(((((((((((((

Вітер почав вщухати поступово, утихомирюючи свою силу і божевілля. Біле кришеве, що сипало щільним маревом з непроглядного неба, нарешті починало рідшати. Світло Ока лише на трошки забарвлювало шалену сніжну темряву в темно-сизій колір, намагаючись висвітлити весь навколишній простір і такий далекий обрій. Потужний потік Норді, що не слабшав уже протягом півтора анга, переступивши через кам'яні уступи хребта Єола, почав втрачати свою наполегливість, кочуючи все далі до тихих рівнин.
«Баллах знову ощасливив світ Завії присутністю, нагадуючи кожному, що є суще! – прийшов до розуміння Рон. – Дивно, чому до усвідомлення найпростіших речей доводиться пройти досить довгий шлях, наповнений ще й самозреченням і дурістю?».
Рон раптом задумався про те, що давно перестав бачити сни, що так турбували його ще на Ашрамі-IV, у Саду сплячих душ. Він із теплотою згадував той час, коли починав свій шлях пошуку істини в обителі ігумена Інсара Тарадія. Немов зріла людина, обличчя якої осяює мила посмішка, побачивши витівки маленької дитини. Минуло і зовсім поблекло в пам'яті той час, коли він прибував у таких близьких його устремлінням і духу, пронизаних благочестям і божественним світлом, в пенатах храму лицарів Ар'яначаріїв. Тепер, ставши з певного моменту воїном братства Зберігачів Господа, Рон намагався зосереджуватися на тому, що дісталося йому після Газават. Перебуваючи зараз у одному з притулків, він гостро почав розуміти все те, що поступово відкривала йому пам'ять.
Охоронці, члени братства Стражів, знайшли його замерзлим, засипаним снігом, на схилі Джайтана. Як він туди потрапив, настільки далеко від Азраїль-гори, Рон досі не міг відповісти. Намагатися ж припускати тепер, що така могутність могла мати лише сила Всесвітнього, було б безглуздо. Рон уже перестав бути тим звичайним послідовником догм, які щепилися йому ще в Храмі лицарів ачаріїв. Приймати будь-яку подію, як єдиний абсолютний вияв волі Господа, означало перетворювати себе на фанатичного дурня зовсім не розуміючого вчення, яке слідуєш. Головним для себе, Рон, почав ставити ясне осмислення взаємозв'язку і їх наслідки з причинами, спонукали до цього результату, з перекладенням на чинник часу.
Усі прояви Світу, чи то могутні циклони, що неслися з півночі, чи раптове потепління і схід селів зі схилів до підніжжя Кайлоса, варто розглядати лише як певні прояви вищих сил, цілком відсторонено і без необхідної зацікавленості. Природою, як і людьми, рухали причини, які мають сенс над початковості, а згодом. Основною була мета, та змінна, яка давала імпульс. І тому, намагаючись виявити її ставав зрозумілим основний задум всього, що відбувається, де надумані і багато в чому абсолютно помилкові пошуки причинності ні до чого суттєвого не приводили. Необхідно було визначити лише єдину парадигму, що все, що відбувається, проявляє себе не чомусь, а для чогось, у всьому існує наповнена завданням цілеспрямованість.
Так і з ним. Рон почав аналізувати багато моментів свого життя, намагаючись пригадувати різні незначні дрібниці і випадковості, що запам'яталися. Він, з якихось поки що незрозумілих йому самих причин, повинен був знаходитися саме тут, на В'юзі. У цьому полягала дивна містична та абсолютно незрозуміла необхідність. До такого висновку Рон приходив згадуючи події свого життя, пов'язані після відправлення його на цю планету. Всі ті випадковості, що мають хоч якесь відношення з чудовим порятунком після лавини, що накрила його на схилі Джайтана, а так само пройдена Газават на Кайлосі стали прямим наслідком чиєїсь цілеспрямованої волі з незрозумілим кінцевим результатом. Та й саме життя на Ашрамі, де він почав пізнавати перші кроки до Істини, і відправлення сюди, на Сансару, вишиковувалися тепер у стрункий міцний ланцюг надзвичайних, але таких необхідних подій.
«Однозначно, хтось мав перебувати за всім цим, вивіряючи стратегію згідно з задуманим? Адже порятунок з човна, що гинув, не могло ставитися до сліпої випадковості. І подальша доля сестри Заїр тому свідчення… Мені ж уготовано прийняти долю того, кому має зрозуміти прихований зміст того, що відбувається в цій цілком таємничій місії, і пізнати його тільки через якийсь час. Істина часто накопичується дуже неквапливо, але завжди приголомшує блискавичним проблиском усвідомлення.».
