Розділ 7. Знов у Форт-Найті

Емілія

Черговий робочий тиждень почався з несподіваної новини: Майлз віз нас з татом і Джо Бет у Форт-Найт. Звичайно, ми їхали по роботі, але Майлз зробив свого роду послугу, давши нам можливість провести час усією родиною.

— Я намагаюся йти вам на поступки, Еміліє, — сказав він мені особисто. — Ви також будьте розумною і не підставляйте мене.

Я пообіцяла йому те, що він хотів. Мені добре давалася роль зразкової дівчинки, ось тільки в глибині душі я збиралася все робити по-своєму. У мене своя стратегія, якої я дотримуватимуся незважаючи ні на що. Нехай Майлз думає, що я на його боці, але я завжди буду на своєму. Ми з ним не в одному човні, хай і належимо до однієї команди.

Ми прибули у Форт-Найт в обід та решту робочого дня витратили на обговорення тесту на агресію з місцевими науковими співробітниками. Ми вели жорсткі дискусії, кожен мав свою думку і безліч зауважень. Ми насилу прийшли до остаточного варіанту, залишилося кілька останніх штрихів і уточнень, які ми залишили для завтрашнього зібрання.

Увечері ми вирушили в гості до дядька та тітки. Тато дуже зрадів зустрічі з братом, їм рідко вдавалося побачитися. Джо Бет взагалі була у повному захваті. Вона краще за мене пам'ятала дядька з тіткою і малу Зоуї. Я одразу ж кинулася допомагати тітці Еліс з приготуванням вечері і ми влаштували невелике сімейне застілля. Бракувало тільки мами та бабусі з дідусем. І якщо маму зараз нам точно не повернуть, то над визволенням діда з ілюзії я планувала побитися. Час вже дідусеві на пенсію. Та й взагалі, нам його заборгували. Адже ми з дитинства були позбавлені його товариства. Нам повинні його повернути.

Весь наступний день ми провели в черговій дискусії з приводу тесту, перериваючись лише на обід. У нас були деякі розбіжності і в результаті ми вирішили спробувати два різні варіанти, щоб напевно вийшло. Після насиченого робочого дня ми з Джо Бет вирішили пройтися містом. Я тільки вчилася звикати до товариства сестри, впізнавала її заново, і нам обом було приємне товариство одна одної.

Ми оглянули місцевий парк із незвичайними металевими скульптурами, що зображували химерні квіти, посиділи на березі ставка, попиваючи освіжаючий лимонад. Після парку ми зайшли до невеликої книгарні та вибрали собі по парі книжок. Ми йшли і йшли, заходячи туди, куди нас вели ноги і тягли очі, а місто все не закінчувалося.

Прогулюючись одним із торгових центрів ми несподівано натрапили на Марлен у компанії юної дівчини, майже підлітка.

— Марлен! — я широко посміхнулася. Я зраділа нашій зустрічі.

— Ми знайомі? — Марлен здивовано дивилася на мене. Я забула, що в неї на очах була пов'язка, коли ми спілкувалися.

— Я з Пойнт-Хейвена. Я скористалася твоїми документами, щоб пробратися у Форт-Стоун, ліки тобі принесла. Мене звуть Емілія, — пояснила я.

Марлен відразу ж посміхнулася і на мій великий подив стиснула мене в міцних обіймах. Неймовірно, звідки стільки сили взялося в її тендітному тілі!

— Дякую тобі за ті ліки, вони мені повністю допомогли.

— Я рада, — я справді була рада, що змогла їй допомогти.

— А це моя сестра Еббі, та сама, — Марлен вказала на дівчинку, що сором'язливо стояла в стороні. Крім худорлявості і світло-блакитних очей вони нічим не були схожі одна на одну. Не уявляю навіть, як можна було вірити, що вони сестри. Зате вона дуже була схожа на Грейс. Я ніби дивилася на її юну копію.

— Я теж із сестрою, — я кивнула на свою. — Джо Бет.

— А давай посидимо в кафе, побалакаємо? — запропонувала Марлен. — Тут унизу є невеличке. Гейл вже чекає мене і Еббі там. Він не любить ходити магазинами.

Ми із задоволенням прийняли її пропозицію. Дивно, але ми легко порозумілися як з нею, так і з її хлопцем Гейлом. Вони виявилися приємними людьми та підтримували наші погляди на рівні можливості для всіх та відсутність ілюзії. Еббі майже нічого не говорила, лише кілька разів щось тихо прошепотіла Марлен. Схоже, вона була досить сором'язливою дівчинкою. Я зробила кілька фотографій дівчат та Гейла на згадку та взяла у Марлен номер телефону. Прощаючись, я відвела її убік і запитала:

— Ти нічого не розповідала Еббі?

— Поки ні. Я тільки недавно остаточно впоралася із хворобою. Трохи згодом я обережно їй все поясню. Еббі — дуже вразлива дівчинка. Я не хочу її поранити.

— Її батьки сумують за нею. Вони — її сім'я. Еббі має бути з ними.

— Я знаю. Але ми також її любимо. Я дійсно вважаю її своєю сестрою. Розумієш, Міллі?

— Розумію. Тільки не вам вибирати, з ким Еббі жити, а їй.

— Так. Я не сперечаюся, — в очах Марлен плескався смуток. — Просто дай мені час, щоб і себе, і її підготувати до правди.

Коли ми попрощалися з нашими новими друзями, то виявили, що на вулиці вже стемніло. Ми сподівалися, що не загубимося серед вогнів нічного міста та знайдемо дорогу додому. Хоча, сказати правду, мені хотілося тут загубитися. Блукати б годинами по місту, до самого ранку, дивитися на нічні вогні примружившись, так, щоб від ліхтарів тяглися довгі смуги світла — я так любила в дитинстві гуляти, тримаючись за руку мами і сестри, а вона трималася за мою та татову. Тепер ми йшли з сестрою вдвох, так само тримаючись за руки, як у дитинстві, і мовчки споглядали місто, дозволяючи його шуму заповнити нас. Ми стали частиною натовпу. Нам хотілося бути як вони, але ми були іншими. Ми — бунтівниці і нам ніколи не буде милий спокій та тихе життя. Наша справа — повстання.

Нам хотілося погуляти довше, але у Форт-Найті, як і у Форт-Стоуні діяла комендантська година. Після 1 ночі без особливого пропуску не можна перебувати на міських вулицях, інакше буде арешт і штраф, та й тато напевно вже хвилювався. Адже ми не попередили, що гулятимемо допізна. Навіть якщо ти вже доросла дівчинка, батьки однаково турбуються про тебе, не потрібно даремно їх хвилювати. Годинник показував уже початок першої, тому ми неохоче повернули в бік дядькового будинку. Тато з дядьком ще не спали, коли ми прийшли, вони щось тихо обговорювали на кухні.