— 9.

"Дівчинка, яка вижила!" – саме ці слова розпочинали особову справу Сельвіси Вейл. Алекстен затримав погляд на заголовку, розмірковуючи, скільки болю й трагедії криється за цими простими літерами. Звичайно, він би волів читати це, зручно розташувавшись у кріслі свого кабінету або хоча б у затишному холі департаменту магії. Але внутрішній голос підказував: це не та справа, яку можна вивчати на очах у чужих. Це слід прочитати наодинці, якомога далі від сторонніх поглядів.

Дрейворт кинув обережний погляд навколо. Вільно розгулювати по департаменту він не міг – забагато очей, забагато вух. Його вибір пав на місце, яке було водночас банальним і чудово підходило для читання наодинці, приховуючись: туалет. Не найзручніша схованка для дорослого тридцятирічного чоловіка, але терпіти далі свою цікавість він не міг.

Опинившись у вузькому приміщенні з важкими дубовими дверима, Алекстен сперся на стіну і розгорнув теку. Перші рядки вразили його гостріше, ніж він міг припустити.

"Сельвіса Вейл – матір: Каймора Вейл, чаклунка високого рівня. Батько: Еріан Телвон..?"

Але замість деталей про батька поруч стояв жирний знак питання. Алекстен зосередився на цьому моменті, нахмуривши брови.

— Невизначеність? — пробурмотів він, тихо розмірковуючи. — Чи вони просто сумніваються, що він батько?

Відповіді на його запитання знайшлися кількома рядками нижче. Алекстен відчув, як серце важчає, ніби до нього прив’язали камінь.

"Знущання батька над донькою, що втратив здоровий глузд, призвели до критичного стану дівчинки. Ревнощі до дружини, а також вплив чорної магії, яку чоловік застосовував проти власної доньки, перетворили її дитинство на жахіття. Королівські вартові зупинили його в останній момент, коли він ледь не довів дівчинку до смерті. В результаті Сельвіса провела три місяці в шпиталі, без свідомості, під наглядом королівського цілителя. Через супротив, батько загинув на місці від рук короля."

Рядки тремтіли перед очима Алекстена, наче оживали, примушуючи його уявляти картину цього кошмару. Маленька дівчинка, самотня, зневірена, мучена руками того, хто мав її захищати. Весь жах ситуації пронизував його, викликаючи суміш гніву й співчуття.

Його пальці міцніше стиснули теку, і він закрив очі на кілька секунд, намагаючись приборкати емоції.

— Як це можливо?! — прошепотів він. Голос зрадливо затремтів. — Хіба може таке чинити рідний батько?

Світло кристала, що миготіло над головою, додавало тривожної атмосфери. Тісний простір туалету перетворився на камерний затишок, де всі його думки кричали в унісон: Сельвіса Вейл пережила більше, ніж більшість могли витримати за все життя.

"Вплив чорної магії завдав незворотної шкоди магічному резерву дівчинки. Її резерв ослаблений до такої міри, що пробудження магічних печаток – визнано неможливим." — висновок прикріплений із підписом цілителя був чітким, але далі, писар додав висновок виховательки:

"Сельвіса, можливо, ніколи не зможе стати чаклункою, навіть якщо в її магічних нитках тече магія. Її здатність до чаклунства залишається під великим питанням."

Алекстен затримав погляд на цих рядках. Здавалося, що слова на папері дихають холодом, кожне з них важке, як камінь. Він намагався уявити, що це означає для дитини, яка вже пережила так багато. Магічний резерв – це не просто джерело сили, це частина сутності, яка визначає мага, його місце в суспільстві. Позбавлена можливості чаклувати, Сельвіса залишалася б назавжди відкинутою від світу, до якого, за логікою природи, мала належати.

"Це навіть уявити тяжко," — проскочили слова в його свідомості.

Він уявив дитину, яка дивиться на власні руки, намагаючись викликати навіть найменший проблиск магії, але все, що вона відчуває, – це порожнеча. Порожнеча, яку залишила по собі темрява, отрута, якою був наповнений кожен день її страждань.

— Це не життя, — тихо сказав Алекстен, ковтаючи клубок у горлі. — Це вирок.

У тиші, що оточувала його в маленькому приміщенні, він відчув глибину несправедливості, яка спіткала Сельвісу. Жахливе минуле, понівечена магічна сутність і сумнівне майбутнє – все це було надто великим тягарем для однієї людини, а тим паче для дитини. Йому стало її шкода.

"У підлітковому віці Сельвіса, всупереч всім прогнозам, все ж змогла опанувати кілька базових побутових заклинань. Її успіхи були скромними, проте значущими, зважаючи на стан її магічного резерву, що залишався майже вичерпаним."

Далі висновок у звіті був безжалісно сухим: "потенціал резерву – відсутній. Те, що залишилося від її магічної сили, крихке і непостійне, як полум’я свічки на вітрі. Ці залишки можуть використовуватися лише епізодично, після тривалого відновлення, і ніколи не гарантували стабільності."

Попри це, одна деталь все ж привертала увагу Алекстена: "заклинання, пов’язані із захисними бар’єрами, виявлялися значно сильнішими, ніж очікувалося для її стану. Її магія мала відбиток того, чим володіла, а не просто залишкової сили, ранг дівчини так і не діставав середнього рівня. У світі магів це означало відсутність перспективи, та все ж вона демонструвала майстерність, яка не вкладалася у встановлені рамки."

Алекстен нахмурився, перечитуючи наступні рядки. Його погляд затримався на словах про захисні бар’єри.

— Чому саме цей аспект її магії лишався таким міцним? Може в самій сутності Сельвіси прихована сила, яка дозволяла їй захищатися від світу, що так жорстоко до неї поставився?! Захисні бар’єри, — прошепотів він, торкаючись пальцем рядка на сторінці. — Може, це не лише залишки її резерву, а щось інше? Щось глибше, закарбоване в її сутності після всього, що вона пережила? Чому сам король прибув в її дім, і чому саме королівський шпиталь займався її лікуванням?