер на обличчі воїна. Побратим, що колись став близьким другом, зумів вразити Рурха перед своєю смертю.

• Навіщо? - тихо запитав Рурх.

• …. люблю - ледве розбірливо прохрипіла Сельсіма.

Це був найяскравіший спогад, що запам'ятав артефакт.

“Звідки у звичайного воїна така річ” - подумки у самого себе запитав артефактор. Та час був пізній, і як би йому не хотілося розібратися у дивній справі, треба було відпочити.

На ранок чоловік навіть не поснідав, одразу взявшись за роботу.

На цей раз викликати видіння було набагато легше, що свідчило про високу якість артефакта.

Фігура середнього зросту, в темному плащі, тихо кралася по залу з кам'яною підлогою, і решітками на вікнах. Через хвилину новенький шит, із позолоченим написом, опинився у тканиному мішку. Артефактор остаточно впевнився, що це саме та річ, до якої він зараз торкається, коли підозріла фігура зняла капюшон. Крадійкою виявилася Сельсіма. Як молодій жінці вдалося викрасти коштовний артефакт, було незрозуміло. Це можна порівняти з пограбуванням голодним обірванцем банкетного столу у королівському палаці.

Тим часом спогад обірвався на словах “ я тобі дарую його”.

• Схоже так він потрапив до Рурха - вголос замислився чоловік, потираючи руку.
• Тату час снідати - увірвався дзвінкий голос дівчини у лабораторію.

Чоловік неохоче залишив свою справу. Смачно поївши, він подякував донці, і завзято попрямував назад до свого не привітного місця роботи.

Торкнувшись щита утретє, артефактор побачив, як двоє молодих людей біжать по нічній вулиці.

• Стій - почувся знайомий голос одного з них - навіщо нам тікати?
• Знаєш, я давно хотів тобі зізнатися, я ховаюся від батьків і…

Гучне тупотіння перервало слова Сельсіми. Втікачі побігли далі у темряву.

Вже у схованці Рурх поцікавився, що його друг хотів сказати, але той лише почервонів, нічого не відповівши.

• Хто ж ця жінка? - прошепотіли вуста артефактора, коли він забрав руку з щита.

Кілька хвилин він готувався, до виклику видіння більш пізнього сгогаду.