Не віра, але постійна надія ще жила в Роні, підтримуючи його у пошуку сенсу того, що відбувається. Надія на те, що він, зрештою, зможе знайти всі відповіді на багато своїх питань.
Чи не було в подібних роздумах надуманості і горезвісної, що гордо задирала підборіддя, власної необхідності, здатної затьмарювати розум навіть просвітленим махатмам? Рон намагався залишатися відстороненим, ще багато не давало йому спокою. «Чому?» у його розумінні не мало існувати, його необхідно було знищити. Знищити заради того, щоб дати життя іншому - «Для чого?».
Бачення завжди проявляють себе якоюсь абстрактною і зовсім туманною серпанком, що має величезний вплив на дійсність, але тільки тоді, коли їх свідками є людина. Одних вони перетворюють на рабів, інших на переляканих тварин, але єдиним і однозначним завжди залишається результат. Це особливі сили, які постійно і невідривно спрямовують і підштовхують кожного, хто шукає на дії та вчинки. Таким чином, людина стає звичайною іграшкою до рук цих таємничих сил. А Рон не бажав цьому підкорятися. Він намагався поєднати логіку та почуття, відокремлюючи себе від бажання зовсім відійти від Шляху, до якого він прийшов і вже рухався з недавнього часу. У багатьох проявах він спочатку здавався Рону помилковим і навіть десь хибним щодо тих знань, що були подані в обителі Отче Тарадія, і тут у ортодоксів. Проте Рон намагався усунутись від подібних думок і бути самостійним у своїх рішеннях і діях. Але уникнути впливу тих знань, які незрозумілим чином проникли в нього під час випробування, ніяк не міг.
«Розуміння призводить до спокою почуттів. Логіка та роздуми до неспішності та знищення страху. Будь-яке рішення має відкидати швидкоплинність та емоції, бо вони вбивають Мету.».
Дуже дивні, зовсім незрозумілі образи виникали час від часу в його голові, надаючи думкам малозрозумілу спрямованість та силу. Ірраціональне знання стало виявлятися в його промові до побратимів, а слова були сповнені тієї загадковості, яка має владу незаперечної істини. Подібне за останні два-три анги стало відбуватися досить часто і дуже впливаючи на стосунки з братами-охоронцями. І серед Охоронців у нього почали з'являтися вороги, ті хто не міг ні зрозуміти, ні прийняти дивні слова новоспеченого воїна, рівного їм за статусом, але зовсім чужого за мисленням. Щось значне та суттєве сталося там, на засніжених схилах Азраїль-гори! Але пам'ять уперто не хотіла віддавати сокровенне, що швидше за все було дуже важливим і значущим не тільки в долі Рона. Одне залишалося незаперечним – усвідомлення того, що тепер він знаходився саме там, де має бути, серед тих, хто здатний допомогти йому.
Скільки їх було насправді, не знали й самі глави загонів Охоронців. Це були люди мало кому відомі на Вьюзі. Їх іноді помічали самітники та мисливці за скарбом, їх намагалися знайти ортодокси та мудреці із закритого ордену Мунке-сал. Але щоразу кожен, хто починав захоплюватися стеженням за ними, вже через короткий проміжок часу втрачали слід, а загроза смерті від холоду і непомірний страх заблукати серед засніжених і продувних вершин ставали дуже значними. Власне життя мало більше значення, ніж таємничі тіні воротарів воріт Бога, що мелькають між гірськими уступами.
Після того, як Рон опинився у Охоронців, він спочатку припускав, а потім став цілком переконаний у тому, що вони були обранцями Баллаха, так чи інакше пов'язані з Логовом. Скільки таких місць по всій планеті існувало з відомих Рону Охоронців ніхто не знав. Деякі з ангелів, воїнів загону, стверджували, що їх понад тисячу, інші говорили про сотні, останні перераховували на пальцях, твердо вірячи у певну містичну закономірність. Але головним залишалося те, що Логово виявлялося тим джерелом, яке іноді надавало загонам Охоронців нових побратимів. Траплялося це не так часто, але завжди такій появі ставали провісниками довгі снігопади, які приносили північний вітер. Іноді серед Охоронців можна було зустріти і тих, хто завдяки щасливому випадку вцілів після Газават. Але таких було мало, їх рідко знаходили. Фанатична відданість правилам і вірі свого ордену часто не давала знайденим довго залишатися серед ангелів-вартових. Мовчазне ігнорування поступово перетворювало їх на ізгоїв, мало-помалу витісняючи з невеликого загону. Після, якщо такий продовжував упиратися у своїй догматичності, виявлявся випадково впалим зі скелі, або заблукавши замерзав серед гірських льодовиків. Можливо навіть і з серцем, що зупинилося від устромленого крижаного клина. Виправдовувалися подібні заходи лише тим, що вони були позбавлені розуму Господа і зовсім не здатні були на «найят», або сонне дихання Бога. Для всіх зберігачів, як і для самого Рона, подібний дар виявлявся спонтанно і ніс своєму господареві аж ніяк не добру і захопленість, а лише втрату у просторовій орієнтації та психологічний дискомфорт. Але звикаючись з новою «здатністю» людина починала бачити і розуміти свої вигоди в «зітханнях».
