Кого ти врятуєш

‎Міст над прірвою скрипів під ногами. Камінь кришився, темрява внизу була бездонною. Вальдрік ішов першим, Ізольда — слідом, а за ними — двоє поранених союзників.

‎Раптово повітря розірвав металевий звук.

‎Міст здригнувся — і середина конструкції обвалилася.

‎Один із союзників встиг ухопитися за край кам’яної плити. Другий повис нижче, тримаючись лише однією рукою за його зап’ястя.

‎— Допоможіть! — хрипко вигукнув нижній.

Тріщини розповзалися мостом дедалі швидше.

‎— Якщо витягувати обох — міст не витримає, — холодно сказав Вальдрік, оцінюючи вагу, відстань, час. — У нас кілька секунд.

‎Ізольда впала на коліна біля краю. Вона схопила першого за передпліччя. Його пальці були в крові, очі — повні жаху.

‎— Не відпускай мене… — прошепотів він.

‎Нижній уже ковзав. Його пальці втрачали силу.

‎— Ізольдо… — голос Вальдріка був напружений. — Ти мусиш обрати. Якщо вагатимешся — впадуть обоє. І ми разом з ними.

‎Світ звузився до цього краю, до двох рук, до тріщини, що повільно повзла просто під її коліном.

‎Вона знала: якщо потягне обох — конструкція завалиться. Якщо врятує лише одного — другий зірветься.

‎— Пробач… — прошепотіла вона.

‎Її рука стиснулася сильніше — але не за того.

‎Вона різко смикнула верхнього союзника вгору, і в ту ж мить нижній зірвався.

‎Крик розчинився в безодні.

‎Міст захитався ще раз — і застиг.

Тиша стала нестерпною.

‎Врятований лежав на камені, задихаючись. Ізольда не дивилася вниз. Вона дивилася на свої руки — ті самі руки, що щойно зробили вибір.

‎— Це був єдиний шанс, — твердо сказав Вальдрік, хоча в його голосі з’явилася тріщина. — Інакше загинули б усі.

‎Ізольда повільно підвелася. Щось у ній змінилося. Не зламалося — але стало жорсткішим.

‎— Лабіринт змушує нас ставати схожими на нього, — тихо сказала вона. — І якщо так буде далі… ми перестанемо бути тими, ким були.

‎Десь у темряві пролунав приглушений сміх Грімма.

‎І читач починає розуміти:

‎Це не просто боротьба за життя.

‎Це поступове знищення їхньої людяності.

                                  Сторінка-83