ГЛАВА 25. ДАВНО ЗАБУТА МАГІЯ

  Дорогою додому в машині панувала тиша, і я знала — причина в мені. Луцилла залишалася напруженою, Ізі притискалася до неї, а Алекс зрідка кидав на мене погляд, ведучи машину. Я все ще відчувала на губах його поцілунок. І тільки зараз усвідомила, як сильно скучила. Як нестерпно не хотіла відпускати.

  Що він відчував без мене? Про що думав? Чи злиться досі?

  Питання лізли в голову один за одним, не залишаючи місця нічому іншому. Я нишком поглядала на нього і жадала доторкнутися, мріяла про ще одну мить — тільки для нас. Хотіла його. Відчути тепло його тіла, гаряче дихання, мурашки від сили його обіймів. Жадібно, може, егоїстично — але по-справжньому.

  Коли ми під’їхали до дому, Ізі мовчки вистрибнула з машини й побігла до дверей. Це здивувало мене, і я одразу запитала Алекса:

— Чого це вона?

— У домі залишився прах.

  Я опустила погляд і відчула знайому, глуху печаль.

— Ми спалили тіло Артура, — додав він. — Я зібрав прах. Вона так захотіла.

  Луцилла, не сказавши ні слова, вийшла з машини й пішла за донькою. Я не стала її зупиняти. Прірва між нами росла. Я частково розуміла причину її холодності, але все ж вірила — у нас ще був шанс налагодити стосунки.

  Ми з Алексом залишилися вдвох. Мені не хотілося йти.

— Чому ти пішла? — раптом прямо запитав він.

  Я не була готова до цього питання.

— Мені треба було розібратися в собі, Алексе. До того я вважала себе тягарем. Для вас, для тебе.

— Чому вирішила, що ти тягар? Я хочу зрозуміти. Я гадав, ми прийняли рішення разом.

  Я прикусила губу, затримавши на ньому погляд. Він не відводив очей. Його волосся тонкими пасмами спадало на лоб. Мені раптом захотілося їх поправити.

— Еллі… Про що ти зараз думаєш?

— Про тебе, — одразу відповіла я й поклала руку на його долоню.

  Він потягнувся до мене й відсунув пасмо волосся з шиї. Я завмерла, кинувши на нього запитальний погляд.

— Ти зробила татуювання?

  Оберіг.

  Я зовсім про нього забула. Тоді, в лісі, він знову проявився.

— Це не зовсім татуювання.

— А що тоді? — Він розглядав його, проводячи пальцями по рельєфних відмітинах.

— Це те, що дозволяє мені перебувати на сонці. Моя мама зробила його. Такий самий є у Ратмира.

— Авжеж… Він же твій брат, — видихнув він.

  Запала ніякова пауза. Я не хотіла говорити про це зараз. Я чекала слушного моменту. Хоча…

  «Не варто чекати слушного моменту», — подумала я і зібралася з думками.

  Я розповіла йому все. Всю свою багатовікову історію — чесно, докладно. Мені більше нічого було приховувати, нічого соромитися. Це моє життя. Гірке, криваве, але справжнє. А йому вирішувати — прийняти його чи відкинути. Я була готова до будь-яких наслідків, навіть якщо він просто встане й піде, не сказавши й слова.

  Він не перебивав. Слухав, ніби жив цим разом зі мною, вбираючи кожну деталь, завмираючи на важких моментах, вникаючи в найтемніші відтінки. Його погляд був м’яким, але глибоким, як омут. Я не знала, що він відчуває. Співчуття? Жаль? Відразу? Але продовжувала говорити, навіть коли в горлі пересихало. Дитинство, юність, перетворення, війни… Неможливо вмістити тисячу років в одну розповідь.

  Лише про нього я не змогла. Про Ратмира. Думки плуталися, язик не повертався. Все всередині опиралося. Мені здавалося, що згадка про наш зв’язок порушить крихкий спокій між мною та Алексом. І все ж всередині нила потреба бути відвертою до кінця.

  Боягузка.

  Здавалося, він прочитав мої думки. Чи все було написано на моєму обличчі? Або я просто параноїк? Він схилив голову набік і тихо сказав:

— Тобі довелося пройти крізь багато чого, Еллі. Навіть не знаю, чи може людина стільки пережити й залишитися собою.

  Я гірко всміхнулася:

— Як бачиш — не може. Я зламалася. І так і не змогла зібрати себе назад.

— Чому не змогла? Ось ти — переді мною. І я не бачу тут ніякого «злого стерва», як ти себе описуєш. Я бачу добру, вразливу, справжню тебе. Ту саму дівчину, яку вперше зустрів — ту, що була готова віддати своє життя, аби не відняти чуже. Такою ти була, такою й залишилася.

  Він наблизився ще більше. Я відчула, як напружилося все тіло — від хвилювання, від близькості, від занадто гучного биття серця. Він провів долонею по моїй щоці, обережно, ніби боявся зруйнувати. А потім, не відводячи погляду, поцілував. Повільно. З ніжністю.

  Я заплющила очі, дозволяючи собі розчинитися в цьому дотику. Він був м’яким, як тепла хвиля, що огортає й заколисує. Його шепіт був майже нечутним, але я відчула кожне слово шкірою.

— Люблю. До божевілля.

  Він грався з моїм волоссям, пропускаючи пасма крізь пальці, а я не могла відвести погляду від його очей. Такі сині. Такі живі.