Особливий дар, «найят», як називали його зберігачі, полягав у переміщенні його носія у просторі, а найбільше у часі. І при чіткій зосередженості і контролі володар божественного обдарування здатний був досягти дуже стерпного результату, по наїті потрапивши туди і тоді, звідки міг без особливих проблем вибратися. Самі ангели, кожен на свій лад та зусилля, намагалися впоратися з наявним талантом і скоріше навіть не пристосувати, а пристосуватися до нього. Деякі зневірившись позбутися його безслідно зникали, інші пускалися в подорожі в незвідане, вважаючи, що таким чином зможуть досягти країни вічного щастя побачивши там самого Бога. Рон же вибрав інший шлях, намагаючись зрозуміти те, що придбав, чи випадково чи за наміром чиєїсь волі. Він почав практикувати гхьяну тривалий час залишаючись у споглядальному стані, як у юності на Ашрамі, біля своєї дживи. Це насторожувало багатьох із загону і дратувала деяких із зберігачів. Але зосередженість на тій силі, що панувала над Роном, поступово почала відкривати йому свої сторони.
Час і місце розрахункової появи ставали з останніми практиками дедалі ясніше і чіткіше, а протяжність почала зростати. Він міг тепер долати не тільки відстані, але, що було основним у «найят», і розраховувати час своєї появи. Однак, на відміну від побратимів, занедбаних темпоральною стихією в зовсім близьке минуле, Рону дісталося необмежену майбутнє, з його множинним розгалуженим віялом варіантності. Інтерес дослідника ставав занадто спокусливим, захоплюючи щоразу його все далі. Спочатку це розважало. У уявних майбутніх сходилися різні поєднання передумов, дій та наміри. Зовнішні умови ставали лише середовищем для обробітку результату, але не силою випадку, що впливає людей. Намагаючись розібратися в справжній суті природи Часу, Рон почав розуміти, що в ньому взагалі був відсутній сам принцип випадковості. Все, що відбувається, аж до незначних нюансів, обов'язково зводилося до раціонального результату, зумовленого лише одним – спрямованим прагненням. Незмінним завжди залишалося одне – досягнення мети ставало закінченням розвитку. Ось тому осягнення майбутньості більше пригнічувало, ніж ставало довгоочікуваним втіхою, оскільки розумілася остаточна і неминуча суть всіх дій, що вибудовуються.
«Але ж час лише розвивається за рахунок подібного. І тоді Воно є істинним Богом усіх людей, керуючи їхніми долями, життями і через них пізнаючи себе.».
Відчутний подих чужого найятого обволокло тіло Рона, розрядженим потоком трохи штовхнувши його в спину.
Обернувшись, він побачив Хазріля, який стояв за кілька кроків за його спиною, голову загону Охоронців. Він був не дуже високий на зріст, але широкий у плечах і міцної статури. Довга борода чоловіка розтріпалася і перетворилася на подобу безформного шматка матерії, порізаного на стрічки.
- Все вже тут, - сказав він. Голос його був сильний і спокійний. - Тепер справа лише за тобою. Ми чекаємо від тебе вести Калу.
- Не турбуйся, - відповів Рон. – Я ніколи не обманював твоїх людей. Уникнути помилок не можуть навіть святі. Але я постараюся…
За спиною Хазріля з'явився рух. Потік повітря, що пронісся протягом, по невеликому печерному проходу обдав двох людей дрібною крихтою снігу. Тут же з'явилися люди в облягаючому теплому одязі «терміго». В руках у них були лише мотки мотузок та особливі пристрої для підстрахування в горах.
- Сподіваюся, що твій найманець не покине тебе і тепер.
Хазріль поклав руку на плече Рона і стиснув його. Без жодного було зрозуміло, що ватажок повністю довірився молодому воїну і тому дару провіщення, яким той мав.
