Гріхи святого Гебріеля | Ван Хелсінг/ОЖП

Трансильванія ніколи не приймала гостей. Вона їх пережовувала. Із вологим, хлюпаючим чавканням.

Небо над собором святого Якова нагадувало розверзлу рану, що сочилася сукровицею й свинцем. Важкі краплі розбивалися об стародавню кладку з такою силою, ніби сам Господь намагався вбити цей грішний клаптик землі глибше в пекло. Покинута дзвіниця, що колись височіла над долиною як символ надії, перетворилася на клітку з води, каменю й шаленного вітру, який врився в порожні стрільчасті отвори з утробним виттям. Він закручував крижаний пил у колючі вихори, що хльостали по обличчю, мов невидимі батоги.

У цьому первісному хаосі Габріель Ван Хелсінг здавався ожилим кошмаром. Його шкіряний плащ, багатошаровий і важкий, увібрав у себе вологу, перетворившись на чорну броню вагою з добру сотню фунтів. Але чоловік не помічав цієї ваги. Він метався по слизькій, вкритій мохом підлозі дзвіниці, і кожен крок відгукувався глухим, вологим сплеском. Металеве спорядження, срібні кілки, ланцюги, фляги зі святою водою й зазубрені болти, глухо бряжчало на його грудях, акомпануючи бурі.

Над головою, в непроглядній темряві, гойдався гігантський мідний дзвін. Позбавлений язика, він усе одно «співав». Ритмічні удари зливи та люті пориви вітру вибивали з нього низький, вібруючий гул. Цей звук віддавався в кістках, у самій грудній клітці, ніби саме Час било на сполох, нагадуючи, як мало його залишилося. Усього пів години тому вони стояли на краю прірви, за крок від того, щоб назавжди зникнути в пащі звіра.

— Ти мала поїхати! — Ван Хелсінг різко обернувся.

З його довгого промоклого волосся, що прилипло до вилиць, зірвалися віяла крижаних бризок. Голос, зазвичай низький і стриманий, зірвався на звірячий рик, легко перекриваючи рев стихії. З рота виривався густий білий пар, свідчення того, наскільки промерз цей кам'яний мішок і наскільки гарячим, майже відчутним, був його гнів.

— Я сказав тобі чекати біля переправи, Лірен! Але ні, святий Себастьяне, тобі потрібно було лізти в саме лігво! Ти хоч розумієш, що від твоєї голови до іклів тієї тварюки залишався якийсь дюйм?!

Дівчина стояла просто під одним із відкритих прорізів, підставляючи себе люті зливи. Вода струменіла по її блідому обличчю, затікала за комір корсета, просочуючи тонку тканину сорочки так, що вона стала другою шкірою. Вона тремтіла, кулаки були стиснуті так міцно, що кісточки побіліли, змагаючись у білизні зі спалахами блискавок.

— Я розумію лише те, що ти ледь не загинув там один! — вигукнула вона, роблячи рішучий крок уперед. Її чоботи втонули в калюжі. — Я не крихка фарфорова лялька, яку можна залишити на полиці до повернення господаря, Габріель! Я не з тих панянок, що непритомніють від вигляду крові! Я твій напарник! Ти сам мене вчив!

— Я вчив тебе виживати, а не шукати смерті в обіймах вампірів! — чоловік підійшов ближче.

Він зірвав широкополого капелюха, що став нестерпно важким, і жбурнув його в темний кут. Його очі заблищали тим самим фанатичним, лякаючим світлом, яке зазвичай передвіщало криваву різанину. Чергова блискавка на мить перетворила його обличчя на застиглу маску античного демона.

— Ти не розумієш, у що вплутуєшся, — його голос раптом опустився до зловісного шепоту.

Він почав атакувати її словами, мов отруєними кинджалами. Габріель виплескував усе самокатування, яке накопичував десятиліттями в заплутаних, позбавлених пам'яті лабіринтах своєї проклятої душі.

— Ти дивишся на мене і бачиш героя з лицарських романів? — він гірко всміхнувся. — Придивися уважніше, Лірен. У мене немає імені, окрім того, що дали мені монахи з милосердя. У мене немає минулого — лише уривки кошмарів про війни, в яких я не просив брати участь. У мене немає дому, крім дорожнього пилу, і немає майбутнього, окрім осикового кілка в грудях!

Він різко скоротив відстань. Його руки в шкіряних рукавичках мертвою хваткою вчепилися в її плечі. Хватка була грубою, владною, майже лютою, але за цією грубістю ховалася відчайдушна спроба втримати вислизаючу реальність. Він притиснув її до холодного, шорсткого каменю стіни.

— Я — вбивця! — прокричав він. Їхні хмари подиху змішалися, створюючи ілюзію єдиного створіння. — Я — чудовисько, що полює на інших чудовиськ. Ти цього хочеш? Хочеш, щоб твоє ім'я стало ще одним рядком у моєму безкінечному списку втрат? Щоб я оплакував тебе в наступному столітті, навіть не пам'ятаючи кольору твоїх очей?!

У його погляді, зазвичай схованому за маскою втомленого цинізму, тепер плескався первісний, паралізуючий страх. Людина, яка самотужки виходила проти легіонів темряви, яка не здригалася перед обличчям Дракули, зараз була налякана. Він боявся втратити її, і через це намагався відштовхнути, врятувати від самого себе, змусити втекти, поки тінь, що йшла за ним, не поглинула й її світло.

Лірен дивилася на нього прямо. Блискавка знову освітила дзвіницю, на мить вирвавши з темряви кожну деталь їхньої близькості: срібні пряжки на його грудях, краплі води на його віях, мокрі пасма волосся, що обрамляли його виснажене, красиве й страшне обличчя.

Вона бачила людину, яка так довго боролася за порятунок інших, що зовсім розучилася рятувати себе. Людину, яка замкнула свою душу в склепі й викинула ключ.

Ван Хелсінг завмер, очікуючи удару, ляпаса або того, що вона просто розвернеться й зникне в темряві сходів. Але Лірен зробила те, до чого його не готували в стінах Ватикану.

Вона різко, майже агресивно, подолала останні дюйми. Її пальці мертвою хваткою вчепилися в жорсткий комір його плаща. Сильним ривком дівчина притягнула великого мисливця до себе, змушуючи його замовкнути єдиним способом, проти якого в нього не було зброї.

Вона закрила йому рот поцілунком.

Світ вибухнув. На частку секунди Гебріель перетворився на статую. Його тіло стало натягнутою сталевою струною, що вібрувала від надмірної напруги. Увесь зовнішній шум, стогін дзвона, гуркіт грому, рев води, миттєво зник, витіснений стуком двох сердець, що билися в унісон. А потім струна луснула.