Позолочені кайдани

Повернення до замку тією ночі було схоже на падіння в крижану воду.Щойно Оларік переступив поріг великої зали,він відчув,що повітря стало важким від прихованої напруги.На стінах мерехтіли залишки свічок,кидаючи довгі,спотворені тіні на портрети предків,які, здавалося, сьогодні дивилися на нього з особливою суворістю.У центрі зали,біла каміна,в якому ледь тліло кілька полін,стояла його мати,леді Елеонора.Вона виглядала як сталевий клинок:пряма, холодна і гостра.У її руках був лист із печаткою,яку Оларік впізнав би з тисячі,чорний віск герцогів Блеквудів.

Де ти був, Оларіку? її голос пролунав під високою стелею,наче удар батога.Я був у місті,мамо.Дихав повітрям,яке не просякнуте пліснявою цього занепаду,відповів він, намагаючись пройти повз неї.Тобі доведеться звикнути до іншого повітря,вона перегородила йому шлях, виставивши лист.Герцог Блеквуд надіслав відповідь.Він згоден на шлюб своєї доньки,леді Беатріс,із тобою.Її погас не просто покриє наші борги.Він викупить Грімм-холл із лап кредиторів,поверне нам землі на півночі та наповнить наші засіки до країв.Оларік зупинився.Світ перед його очима на мить хитнувся.Леді Беатріс...він бачив її одного разу на турнірі.Холодна,пихата дівчина,і її очі спалахнули люттю.Подивився навколо! Твій батько розмовляє з привидами,бо реальність надто болюча для нього.Твої слуги їдять висівки.Ти, останній із роду,і твій обов'язок, зберегти це ім'я, навіть якщо тобі доведеться вирвати власне серце!

Я дав слово іншій,Оларік мимоволі торкнувся порожнього місця на чоботі,де раніше була срібна шпора.

Тій купецькій доньці? мати видала короткий,болючий сміх.Ти думаєш,вона кохає тебе? Вона бачить титул, Оларіку.Вона бачить замок,який хочеться прибрати до рук її батькові-крамарю.Вона висмокче з тебе останні краплі гідності та викине,як порожній гаман.Ти нічого не знажш про неї! вигукнув він,відчуваючи,як гнів засліплює розум.Вона,єдина,хто бачить у мені людину, а не розмінну монету! Тоді обирай,Елеонора кинула лист Блеквудів у вогонь,що ледь жеврів.Папір швидко почорнів і згорів.Або ти стаєш чоловіком леді Беатріс і рятуєш наш дім,або через місяць ми з твоїм божевільним батьком опинимося в притулку для жебраків.Але не смій називати себе Гріммом, якщо обереш свою хвилинну слабкість замість нашого майбутнього.Оларік розвернувся і бигіг із зали.Його кроки гучно відбивалися від каменю.Він біг на балкон,хапаючи ротом холодне нічне повітря.Грівендор внизу мерехтів вогнями,і десь там була Ізольда.Він відчував як пастка зачиняється.Його ідеалізм бився в конвульсіях проти жорстокої необхідності.Він ще не знав,що вибір,який він зробить цієї ночі,стане першим каменем у фундаменті його власної темниці.

                             Сторінка-5