– Нам потрібно досягти ніздрів Бога та потрапити до Сховища, – продовжив чоловік. - Норді сховав все під своєю ковдрою, так що надія лише на тебе, Фархал.
- Я відкрию шлях туди, - впевнено відповів Рон. – Ми візьмемо те, навіщо йшли.
Він заплющив очі і постарався зосередитися.
«Все має силу, і все є її частиною. Потрібно стати слабким і невагомим, щоб відірватися від тлінного, піднятися і піднестися в незвідане. Там панує вона, там знаходить справжню силу, саме там кожен стає тим, ким є. Бути легким і швидким, щоб встромивши дати початок, перекинути лавину, що чекає на останню крихту. Я буду нею, я стану цією часткою!..».
У голові виникали думки з приводу того, що передувало подію. Шлях цих людей, супутників Рона, видався дуже нелегким. Їх було всього дванадцять, що вирушили туди, звідки було чути гомін і сполохи від вогняних стріл пронизливих обрій. Для голови їхнього дольмена, якого був шановний за розумність Атара, подібні ознаки говорили багато про що. Вважаючи Калу, як справжнього і вищого бога, що є самим Часом, він правий своїм нетерпінням і підозрами, відправив своїх найкращих воїнів у святі відроги Господа. Протягом усього Баллах вони мали віддати належне богу і повернутися з вісткою. Чим саме це могло бути ніхто не міг знати, і навіть припустити. Хоча й існувала звичною надія, що подібні таємничі прояви цілком можливо приведуть у їхній притулок новачків, які поповнять клан.
Яскраві спалахи і протяжний гуркіт Рон з упевненістю пов'язував з дією планетарних двигунів посадкових модулів Він чудово пам'ятав той короткий час, коли йому довелося спостерігати рух цих дивних споруд на орбіті Сансари. Довгі язики полум'я вивергалися з кормових двигунів і кораблі, що несли, до невідомих цілей. Подібними засобами переміщення користувалися всі, хто намагався за короткий термін досягти далеких точок просторів Всесвіту.
Тепер же деякі з людей відомого космосу помітили невеликий світ Завії. І саме те місце, десь неподалік хребта Ієола, стало центром уваги прибульців до цієї планети. Хтось, - а це могли бути і кораблі, як МОС, так і Центру, - прагнув заволодіти тим, що зберігалося ангелами з особливою ретельністю там, під покровами вічних кам'яних склепінь і снігів, що їх вкривали. З гострою необхідністю варто було знайти те джерело дивних знамень, яке так стурбувало багатьох жителів дольмена. Аналіз та раціонально вивірені висновки мали підказати напрямок подальших дій зберігачів та їхню подальшу стратегію щодо місії взятої на свої плечі. При цьому ясно розуміючи величезну цінність сховища Калу, як для інших дольменів і кланів планети, так і для тих, хто став навмисно відвідувати Завію.
Рон пригадував той час, який передував його прибуття на цю планету. Багато застережень Заїр у розмовах з ним і зі слугою Отче Інсара. Ті слова, які вимовлялися вголос так просто й безбоязно, без особливого побоювання бути почутими і зрозумілими кимось чужим. Представники Світового Собору намагалися окупувати, наскільки це було можливим, максимальна кількість заселених світів, протиставляючись тим самим широкої та методичної експансії Центру космічного генерування. Політика Меджлісу помалу набувала форми необхідної автономії в плані технологій, і окреслювалося це чіткими рамками у пошуку засобів, які можуть стати конкурентно успішними в транспортній системі. Більш конкретно, йшлося про позбавлення монополії ЦКГ на перевезення за допомогою пілотування так званими нирцями. У крайньому випадку намагалися розглядати злиття можливостей Центру та бажань МОС. Але у всьому цьому вбачалося підозріле прагнення Собору розібратися в особливій технології фінішно-темпоральних перекидів та ментальних здібностях у цьому самих пілотів-пірнальників. Центр же, ніби абсолютно ігноруючи бурхливу діяльність Меджлісу в гонитві за володінням технологіями темпоральних перельотів і не помічаючи лицемірства в угодах з ним, продовжував незрозумілі пошуки, спрямовуючи свої кораблі в далекі та закриті світи як Гегемоній, так і всієї відомої Джаннати. Експедиції ЦКГ наполегливо шукали щось вельми певне, те що могло не просто зміцнити становище серед могутніх інститутів суспільного устрою Співтовариства, а й дати необмежену могутність над усім у цьому Всесвіті.
