Глава 7

Андронік втягує пастуха за комір і відпускає, потім зачиняє двері на засув. Чоловік спішно відповзає і притискається спиною до стіни. Він вигукує:

• Боже поможи! Що буде далі?

Дід наморщив лоба, тре підборіддя, і бурмоче:

• Не знаю. Нащо ти це?

Сурена прищулив очі і вгризається поглядом у співрозмовника.

• А ти не розумієш?

Андронік мовчить. Чоловік підскочив, схопився за гомілку, і упав на бік, приземлився на грудки соломи. Він кричить:

• Дідько! Ти точно бувший чорноризець? Доведи! Розкажи, на кого полював.

Чабан почервонів, хапає важке повітря ротом і трясеться. Дід нахмурився, кивнув. Він тушить лампадку, огортається щільнішими тінями, і відповідає:

• Тушив повстання самаритян. Страчував офітів, і учнів Мані. Готував вигнання аріан. Монтаністів...

Очі чабана запалали від цих слів, він наближається до діда і облизує губи. Сліпий повернув обличчя до вогнища, скривився, і замовк. Він присідає навпочіпки біля вогню, задирає голову і чеше бороду. Андронік недовго мугикає під ніс, потім ділиться спогадами:

• Юстиніан скликав собор. Нав'язував державну єдність. Отці пересварилися, перемогли хитріші. Обрали вчення Мітри. Сонце на прапор. Інших богів — зась. Пізніше гнів змістився. На мітраїстів-вільнодумців.

Паніка відступає. Груди Сурени здіймаються повільніше, а плечі і стегна злегка розслабляються. Чоловік отрушує одяг і прислуховується до шипіння наполовину згаслого вогнища, спостерігає за рухом світла на стіні. У хліву хтось пускає гази, і виводить утікача і заціпеніння. Він питає:

• Це все?

Колишній сонцехід стоїть над вогнем і трясе клубком сплутаного волосся, протяжністю від підборіддя до маківки. Титанічна тінь розтікається на стелі, а голос відбивається підлогою.

• Ні. Еллінські храми, безліч. Школа Платона. Філософи, астрологи, чарівники.

Сурена сіпнувся. Він поклав руку на кинджал і відступає маленькими кроками, наближається до бронзової барди на стіні. Пастух прикушує губу і стікає сльозами, коли ступає на травмовану ногу. Від болю і роздратування, голос утікача нагадує зміїне шипіння.

• Ти бився з чарівником і вижив? Брешеш!

Дід манить жестом.

• Ти підходь. Дивися.

Вівчар зиркає на сокиру, потім скрушно схиляє голову і підкорюється. Дід тим часом прочистив горлянку і розправив плащ та туніку. Він промовляє ритмічно і мелодійно, ніби наспівує:

• Чарівники успадкували сили — нелюдські Знання. Знання як полум'я. Чим яскравіший — тим хутчіш згоряєш. Дужче обпалиш інших.

Вогнище у хаті потроху тьмяніє. Посередині цегляного каміна палають кілька шматків дерева розміром з голову, а по боках десятками пальців тліють розпечені вуглі. Коливання світла зливаються з дрижанням голосу оповідача:

• Знання небезпечні. Секрети допотопних затухають. Колись могутні, дробляться віками. Кришяться між гуртами. Нищать культи зсередини. Диктують страх. Спопеляють культи ззовні.

Сліпий проводить рукою над вогнем, потім усміхається і голіруч підштовхує один шмат вуглю до іншого. Червоне світіння і жар посилюються. Колишній сонцехід продовжує:

• Спільноти чарівників? Тисячі років тому - височенні ватри. Сьогодні це вугілля — замішане у попелу, відходах і землі. Збереглися крихти Знання. Крихти, послаблені брехнею — забобони, ритуали, догми.

Андронік різко витягує кинджал пастуха, і розбиває шмат вуглю руків'ям. Уламки та іскри розлітаються, більша частина гасне одразу, але деякі занурюються у попіл і продовжують світити.

• Чим більше домішок — тим довше тлієш.

Дід посміхнувся і витер зброю, та протягує її чоловіку. Сурена розгублено озирається, потім висмикує кинджал і суне за пояс. Чоловік роздумує над почутим, і ділиться сумнівами:

• Але ж вони і сьогодні творять надзвичайні речі! Я чув...

Андронік кивнув. Він здіймає руку і перериває чабана.

• Так. Досвідчені чарівники існують, проте вони безумні. Розуми людей крихкі, обмежені уявлення. Наближення до Істини — відторгнення людського. Безмежна Істина, Істина чужа.

Утікач прикусив щоку. Він зізнається:

• Не розумію.

Колишній сонцехід артистично протягує долоні, і робить вигляд, ніби зважує щось на чашах вагів.

• Чарівник пізнає невідоме, натомість забуває знане. Зрить глибше, гірше розуміє поверхневе. Набуває високого Знання — росте приземлена безпомічність. Прогалина розуміння побутового — головне її знайти. Так віриш?

Сурена нахмурився, і кивнув. Він невпевнено бурмоче:

• Добре, вірю.

Чоловік прикусив губу, глядить під ноги, і говорить вже тихіше:

• А про рабів Великої Матері щось знаєш?

Андронік мовчки присідає біля вогню. Він чухає потилицю, і невдовзі відсторонено каже:

• Так. Троянці програвали Карфагену. Повсюдно шукали поміч, особливо серед богів. Знайшли у Фригії — Кібелу. Визнали державним, поширили химерний культ.

Сурена стискає кулаки, у очах свербить.

• Я не про те питав!

Дід відвертається, і каже у пів голосу:

• Так. Мені відомі галли.

Тіло чабана розбите дрижжю. Він гепається на лаву і занурює вологе обличчя у долоні.

• Мене дитиною продали до храму. Зробили одним із них. Вони... Вони...

Грубий голос сочиться співчуттям:

• Я знаю. Мені шкода.

Заплаканий Сурена дивиться на співрозмовника з-під лоба.

• Тоді ти маєш зрозуміти...

• Так.

Дід штурхає деревину у вогнищі, і додає:

• Тебе скривдили несправедливо. Скривдили жорстоко, і жахливо. Але...

Сліпий підводиться і підходить до чабана, кладе долоню на плече.

• Не всі такі. Є іновірці злі, є добрі. Так усюди.