ГЛАВА 6. І МІЖ ДРУЗЯМИ БУВАЮТЬ СВАРКИ

   Ближче до світанку Луцилла нарешті повернулася до міста. Ізі не змогла стримати радість, коли почула, як внизу відчинилися вхідні двері. Сон її був чутливим, тривожним, і варто було заскрипіти замку, як вона одразу відкрила очі, стрибнула з ліжка і майже злетіла вниз сходами.

  Луцилла виглядала бадьорою, навіть занадто. В її очах палало нетерпіння, ніби всередині неї вирував невгамовний вогонь. Спрага помсти повністю заволоділа нею. А коли вона дізналася, що Соломон, можливо, тут, зовсім поруч, обережність перестала мати для неї значення.

— Мамо! — зриваючись на тремтячий голос, Ізі підбігла і обвила матір за шию. — Я боялася, що вони дісталися й до тебе! Алекс і… і вона… вони зустріли одного з них у лісі. Він напав. Їм дивом вдалося втекти! Мамо, давай поїдемо, прошу тебе!

   Ізі була на межі. Її очі видавали страх, але найбільше лякало не саме перебування ворога, а те, що Луцилла, як завжди, не послухає. Вона це знала. І саме це розривало її зсередини.

   Луцилла видихнула і подивилася на доньку зверху, м’яко, але стримано, як завжди робила. Потім обережно торкнулася теплої щоки Ізі холодною долонею.

— Ти перебільшуєш, люба. — її голос звучав рівно, майже заспокійливо. Майже. — Що може статися? Я стільки років чекала цього моменту. Нарешті з’явилася можливість його знайти. Ми намагалися раніше, але тепер я відчуваю, що це кінець. Я доб’юся справедливості.

   Її тон не здригнувся ні на секунду. Вона вірила в кожне слово, і це лякало Ізі найбільше.

  Донька відвела погляд. Її плечі опустилися, руки безвольнo сповзли вниз. Вона більше не намагалася сперечатися — просто повернулася і мовчки пішла на кухню, де поставила воду для чаю. Артур, що прибув разом із Луциллою, без слів пішов за нею.

  Ми з Алексом стояли біля входу до вітальні, спостерігаючи за їхньою зустріччю і чекаючи зручного моменту, щоб розповісти, що сталося в лісі. Всередині вже панувала напруга, повітря було просякнуте тривогою. Луцилла приєдналася до нас, і Алекс, не гаючи часу, коротко виклав усю низку подій.

— Ви вже знаєте, де він? — запитала вона, коли він закінчив.

— Ні, відтоді — тиша. Я не думаю, що вони покинули місто. Скоріше, чекають. — Алекс схрестив руки на грудях. — Лу, вони знають, де ми. Це був Філіп.

  Він на мить замовк, потім додав:

— Але мене цікавить інше — звідки вони дізналися про наші плани? Можливо, вони стежать за нами вже давно і знають про нас більше, ніж ми припускали... або… — він опустив погляд у підлогу, напружено стиснув щелепу, — або в них є інформатор.

  Луцилла різко підняла голову.

— Я не думаю, що вони стежили. — У її голосі почувалася тінь роздратування. — Ніщо не могло нас видати, я завжди була обережною. Навіть тоді... — вона на секунду зам’ялася, погляд потемнів. — Я була поранена, але вбила погань. Навряд чи його привид повернувся до Соломона з вісткою.

  Вона задумалася, начебто перебираючи у голові можливі варіанти. Але жодних ідей не вимовила.

  Алекс уважно дивився на неї.

— Наскільки ти довіряєш Артуру? — запитав він після короткої паузи.

  Обличчя Луцилли спотворилося від обурення, ніби їй щойно вдарили в лице. Вона різко підвелася і почала ходити по кімнаті.

— Алексе, з усією повагою, але ти знаєш, що пережив цей хлопець! — Голос її тремтів від стримуваного гніву. — Ти знаєш, що з ним робили! Як тобі не соромно навіть припускати таке?! Я врятувала йому життя! Вони б вбили його там, розумієш?

  Я уважно слухала, бо ще не знала, що саме трапилось з Артуром, але за реакцією Луцилли стало ясно, що Соломон і його приспішники були до цього причетні.

  Алекс залишався незворушним. Він лише злегка спирався на стіну, продовжуючи пильно дивитись на неї.

— Я пам’ятаю, що сталося. — Його голос був рівним, але твердим. — Я просто питаю, чи помічала ти за ним щось дивне? Дзвінки? Раптові зникнення? Можливо, він кудись ходив сам?

  Луцилла застигла, губи стиснулися в тонку лінію. Вона явно не хотіла продовжувати цю розмову. Лише натяк вивів її з себе.

— Алексе, можливо, нам усім треба зробити паузу, щоб не розпалювати конфлікт? Ми всі напружені, — мені хотілося припинити цю суперечку, поки вона не вийшла з-під контролю.

  Луцилла стримано озирнулася на мене, в її очах почувалася втома. Але Алекс не збирався відступати.

— Послухай, Лу, я знаю, як ти до нього ставишся до хлопчини, і буду лише радий помилитися. — Його тон став м’якшим. — Але подумай сама. Якщо я правий, ти піддаєш небезпеці не лише себе, а й свою доньку. Ми можемо поїхати, але якщо серед нас є інформатор, це нас не врятує. Нам потрібно знати точно. Або ти знову хочеш втратити того, кого любиш?

  Остання фраза стала ударом нижче пояса. Я бачила, як у Луцилли змінився вираз обличчя: очі потемніли, дихання стало важким. У кімнаті повисла гнітюча тиша.

  Алекс виглядав невимушено, дивлячись на неї. Легка усмішка торкнулася його губ, і мені здалося — ось-ось почнеться буря. В одну мить Луцилла зірвалася з місця, замахнувшись. Він не поворухнувся. Просто чекав

  Пролунав глухий удар.