"Перш ніж контролювати щось, необхідно створити потребу в тому", - дійшов висновку Рон. – «Дар наймають, добрісне прокляття самого бога Калу у тих, хто зміг вирватися з Сховища, комусь не дає спокою в розвинених та цивілізованих світах ОСЗМ (Об'єднана Спільнота Зоряних Світів). Подібну здатність варто використовувати як одну з можливостей нав'язати свої правила в угоді з тими, хто побажав творити беззаконня та хаос на Завіі, зовсім не зважаючи на її мешканців.».
Основним завданням зараз ставало виявлення тих, чиє настільки пильної уваги привернуло до Вьюге. Хто і навіщо сюди направляє свої місії? Передбачати можна було багато, але для аргументованих рішень були потрібні факти та конкретні дані. Бо прийняті рішення можуть призвести до певних наслідків, що стане початком щось непередбачуваного, що змінює все до невпізнанності та слизької невпевненості. Адже обмеженість визначає необхідне, концентруючи багато зусиль на потрібному. А чого саме потребують ті, хто править порядком у Джаннат?! Або принаймні приховано спостерігає за тим, що відбувається, вміло смикаючи за невидимі нитки влади.
Оглядаючи горизонт, Рон помітив, як суцільний білий покрив набув певного відтінку, що відблискує ледь помітним райдужним сяйвом. Такий колір у місцевих жителів мав рідкісне найменування, одне з дюжини, що відображають у синтаксисі властивості снігу. Особливий світ і культура поселенців, що зросла на цій планеті, змушувала багато про що замислюватися. Щось було приховано на ній, те, що особливо впливало на біологічну природу людей, змінюючи її так, що виявлялося у вигляді дару найнять. Варто про це задуматися.
У чому полягала особлива потреба всіх, хто населяє Завію? Адже не кожен мешканець мав талант темпорального переміщення. А тому, чи таке вже потрібне глобальне об'єднання для опору зовнішньому впливу? Чиї інтереси були справедливішими, правильнішими і найважливішими - більш першорядними: Центру, Меджлісу, а може статися, що і всій Джаннат або маленькій лока з подвійним ім'ям обертається на незбагненній орбіті навколо Ока Ібліса?! Великі задуми часто мають у своєму первісні пихатий інфантилізм і скривджену гординю. Прагнення ж до непомірного контролю призводить до руйнування систем та нестримної, бездумної свободи. То хто і що стоїть за всіма цими відвідинами?
Рон розплющив очі і з силою видихнув повітря. Пара вирвалася з його ніздрів. Норді приніс із собою не лише рясні снігопади, а й тепло, яке мало незабаром настати. Похмура пелена починала зникати, поступаючись слабкому світлу Ока. Вже зовсім близько став видно каньйон Ману. Саме десь там знаходилися ніздрі Бога, як називали телепортаційні ворота самі хранителі. Всі члени загону, що вирушили в далеку мандрівку, вперше були тут. Все, окрім Хазріля, який спрямовував та керував ангелами. Він єдиний бував тут кілька разів, рятуючи та долучаючи до клану нових побратимів. Ось тільки заходити далі цього каньйону він не наважувався, тверезо звеличуючи обережність у ранг обов'язкової безпеки. Краще бути поруч із богом, ніж загинути у його обіймах.
Подібні стосунки не влаштовувало Рона. Їм рухала спрямованість до невідомого, відповідальність перед Атаром та тими людьми, які стали його духовними братами. А найголовніше, сила, що не давала спокою, знайдуть, що поступово накопичується і наповнює його, справжнє джерело якої ховалося саме десь там, у Сховищі, за довгим засніженим розломом.
- Невдовзі, - Рон показав уперед, - ми знайдемо те, що змінить не тільки життя нашого дольмена, а й усієї Завіі. А може статися і всієї Джаннат.
Хазріль підозріло глянув на Рона. Воїни, що стояли ззаду, обережно і підозріло відступили від них на крок.
- Ти так упевнений у цьому, Фархал? - Запитав чоловік. Він намагався глянути в очі Рона.
- Ти не розумієш, про що питаєш, - відповів той. Стало ясним, що Рон був під дією дару. – Приготуйся до того, що на нас чекає. Це не перешкоди і не страхи попередні невідомості, а лише ми самі. Саме в нас захована відповідь. І те, що ми шукаємо…
Всі здивовано переглянулись, звернувши свої погляди, в яких прозирала слабка надія, на Хазріля.
- Тоді, - голова загону спробував надати своєму голосу спокою, - ти станеш ключем та каменем для всіх. Веди, і будь справжнім садху!